Backpacken in Myanmar: kosten, bezienswaardigheden en voorbereiding

Toen ik eind 2011 voor het eerst ging backpacken in Myanmar was er serieus geen een pinautomaat te bekennen. In ieder geval niet voor toeristen. Daarom was het vereist om onze eigen dollars mee te nemen en bij de bank of op straat ruilen tegen de lokale munteenheid: de kyat. Het was een nogal spannende aangelegenheid, aangezien we voor de straatruil kozen en het allemaal in een duister steegje moesten zien te fixen. En op de dollarbiljetten mocht geen enkel krasje, vlekje of wat dan ook zitten. 

Behalve een hoop gedoe met geld, waren de internetverbindingen -als deze er al waren- tergend traag. Maar goed, we hadden ons op een stapje terug in de tijd voorbereid 😉 .

Sinds 2011 veranderden de tijden in Birma in rap tempo, het werd allemaal een stuk toegankelijker voor reizigers. In de jaren die volgden werd dit bijzondere land door menig toerist ontdekt, met laaiend enthousiaste verhalen tot gevolg. Van serieus massatoerisme zoals in andere Zuidoost-Aziatische plekken is echter nooit sprake geweest.

Inmiddels heb ik meerdere reizen door Myanmar gemaakt. En wat me vooral heel erg is bijgebleven zijn de intens aardige mensen, mooie stukken natuur en de mystieke tempels. Ook zal ik die bijzondere busstop, waarbij locals met geiten de bus in kwamen om eten en drinken aan de passagiers te verkopen, niet gauw meer vergeten.

Lokale bewoners lachen vriendelijk naar je of staren je met open mond aan. Of ze kijken verlegen weg, smoezelen met elkaar over je en giechelen vervolgens. Ik maakte dit laatste mee in Yangon en in Kalaw. Stuk voor stuk tekens dat Myanmar nog zeer puur is. Desondanks vind je er net zo goed plaatsen waar de authenticiteit er een beetje vanaf is. Men is er met andere woorden helemaal gewend aan toeristen. Denk aan Inle Lake en Bagan.

Mindere kanten? Yep, die vind je er evengoed. Het kan enorm droog en stoffig zijn, de lokale keuken is in mijn ogen niet altijd even denderend, de afstanden blijken vaak enorm en de smog en vervuiling in de steden maken rondwandelen niet bepaald tot een feest.

Om over de burgerlijke onrust en gewapende conflicten tussen de bewoners en het militaire regime maar te zwijgen. Ze zijn de laatste tijd weer flink komen opspelen, waardoor Birma momenteel helaas geen beste keuze is om naartoe te trekken. Over de veiligheid in Myanmar vertel ik je verderop meer.

Anyway, in deze gids kom je meer te weten waarom Myanmar zo geliefd is onder backpackers. Ik geef je een inzage in de kosten, de verschillende bezienswaardigheden en activiteiten en tips waar je tijdens je voorbereiding aan moet denken. Ook vertel ik je meer over de (trieste) geschiedenis en de huidige situatie. Gebruik deze reisgids voor de planning van je trip door dit grote en vooral unieke land.

Myanmar: een klein beetje geschiedenis

Omdat het verhaal over Myanmar niet bepaald standaard is, lijkt het me goed om je een klein beetje achtergrondinfo te geven. Wil je Myanmar écht begrijpen, dan moet je gewoon meer weten over de pijn waarmee het land te maken heeft (gehad).

Dus bij deze…

Laat ik beginnen met de Tweede Wereldoorlog (WOII). Destijds werd Myanmar (toen Birma) rap ingenomen door de Japanners die de Britse heersers verjoegen. Japan wilde Birma gebruiken als springplank om India binnen te dringen, en liet de beruchte Birma-spoorlijn aanleggen door krijgsgevangenen. Er stierven meer dan 100.000 mensen, een duizelingwekkend aantal.

Aanvankelijk hielpen de Birmezen onder aanvoering van Bogyoke Aung San mee aan de Japanse plannen, al kwamen ze er na niet al te lange tijd achter dat de Japanse strijders nog veel slechtere intenties hadden dan de Britse veroveraars. Zodoende switchte men en kozen ze de kant van de Britten. Met succes tot gevolg: in 1945 werden de Japanners door de geallieerden verdreven.

