16 indrukwekkende dingen om te doen in Chiang Mai (+ tips)

Tijdens mijn eerste backpacktrip in 2011-2012 belandde ik tegen het einde van het jaar in Chiang Mai. Zoals zovelen met de iconische nachttrein vanuit Bangkok, ik kan het ritmische geklak van de rails nog steeds horen…

Ik herinner het me nog goed, Julie Guesthouse (intussen al jaren van het toneel verdwenen) in het historische centrum was de accommodatie waar ik verbleef. Destijds dé plaats om je slaapplek te boeken. Toch was het in een ander hostel -veel smoezeliger en ergens achteraf- waar ik de leukste lui ontmoette. Onder andere een Britse tattoo-artist van ergens in de dertig, met sluik haar tot zijn schouders, zonder ook maar enig vet erin. Plus een opvallend scheve voortand. We noemden hem Mick Jagger.

Op Oudjaarsavond doken we met de groep een of andere bar in, met voor de ingang een grote gitaar die voor een rockende sfeer zorgde.

Weer een andere dag stapte ik op een mountainbike om de boel te verkennen. Niet zozeer wetende waarheen trouwens. Ik kwam na een poosje terecht in een tijgertempel, en maakte kennis met de duistere praktijken waarbij dieren gebruikt worden om zoveel mogelijk geld binnen te harken. Mensen stonden in de rij om knuffelend met de gedrogeerde tijger op de foto te gaan. Want ja, dan heb je wel episch beeldmateriaal voor thuis natuurlijk…

Uiteindelijk bleef ik 2 weken plakken in Chiang Mai, met een uitstapje naar hippiedorp Pai.

Daarna maakte ik de onder backpackers legendarische oversteek over de Mekong naar Luang Prabang in Laos, op een traditionele houten boot. Het is een  tweedaagse tocht die ook vandaag de dag nog zeer in trek is bij menig avonturier.

Pure nostalgie.

Jaren later vroeg ik me af: hoe zou het nu in het Chiang Mai zijn?

Toen ik in de 2020’s mijn oude voetsporen die kant op volgde, kende ik eerlijk gezegd maar weinig terug. Niet dat ik me nou zoveel herinnerde, maar toch. Ik had het idee er voor het eerst rond te lopen.

Onveranderd waren de fijne sfeer en de geuren van pittig Thais eten die door de straten trokken. En de talrijke mooie tempels, niet zelden glinsterend van het goud en veelal met woeste draken bij de entree.

Als je in Thailand bent en naar het noorden reist, zal Chiang Mai waarschijnlijk een plek zijn waar je jezelf voor meerdere dagen gaat settelen. En da’s met name zo omdat de stad -die ingesloten wordt door twee hoge bergen- simpelweg een hele hoop te bieden heeft.

Persoonlijk vind ik dat het er in Chiang Mai allemaal wat gemoedelijker aan toegaat dan in bijvoorbeeld Bangkok. Je vindt er zowel rust, levendigheid als volop natuur. Al met al een ideale plek om te gaan backpacken.

Echter, de dorpsvibe die er in 2011 hing is anno 2026 eerlijk gezegd wel een beetje verdwenen. De opkomst van het trendy Nimman heeft bovendien gezorgd voor een hippere sfeer. Daarbij is het er gewoonweg vele malen hectischer geworden. De verkeersdrukte zou ik als een regelrechte hel omschrijven.

Maar goed, je bent nu eenmaal in een Aziatische stad…

In dit artikel vertel ik je meer over mijn belevingen in Chiang Mai, bespreek ik de leukste dingen om er te doen en geef ik je handige tips zodat je een leuke tijd zult hebben.

Over Chiang Mai

Zoals ik al zei ligt Chiang Mai in het noorden van Thailand. Om precies te zijn zo’n 685 kilometer boven Bangkok. Behalve sec stad en gebouwen, vind je hier veel bergachtige landschappen en weelderige natuurgebieden. Denk aan groene jungles, watervallen en diverse nationale parken. Ook heb je er verschillende festivals (zoals Songkran in april en het lantaarnfestival in november), tradities en wordt er zelfs een eigen dialect gesproken (‘pasa Chiang Mai’).

Loop door de beroemde old town, doe een drankje in het trendy Nimmanhaemin en kijk daarna rond in de gezellige wijk Santitham. De bergen en jungle van het Doi Suthep-Pui National Park liggen ook op slechts enkele kilometers afstand. Je hebt het al begrepen denk ik, er is werkelijk van alles te beleven.

Een ander pluspunt van de tweede stad van Thailand is de ideale locatie: vanuit Chiang Mai kun je namelijk eenvoudig doorreizen naar zowel Pai als Luang Prabang dat in Laos ligt. Laten deze twee plaatsen nou juist erg populair zijn onder reizigers. Met andere woorden: in Chiang Mai zit je goed.

En dan zijn er nog de talloze tempels. Wie zegt er dat je naar Angkor Wat, Bagan, Yangon of Bali moet voor het zien van indrukwekkende spirituele heiligdommen? Deze stad kan er ook wat van!

Welke wijken in Chiang Mai zijn leuk?

Een wijk die de laatste jaren sterk in opkomst is onder toeristen, is Nimman, ook bekend als Nimmanhaemin. Hier moet je zijn voor hippe eetzaken, hipster-koffietentjes en boetiekwinkels. Het is de meer trendy kant van Chiang Mai en niet zozeer het echte Thailand. Verder heb je er flink wat cowork-plekken om aan je projecten te werken. Want oh ja: Chiang Mai is een heuse magneet voor digital nomads.

Als je liever in een wat authentiekere omgeving verblijft, kan je beter naar Santitham gaan, het gedeelte dat even boven de hierna te bespreken old town ligt. Op de gelijknamige Santitham Road vind je veel lokale eettentjes en er hangt een gezellige sfeer.

Tot slot is er natuurlijk de Chiang Mai Old City, oftewel de old town. Dit is het stadsdeel wat binnen het kanaal ligt, op de kaart een vierkant. Je vindt er een boel historische bezienswaardigheden zoals tempels, de Chang Puak Gate en de Chiang Mai Gate. Ook wordt de Night Bazaar hier gehouden. Weet wel dat het er erg toeristisch is, zelf zou ik mijn accommodatie er net buiten boeken, bijvoorbeeld in het al genoemde Santitham of ten zuiden van het oude centrum.

Bezienswaardigheden en activiteiten in en rond Chiang Mai

In Chiang Mai wemelt het van bezienswaardigheden en er vallen genoeg activiteiten te ondernemen. Waar je naar de zuidelijke gebieden gaat om te eilandhoppen, ga je naar Chiang Mai voor tempeltjes (er zijn er meer dan 100!), lokale markten, een heerlijk stadsleven en de pure wildernis van de jungle.

Hieronder bespreek ik mijn favoriete activiteiten en dingen om te zien in en rond de stad.

Ga naar het Doi Suthep-Pui National Park en bekijk onder andere Wat Phrathat Doi Suthep

Zoals ik hierboven al heb gezegd, zijn er in Chiang Mai en omgeving verschillende nationale parken om te bezoeken. Een van de meest bijzondere -en tevens populaire- is het Doi Suthep-Pui National Park dat op 15 kilometer ten oosten van de stad ligt.

Het park ontleent haar naam aan de Doi Suthep-berg: een gebergte van 1.676 meter hoog. In het natuurpark vind je een aantal prachtige watervallen (onder andere de Mon Tha Than waterfall), diverse vogelsoorten en leuke wandelparcours om af te leggen. Zodra je de binnenlanden intrekt, kom je minderheidsgroeperingen als Hmong en Karen tegen.

In het Doi Suthep-Pui National Park staat verder een prominente tempel: Wat Phrathat Doi Suthep. Om op het complex te komen, betaal je een bedrag van 30 THB.

Vervolgens heb je toestemming om te trap naar boven te nemen: liefst 309 treden bergopwaarts, al kun je ook met de lift gaan. Eenmaal aangekomen, word je beloond met een prachtig uitzicht over de stad. Tevens vind je hier een aantal mooie Boeddhabeelden en bronzen klokken.

Het tijdstip dat ik je aanraad, is zo rond 16.00 uur. De zon gecombineerd met het prachtige goud maken deze plek dan tot een pittoresk geheel. Houd wel rekening met behoorlijke drukte, aangezien de tempel tot de meest bezochte bezienswaardigheden van Chiang Mai gerekend wordt.

De populairste wandeling is de Wat Pha Lat Hike (Monk’s Trail). De hike strekt zich uit over een lengte van 2 kilometer en duurt circa 1 uur, Wat Pha Lat is het einddoel. Ideaal als je even wilt ontsnappen aan de hectiek van het centrum en behoefte hebt aan natuur. Vanuit daar kan je bovendien doorlopen naar de al genoemde Wat Phrathat Doi Suthep. Dit deel is een slag pittiger en duurt zo’n 80 minuten.

Loop binnen bij prachtige tempels

Tempels is toch wel een van de dingen die Chiang Mai zo speciaal maken. De stad telt er als gezegd meer dan 100. Die ga ik zeker niet allemaal noemen, maar de volgende vier wil ik je niet onthouden…

De 80 meter hoge pagode van Wat Chedi Luang vormt een typisch onderdeel van de skyline van Chiang Mai. In het complex staan trouwens nog een aantal andere tempeltjes die je kunt bezoeken. Het is een soort minidorpje waar je continu monniken in en uit ziet lopen om te mediteren. Er is overigens ook een indrukwekkende gouden boeddha van 9 meter lang te bewonderen.

De volgende tempel die ik aanraad is er een die ik toevallig ontdekte. Ik heb het over Wat Lok Mo Li, die je even buiten de ommuurde oude stad vindt. Met open mond stond ik te kijken hoe mooi het hier was, kijk maar op de foto hierboven.