Toen Japan zich overgaf aan Birma werd vrijwel direct onafhankelijkheid geëist van Groot-Brittannië. Die werd na meerdere onderhandelingen in 1948 bewerkstelligd. Helaas bleek het eveneens het startsein voor een van de langstlopende burgeroorlogen ter wereld.

Even daarvoor, in 1947, won nationale held Bogyoke Aung San de verkiezingen, al werd de beste man vermoord voor hij het land kon dienen. Kort na de onafhankelijkheid in 1948 kwam U Nu aan het bewind, een protegé van Bogyoke Aung San.

Als we een sprongetje in de tijd maken komen we in 1962. Het is de periode waarin generaal Ne Win een staatsgreep pleegde en een militaire communistische dictatuur invoerde. Het was pas tegen 1988 toen de bevolking écht in opstand kwam, protesten aangevoerd door monniken met duizenden doden tot gevolg.

Na het bloedbad trad Ne Win af en veranderde ‘Birma’ in ‘Myanmar’. Dit om de eenheid in het land te bevorderen en niet enkel en alleen de naam van de Birmezen terug te laten komen. Om de machtsgreep te vergroten werd de hoofdstad Yangon ingeruild voor de nietszeggende spookstad Naypyidaw.

Tijdens de daaropvolgende verkiezingen in 1989 won Aung San Suu Kyi, de dochter van Bogyoke Aung San, met liefst 85% van de stemmen. De overwinning van de oppositiepartij die voor vrijheid en democratie wilde gaan, verliep echter verre van vlekkeloos. Het leger accepteerde de zege namelijk niet en plaatste de moedige Aung San Suu Kyi onder huisarrest. “Want ze is een gevaar voor de staat,” zo klonk het. Het gevangenschap duurde 6 jaar. Daarna kwam ze vrij en werd wederom meerdere keren opgesloten. Haar laatste vrijlating was in 2010. Aung San Suu Kyi is hiermee een van ’s werelds bekendste politieke gevangenen.

In 2007 hadden de inwoners schoon genoeg van het regime, en evenals eind jaren 80 uitte zich dat in protesten onder leiding van de monniken. Alweer vielen er duizenden slachtoffers. 

Begin 2011 werd een nieuwe grondwet ingevoerd en kwam het militaire bestuur ten einde. Niettemin bleken veel van de nieuwe parlementsleden dezelfde als uit het dictatoriale leger van de jaren ervoor. Een gevalletje symboolpolitiek dus.

Aung San Suu Kyi veroverde in 2012, 2 jaar na haar vrijlating, een zetel in het Myanmarese parlement. Langzaamaan keerde de rust terug, al kreeg ze een hoop kritiek te verduren omdat ze zich niet uitsprak tegen de onderdrukking van de Rohingya. Dit is een islamitische minderheidsgroepering in Myanmar, die niet als burgers worden erkent en door de overheid op brute wijze worden vervolgd.

Recent, op 1 februari 2021, werd Aung San Suu Kyi opnieuw gearresteerd. Ditmaal zouden opruiing tegen het leger en schending van de coronaregels de reden zijn. De 4 jaar die ze kreeg opgelegd werd teruggebracht naar 2 jaar. In 2022 kwamen daar echter nog eens 6 jaar bij. De gemelde oorzaak? Corruptie van haar kant.

Een nieuwe coupe van het leger -bekend onder de naam ‘Tatmadaw’- was een feit, om op die manier het regime overeind te houden. Met grote politieke onrust, demonstraties en bloedvergieten als treurige gevolg. Tot op de dag van vandaag. Al winnen de rebellen langzaam terrein…

Backpacken in Myanmar: de kosten

Ik weet het, van de bovenstaande ingrijpende gebeurtenissen overschakelen naar backpacken in Myanmar is een vrij bizarre overgang. Maar goed, het -backpacken in Myanmar- is natuurlijk wel waar deze gids over gaat. Zodoende.