Ook Wat Ku Tao is het noemen waard, en niet in de laatste plaats vanwege de zo opmerkelijke vorm van de stoepa die iets wegheeft van een stapel watermeloenen. Fijn is dat hier geen massa’s mensen op afkomen en je daarom een authentieke tempelervaring krijgt.

Wat Suan Dok staat ook wel bekend als flower garden temple, wat letterlijk vertaald ‘bloementuin-tempel’ betekent. Dit is geen toeval, aangezien ze in 1373 werd gebouwd midden in een voormalige bloementuin; een begraafplaats voor koninklijke mensen. Het is daarmee overigens ook meteen een van de oudste tempels in de stad.

Hoewel Wat Suan Dok misschien niet de bekendste tempel van Chiang Mai is, is ‘ie zeker het bezoeken waard. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Wat Phrathat Doi Suthep is het er ontzettend sereen. Binnen zullen de indrukwekkende gouden Boeddhabeelden onmiddellijk je aandacht trekken.

Vanuit het oude centrum fiets of loop je er zo naartoe: het complex ligt op 1 kilometer ten westen van de old town.

Je hoeft voor alle deze tempels trouwens geen entree te betalen. Wel is het natuurlijk netjes als je een kleine donatie geeft, maar dit staat je vrij.

Ga ziplinen

Ziplinen… het is de laatste jaren onwijs populair geworden. En dan vooral onder backpackers.

Ook Chiang Mai kon wat dat betreft niet achterblijven: met de Kingkong Smile Zipline is er zelfs de hoogste en langste zipline van heel Azië te vinden. Da’s in elk geval wat ze zelf beweren.

In het bergdorp Maetonluang zweef je boven de bossen en heb je voor even het gevoel een vogel te zijn, vooral ook omdat een van de kabelbanen liefst 1.200 meter is. Ze bieden een pakket aan met 38 platforms en 17 ziplines. Waar zie je zoiets?

De tour waarin alles voor je geregeld is boek je hier.

Bezoek het indrukwekkende Elephant Nature Park

In tegenstelling tot een hoop olifantenparken in Azië worden deze prachtige beesten in het Elephant Nature Park wél diervriendelijk behandeld. Het gebied ligt op ongeveer een uurtje rijden vanaf Chiang Mai en is een plek om blij van te worden.

De olifanten kunnen hier namelijk vrij rondlopen in een natuurlijke omgeving waar ze zich thuisvoelen. Ze zijn gered van voormalige eigenaars die ze hebben mishandeld en/of voor toeristische doeleinden zoals olifantrijden hebben gebruikt. Je ziet hier dan ook geen haken, kettingen, mensen op olifanten en dieren die ‘kunstjes’ vertonen. Gewoon puur natuur, zoals het hoort.

Mocht je een hart voor dieren hebben, dan kun je hier vrijwilligerswerk verrichten. Je kunt bijvoorbeeld als gids werken in het park. Voor een eendaagse tour met gids, inclusief transport en lunch, betaal je ongeveer 3.500 THB.

Over dieren gesproken: hoe zit het met de Chiang Mai Zoo? De dierentuin van Chiang Mai was voorheen een populaire attractie onder toeristen. De laatste jaren is het er echter niet zo denderend meer, onder andere de panda’s zijn verdwenen. Daarbij blijft het natuurlijk een dierentuin: een omgeving waarin de beestjes van oorsprong natuurlijk niet thuishoren.

Struin over de levendige Chiang Mai Night Bazaar (en vergeet de andere markten niet!)

De avondmarkt in Chiang Mai is een van de grootste trekpleisters van de stad. De straat Chang Klan Road verandert iedere avond in een plek waar locals en toeristen bijeenkomen om te eten, te socializen en inkopen te doen

Je kunt hier werkelijk alles kopen: kleding, prachtige schilderwerken, handgemaakte spulletjes en natuurlijk streetfood bij de vele eetkraampjes. Probeer zeker eens de trots van Chiang Mai: sticky rice. De stad staat overigens bekend als de beste plek voor streetfood in Thailand.

Wees niet bang om af te dingen als je bijvoorbeeld een kledingstuk koopt. Het viel mij namelijk op dat bepaalde dingen relatief hoog geprijsd zijn. Naar mijn mening te hoog, omdat het om namaak gaat.

Overdrijf het afdingen echter niet, dit is wat ik een keer deed toen ik op deze night bazaar was. Het leverde een achteraf nogal grappige situatie op (maar op het moment zelf zeker niet 😀 ).

Ik was namelijk op zoek naar een Levi’s 501 die ik af kon knippen om er een korte broek van te maken. Deze jeans werd voor omgerekend €35 verkocht, vrij fors voor een namaakmodel. Dit vertelde ik de verkoper dan ook.

Vervolgens zei ik tegen hem dat ik er maximaal €15 voor wilde geven. Dit had ik beter niet kunnen doen, want hij werd ontzettend boos. Hij maakte zelfs een schietgebaar en schreeuwde dat ik terug moest gaan naar m’n eigen land.

Toen ben ik maar weggelopen, samen met m’n Engelse reisgenoot Adam (die tattoo-jongen uit de intro met het lange haar).

Mijn bovenstaande ervaring heeft me meteen geleerd dat je niet het onderste uit de kan moet willen halen en je de lokale prijzen ook enigszins dient te respecteren. Gelukkig heb ik dit soort situaties niet meer meegemaakt.

Andere markten in Chiang Mai

Behalve de night bazaar, is er iedere zondag vanaf 17.00 uur de gigantische Sunday Night Market in het oude stadscentrum. Behoorlijk toeristisch, maar wel superleuk om eens overheen te lopen.

Zoek je een echte lokale markt? Dan adviseer ik je om naar de Siri-wattana Market te gaan. Door locals wordt dit als de beste markt van Chiang Mai gezien.

Volg een Thaise kookles

Als je van koken houdt of simpelweg Thaise gerechten in elkaar wilt leren flansen, meld je dan aan voor een inspirerende kookles. Chiang Mai is binnen Thailand uitblinker op dit gebied. Sowieso is de Thaise keuken bizar goed, wat mij betreft is er in Azië weinig beters te vinden. Hoewel… Indiaas is voor mij evengoed gevaarlijk lekker.

Veel van de workshops brengen je mee naar een lokale markt om inkopen te doen. En daarna is de keuze aan jou, welke Thaise lekkernij zou je willen maken? Khao soi? Pad krapow? Pad thai? Tom Kha? Of misschien een kruidige Thaise curry? En dan heb ik de pittige papajasalade –som tam– nog niet eens genoemd.

Een aanrader is de Siam Rice Thai Cookery School. Of boek hieronder direct een van de volgende populaire kooklessen:

Doe een jungle-trekking

Gezien de bergachtige omgeving, is Chiang Mai een populaire bestemming om een jungletrek te doen. Je kunt zowel kiezen voor één- of meerdaagse tochten. Leuk is om voor meerdere dagen te gaan, zodat je midden in de jungle of bij lokale bergstammen gaat overnachten.

In de stad vind je letterlijk honderden reisbureautjes om een trekking te boeken. Makkelijk en lastig tegelijk: immers, voor welke tour moet je kiezen? Het ‘gevaar’ is verder dat je in een nogal toeristische trek terechtkomt, waarschijnlijk niet waar je naar op zoek bent.

Een aantal aanraders zijn: Chiangmai Trekking by Piroon, Pooh Eco Trekking Day Tours, Mr. Whisky Jungle Trek en Chan Trekking Tour. Bij Pooh Eco raad ik de twee- tot vierdaagse ‘Real Hill Tribe Trekking’ aan. Je kunt er trouwens ook gewoon voor kiezen om je trekking online te boeken via Get Your Guide. Hieronder een aantal aanraders:

De beste reistijd voor een jungletocht in Chiang Mai is van oktober tot eind februari. De temperatuur is dan het meest aangenaam en de kleuren mooi groen.

Op zoek naar meer avontuur? Dan is Flight of the Gibbon iets voor jou. Ook kun je gaan raften of rotsen gaan beklimmen. Tot slot zijn trekkings bij Chiang Dao, Umphang, Chiang Rai en Sopphong erg gaaf.

Trouwens, als je geen trekking rond Chiang Mai wilt of kunt doen, overweeg dan de jungle van Ban Lung (Cambodja) of in het prachtige Sapa (Vietnam).

Huur een mountainbike en fiets naar de Tat Mok Waterfall

Dit is iets dat ik je écht kan aanbevelen. Voor omgerekend €3,50 per dag kun je een mountainbike huren en er zelf op uittrekken.

Het is precies wat ik heb gedaan. Ik huurde er eentje op Moon Muang Road, en ben erna uit het centrum gereden naar een aantal prachtige stukjes natuur.

Zo maakte ik een stop bij de Tiger Kingdom. Mooie beesten, al had ik grote twijfels bij de manier waarop ze daar werden behandeld. Immers, het is niet normaal dat je als mens tegen een tijger aan kunt liggen en ermee op de foto gaat. Die heb ik dus even overgeslagen.

Vervolgens ben ik verder gegaan en kwam uit bij een bergdorpje met de prachtige Tat Mok Waterfall. Hier waren louter locals, geen toeristen dus. Tevens een lekkere plek om even af te koelen. Andere watervallen in de buurt van Chiang Mai zijn de Sticky Waterfall en de Sai Mok Waterfall.

Oh voordat ik het vergeet: een scooter huren kan natuurlijk evengoed. Maar een een beetje beweging kan geen kwaad. Hoewel een stadsfiets mogelijk is, raad ik je dat gezien de heuvelachtige omgeving niet aan. Het was soms zelfs met de mountainbike al een pittige kluif.

Snuif cultuur op het Chiang Mai Lantern Festival: Yi Peng en Loy Krathong

Yi Peng is het wereldberoemde festival dat je wellicht wel van plaatjes kent, afkomstig uit de Lanna-cultuur in Noord-Thailand. Hierbij worden ontelbare witte lampionnen aangestoken waarna ze de lucht in worden gelaten. Een spectaculair iets om bij te zijn, al is de kans waarschijnlijke niet bijster groot: het festival wordt jaarlijks in op 2 dagen in november gehouden. Het moet dus maar net in je reisschema passen.

In dezelfde periode vindt ook Loy Krathong plaats. Men steekt een hoop werk in het maken van een drijvend object, wat dus de krathong is. Het ‘bootje’ wordt vervolgens versierd met bloemen, wierook en kaarsjes, om daarna op de rivier te drijven. Het wegdrijven symboliseert loslaten van zorgen en ongeluk en het maken van wensen voor het komende jaar. Evenals de lampionnen van Yi Peng levert het pittoreske plaatjes op.

Ontdek het bruisende nachtleven

Het klopt dat Chiang Mai een stukje rustiger is dan Bangkok, maar wanneer je denkt dat je hier geen leuke of levendige barretjes hebt, dan heb je het mis 😉 .

Een van mijn favoriete bars om naartoe te gaan is Zoe in Yellow. Tevens is Roots Rock Reggae erg gaaf als je naar livemuziek op zoek bent. Deze bruisende uitgaansgelegenheden liggen midden in de ‘Reggae Area’ van Chiang Mai (vlakbij Ratchavitti Road). Je hebt daar onder andere Roots Rock Reggae, Rasta Cafe, Zoe in Yellow en North Gate Jazz Co-Op.

Bij Zoe in Yellow stikt het van de backpackers, een ideale plek dus om contacten te leggen. Het prettige is bovendien dat er een terras aanwezig is waar je kunt zitten.

Verder is de North Gate Jazz Co-Op de moeite waard. Hier wordt iedere avond tussen 21.00 uur en 00.00 uur livemuziek gespeeld. Je vindt er zowel locals als reizigers en door velen wordt deze deze plek omschreven als de beste bar van Chiang Mai.

Een nadeel is wel dat de cafeetjes allemaal vrij vroeg dichtgaan, meestal rond middernacht. Voordeel is natuurlijk wel dat de kater mee zal vallen.

Gun jezelf een beetje ontspanning

Chiang Mai is een heerlijke stad om doorheen te struinen. Per toeval kwam ik uit bij een sauna. Ondanks de hitte buiten, maakte ik zo nu en dan gebruik van de eenpersoons-stoomcabine. Niet midden op de dag, maar in de avond, zodra het begon af te koelen. Heerlijk vond ik dit. Volledig herboren kon ik vervolgens aan de avond beginnen.

Je vindt door heel Chiang Mai meerdere spa’s en wellness-centra waar je voor weinig geld een massage kunt krijgen of een lekkere sauna kan pakken. Enkele aanraders zijn Chai Massage 2, Oasis Spa Lanna en Fah Lanna Spa.

Ontmoet monniken

Tijdens het wandelen zal je regelmatig verschillende monniken tegenkomen. Wees niet bang om ze aan te spreken, ze staan doorgaans best wel open voor gesprekken. Het is voor hen immers een kans om hun Engels wat te verbeteren. En voor jou om meer over de lokale cultuur, hun levensstijl en de do’s en don’ts te weten te komen. Zeker bij de tempels heb je hier de mogelijkheid voor.

Geïnteresseerd in monk chatting, oftewel een praatje maken met een monnik? Ga dan naar Wat Chedi Luang, Wat Doi Suthep, Wat Suan Dok, Wat Umong of de MCU Buddhist University.

Ga sporten in het Chiang Mai Municipal Stadium

Als je van sporten houdt en fit wil blijven tijdens je verblijf in Chiang Mai, kan je terecht in zat fitnesscentra, bijvoorbeeld bij CFCNX Strength and Conditioning Gym. Zelf ben ik echter meer van het buitensporten en dan vooral calisthenics.

Geldt dit ook voor jou?

Je kunt er in dat geval voor kiezen om naar het Chiang Mai Municipal Stadium te gaan, waar je rekken hebt om pull-ups, dips, muscle-ups en zulk soort oefeningen te doen. Er is bovendien een sintelbaan om hard te lopen. Ikzelf ben er meerdere keren geweest, en zo aan het eind van de middag komen veel locals hier bijeen om een workout te doen.

Op een van de dagen dat ik er was, was er een voetbalwedstrijd aan de gang en zaten de tribunes behoorlijk vol met juichende mensen, wat voor een leuk sfeertje zorgde.

En het chille is dat het allemaal gratis is. We blijven backpackers hè 😉 !

Pak een potje Muay Thai mee

Het Chiang Mai Boxing Stadium is de droom voor iedere Muay Thai-fanaat. In deze vechttempel kun je Thaisbokswedstrijden van wereldniveau bijwonen (al biedt de eerlijkheid te zeggen dat er soms ook amateurs de degens met elkaar kruisen). Pezige en behendige vechters maken er een explosieve show van.

Lijkt dit je wat? Hier scoor je tickets.

Zelf trainingen volgen? Ook dan ben je in Chiang Mai op het juister adres. Twee Muay Thai-scholen die goed bekendstaan zijn Dang Muay Thai Gym en Muay Thai Fever.

Vlieg boven Chiang Mai

Wel eens van een paramotor gehoord?

Het is paragliden maar dan net effe anders. Door de aanwezigheid van een motor is het niet nodig om van een berg af te springen, je kunt gewoon vanaf een vlak veld opstijgen.

In Chiang Mai heb je de kans om dit te beleven, en ik raad je aan om vroeg uit de veren te gaan en voor de zonsopkomst-ervaring te kiezen. Je hangt een kwartier in de lucht op bijna 500 meter hoogte, terwijl de zon het decor begint te verlichten. Dit kwartiertje klinkt misschien nogal kort, maar ik verzeker je dat het gevoelsmatig beduidend langer is.

Durf jij het aan? Boek dan hier je plaats in de paramotor.

Maak een dagtrip naar de magische Witte Tempel in Chiang Rai

Zeker als je wat langer in de stad bent, kan het leuk zijn om enkele boeiende bezienswaardigheden buiten Chiang Mai te gaan bekijken. Wat ik je kan aanraden, is om de tour te doen naar Chiang Rai met de volgende highlights: de White Temple, varen op de Mekong-rivier naar Don Sao en het bekijken van de Golden Triangle waar Laos, Thailand en Myanmar bij elkaar komen. Verder ook een bezoek aan een long neck karen village en een Akha hilltribe village. De dag begint bij de Mae Khachan Hot Spring, je kunt hier eitjes in het loeihete water koken.

Loop bij een willekeurige travel agency naar binnen en vraag naar de verschillende dagtours die zij aanbieden. Zorg in ieder geval dat de White Temple -Wat Rong Khun- erbij zit, een schitterend bouwwerk dat -inderdaad- volkomen wit is. In totaal zou dit zo’n 1.500 THB moeten kosten en je bent van 07.00 uur tot 20.30 uur op pad. De boottocht en een bezoek aan de long neck-vrouwen zijn doorgaans optioneel. Online boeken is ook een optie, deze tour is een aanrader.

Toegegeven, in 1 dag is dit alles behoorlijk veel om te zien. Heb je meer tijd tot je beschikking? Dan wil ik je absoluut aanraden om de twee- of driedaagse tour te boeken, zodat je langer kunt genieten van de verschillende bezienswaardigheden. Vraag even bij het reisbureau wat de mogelijkheden zijn. Wat ook nog kan, is dat je met de bus naar Chiang Rai gaat en daar een scooter huurt om zelf de plekjes af te tikken. Supergaaf en je kunt zo je eigen tempo bepalen.

Waar raad ik je aan om tours en activiteiten te boeken?

De meeste tours en activiteiten in en rond Chiang Mai kan je ter plekke regelen bij reisbureautjes, hostels enzovoorts. Ook kan je terecht bij de organisaties die ik in dit artikel heb genoemd.

Verder kan je er voor kiezen om online te boeken via het internationaal gerenommeerde platform Get Your Guide. Dit zijn daar de zes populairste tours en activiteiten voor Chiang Mai (klik en boek):

Welke zaakjes raad ik je aan qua eten en drinken in Chiang Mai?

Tijdens mijn tijd in Chiang Mai heb ik heel wat leuke plekjes ontdekt om iets lekkers te eten. En zoals je van mij mag verwachten, deel ik ook een aantal chille koffiebars met je.

Hieronder mijn aanraders.

Koffie en ontbijt

Een té gek koffiezaakje dat ik je aanraad is AreeMitr Coffee in Sanitham. Ik kwam hier toevallig terecht was blij verrast met de kwaliteit en de intensiteit van de (ijs)koffies die de barista maakt. Je hebt keuzes uit bonen van over de hele wereld. Wel moet je een poosje wachten voor je je drankje krijgt, maar dit zegt alles over de passie waarmee het voor je wordt bereid.

Nog een koffietent die de moeite waard is, is Ristr8to Original in Nimman. Je betaalt er echter het dubbele vergeleken met AreeMitr Coffee, al is AreeMitr wel echt goedkoop en ligt Ristr8to Original in het hippe Nimman, de prijzen liggen er simpelweg hoger. Bovendien is de zaak van de World Latte Art Champion 2017.

Trek in een smoothie bowl? Ik vind het altijd heerlijk om m’n dag ermee te beginnen. Twee aanraders om dit te doen zijn Pick a Bowl en The Bowl Spot Nimman. Bij de laatstgenoemde maken ze tevens goede pokebowls.

Local food

Wil je lekker Thais eten in een lokaal tentje? Een van mijn favorieten is A.T. Thaifoods in Santitham. Voor 40 tot 50 baht heb je hier heerlijke gerechten; fried rice, curry’s, tom yam, rijst met black pepper & seafood – je kent het allemaal wel 🙂 .

Vlakbij het al genoemde AreeMitr Coffee ligt een authentiek Thais eettentje met de naam ข้าวแกงนครปฐมรสเด็ด(เจ๊วัน). Een Westerse naam hebben ze niet, maar de locatie vind je hier. Zij maken echt superlekkere dingen, en je kunt uit de bakjes kiezen wat je wilt. En mocht je zin hebben in wat zoets, loop dan de hoek om naar Nana Bakery voor een Danish roll, een chocoladebroodje en meer lekkers.

Tot slot kan je bij CHUM Northern Kitchen in de old town kennismaken met de typische Noord-Thaise keuken. Bekende gerechten zijn bijvoorbeeld:

• Khao soi: een pittige noedelsoep met gele curry, geserveerd met lente-uitjes, zuurkool en limoenschijfjes. Het culinaire icoon van Chiang Mai.
• Tam khanun: een salade van jackfruit.
• Nam prik ong: een pittige dipsaus, te vergelijken met wat bij ons sambal is.
• Sai oua: worst op basis van gemalen varkensvlees, gedroogde pepers, knoflook, sjalotten en een scala aan scherpe kruiden en specerijen.

Veganistisch

Indien je in de buurt van Nimman bivakkeert en zin hebt in gezond en vegetarisch of veganistisch eten, dan is Imjai Vegan een toppertje om heen te gaan.

En behalve lekker is het er nog goedkoop ook, iets waar vegan-restaurants normaal nou niet bepaald bekend om staan. Deze eetgelegenheid vind je beneden in de foodcourt van het MAYA Lifestyle Shopping Center, een shopping-mall met merkwinkels en een uitgelezen spot om eventjes lekker te verkoelen.

Fruitshakes

Na al het gewandel wil je soms ook gewoon even lekker uitpuffen met een ijskoude fruitshake. Als voor mezelf spreek tenminste.

Een absolute aanrader is Pa Fruit Shake Stall. Ik dronk hier voor het eerst een shake met rode bieten, verrassend lekker! Een andere tip die ik voor je heb is de Nimman Fruit Stand, de mangoshake is hier echt super. Daarmee bedoel ik vol van smaak en niet waterig, zoals op veel andere plekken. En dat voor slechts 30 baht!

Welke accommodaties in Chiang Mai raad ik je aan om te overnachten?

In Chiang Mai heb je heel wat fijne plekken om te overnachten. De meeste toeristen kiezen ervoor om in of nabij het oude centrum of rond het hippe Nimmanhaemin Road te verblijven.

Laat ik beginnen met het tippen van een paar leuke hostels. Toen ik voor het eerst in Chiang Mai neerstreek in 2011, kwam ik terecht bij het altijd levendige Julie Guesthouse (ik vertelde je er in de intro over). Inmiddels is deze backpackspot echter verdwenen. Drie coole hostels in 2026 zijn 84 Gallery, Pakping Hostel en About A Bed Hostel.

Een tof guesthouse met goedkope eenpersoonskamers is Little Guest House Hotel. Het is zo’n typische favoriet onder solobackpackers die graag hun eigen stek hebben (voor een prikkie).

Wat ik echt een heerlijk hotel vond om te verblijven was The Echo Hotel (drie sterren). Je zit hier vlakbij de old town en Nimmanhaemin, maar tegelijkertijd in de luwte. Ik raad je aan om voor de kamer te kiezen met uitzicht op het grasveld en de bomen. Je wordt er wakker met het geluid van de vogeltjes, wat super is in hartje centrum. Nog wat betaalbare maar erg comfortabele hotels zijn Buri Gallery House (drie sterren), het Asa Hotel (drie sterren) en het Lee Chiang Hotel (drie sterren).

Liever een gaaf boetiekhotel (vier sterren)? Check dan in bij het zo goed bekendstaande Thai Akara, een charmant hotel binnen de oude stadsmuren.

Op zoek naar een luxe hotel (vijf sterren)? Kijk dan eens bij The Empress Premier Chiang Mai, Hotel Sensai Nimman en het schitterende Ping Nakara Boutique Hotel And Spa.

Ten slotte is een appartement misschien wat je wilt, je hebt dan meer ruimte en een eigen keuken. Goedkoop doch comfortabel zijn Chill Chill at Nimman en Luxury Astra Sky River. Of ga voor dit stijlvolle herenhuis in het oude centrum met twee slaapkamers.

Hoeveel dagen raad ik je aan om in Chiang Mai te blijven?

Zoals ik je heb laten zien valt er ontzettend veel te beleven in Chiang Mai. Tenminste 3 volle dagen is daarom echt wel nodig.

Heb je langer de tijd, dan zou ik zeggen: boek lekker een week. Zo heb je ook de ruimte om een beetje uit te rusten.

Hoe zit het met transport in Chiang Mai?

Je kunt onder meer gebruikmaken van zogeheten songtaews, rode busjes die je spontaan kunt aanhouden. De kosten liggen doorgaans rond de 20 THB binnen de stad.

Verder kun je gebruikmaken van tuk-tuks, de prijzen hiervan liggen tussen de 30 THB en 100 THB. Al zie je ze lang niet zoveel als in Bangkok.

Een scooter huren is mogelijk vanaf 150 THB per dag, al moet je er niet van opkijken als ze 250 THB vragen. Een goede online scooterverhuurder is Bikago, ze leveren de scooter af bij je ho(s)tel. Lekker makkelijk!

Ook een fiets is mogelijk, vanaf 100 THB per dag. Bij een mountainbike moet je denken aan tarieven vanaf 150 THB per dag.

Taxi’s vind je er uiteraard eveneens, al hoef je hier eigenlijk geen gebruik van te maken gezien de andere opties die je hebt. Voor wat betreft de taxi raad ik je aan om de apps Grab en Bolt te downloaden. Je weet dan van tevoren wat je betaalt en hoeft niet meer te onderhandelen. Scheelt weer wat energie 😉 . Grab heeft bovendien motorbike-taxi’s, je bent dan goedkoper uit dan wanneer je een auto boekt.

Hoe kom je in Chiang Mai?

Vanuit Bangkok kun je zowel met de bus, trein als het vliegtuig naar Chiang Mai komen. Ikzelf pak altijd de nachttrein waarin je kunt slapen, deze vertrekt van het Hua Lamphong-treinstation en kost ongeveer 800 THB. Een rit van 13 tot 14 uur. Dit is zo’n typische ervaring die je als backpacker een keertje meegemaakt moet hebben 🙂 .

De reguliere trein of de bus kost om en nabij de 600 THB. Je kunt ook kiezen voor de nachtbus en slapen in de stoel die je iets naar achteren klapt. Ikzelf zou dan echter voor de eerdergenoemde nachttrein kiezen.

Je kunt je bus- en treintickets eenvoudig in bijvoorbeeld Bangkok bij diverse reisbureautjes kopen, al is mijn ervaring dat prijzen vaak best wel uiteenlopen. Doe daarom altijd even goed onderzoek, tenzij dat het je niet boeit of je een paar euro meer betaalt. Een andere mogelijkheid is om je tickets eenvoudig online te regelen via 12Go Asia.

Uiteraard is vliegen ook een optie. Chiang Mai heeft zelfs een aantal internationale verbindingen, bijvoorbeeld met Kuala Lumpur, Taipei en Seoul. Vanuit Bangkok en Phuket kan je vaak al voor 25 euro op Chiang Mai vliegen. Ikzelf boek m’n vliegtickets meestal via Skyscanner of Momondo. Vanaf de airport is het slechts 3 tot 6 kilometer naar het centrum, afhankelijk van waar je zit. De taxi’s hanteren vaste prijzen van 150 baht, maar als je een lichte backpack hebt kan je het dus ook prima lopen. Dit heb ik in de vroege ochtend gedaan toen ik om 07.00 uur een vlucht naar Krabi had.

Welke bestemming is leuk om na Chiang Mai te bezoeken?

Wat ik je aanraad, en wat de meeste backpackers doen, is om de bus naar Pai te pakken. Je kunt dit ook met de scooter doen: de Mae Hong Son Loop. Als je met de bus wilt, dan vertrek je vanaf het Arcade Bus Station. De kosten zijn om en nabij de 150 THB.

Tevens ben ik al wel eens vanuit Chiang Mai naar Luang Prabang in Laos gegaan. Net als de treinreis van Bangkok naar Chiang Mai is ook dit een typische backpackers-ervaring. Eerst pak je een bus (vanaf 400 THB) naar het grensplaatsje Chiang Khong, deze rit duurt zo’n 6,5 uur. Slaap hier een nachtje en neem vervolgens de longtailboot voor een tweedaagse té gekke trip naar Luang Prabang. Tickets zijn bij de haven in Chiang Kong te halen en kosten ongeveer 1.200 THB. Je regelt daar bovendien je visa on arrival voor Laos (35 USD).

Tot slot is ook Chiang Rai met haar unieke bezienswaardigheden een optie. De rit met de bus duurt iets meer dan 3 uur en kost ongeveer 350 THB.

Je bus- of treintickets vanuit Chiang Mai naar iedere andere bestemming kun je ter plaatse regelen of gewoon online via 12Go Asia.

Heb je vragen over Chiang Mai? Laat het me weten in de comments 🙂 !