In dit gedeelte vertel ik je alles over de kosten die je als reiziger in Myanmar kunt verwachten. 

De prijzen die ik noem, zijn in Birmese kyat (MMK) en in euro. De wisselkoers die ik hierbij aanhoud is 2.200 MMK = 1 euro.

Wel zeg ik er meteen bij dat de MMK niet bepaald stabiel is. Zo kreeg je in april 2015 nog 1.100 MMK voor 1 euro en in 2019 1.700 MMK voor 1 euro.

De meest actuele koers kun je op deze website checken.

Accommodatie

Allereerst is het goed om te weten dat je in Myanmar qua hostels veel minder keuze hebt dan in bijvoorbeeld het buurland Thailand, vrij logisch aangezien het Land van de Glimlach van oudsher hét backpackland in Azië is. Onder meer dit lagere aanbod, zorgt ervoor dat de accommodatieprijzen in Birma gemiddeld wat hoger liggen dan je misschien gewend bent in andere Zuidoost-Aziatische landen. Je kunt meestal in zowel kyat als dollar betalen, al raad ik je aan om online te boeken via Agoda of Booking.com. Met name Agoda heeft nogal eens scherpe prijzen, beter dan wat de accommodaties zelf aanbieden.

Boek hier je accommodatie in Myanmar

Hoewel het aanbod in dorms (slaapzalen) niet megagroot is, stijgt het aantal hostels in Myanmar de laatste jaren behoorlijk.

Ben je van plan om in een dorm te pitten, reken dan op gemiddeld zo’n 17.600 tot 26.400 MMK (8 tot 12 euro) per bed. De doorsnee tweepersoonskamer met eigen badkamer kost je minimaal 44.000 MMK (20 euro). Ik heb het in dit geval over eenvoudige accommodaties, denk guesthouses en budgethotels. Kamers van een tientje (of zelfs minder) zoals in andere landen in Zuidoost-Azië kan je, op enkele uitzonderingen na misschien, vergeten.

Wil je in een hotel slapen, dan zal een kamer je omgerekend al gauw 30 euro of meer kosten, al is de ene plaats weer duurder dan de andere. Bagan heb ik qua accommodatie bijvoorbeeld relatief goedkoop ervaren, terwijl het in Yangon betrekkelijk duur is.

Goed om te weten is dat in Myanmar ontbijt vaak is inbegrepen bij je overnachting. Da’s dan weer mooi meegenomen.

Eten en drinken

Het eten in Myanmar vind ik persoonlijk een stuk minder dan in landen als Indonesië, Maleisië en Thailand. Echte smaak ontbreekt vaak. De prijzen zijn desondanks vergelijkbaar.

Zo kun je doorgaans voor 500 tot 2.000 MMK verschillende soorten streetfood kopen, dit is minder dan een euro. Snacks heb je zelfs al voor 220 MMK (0,10 euro). Voor een standaard rijstgericht ben je tussen de 2.000 tot 5.830 MMK (0,90 tot 2,65 euro) kwijt. Groenten, zonder rijst, zullen meestal tussen de 1.500 en 2.200 MMK (maximaal 1,15 euro) geprijsd zijn.

In een supermarktje of wegrestaurant kost de gemiddelde fles water (1,5 liter) 440 tot 1.300 MMK (maximaal 0,60 euro), een blikje frisdrank 880 MMK (0,40 euro). Voor een pakje Marlboro betaal je zo’n 3.200 MMK (1,45 euro) en voor lokale sigaretten de helft van dit bedrag.

Qua fruit is me opgevallen dat locals vaak zakjes met zure mango en pittige poeder verkopen, te vergelijken met de verrukkelijke ‘rujak’ in Indonesië. Probeer het eens! Zoiets kost plus minus 660 MMK (0,30 euro). Een guave koop je voor 1.320 MMK (0,60 euro) en een kilo bananen voor 2.200 MMK (1 euro).

Ben je een koffieliefhebber? Een ijskoffie met twee shots espresso in een koffiebar zal gemiddeld genomen zo’n 2.640 MMK (1,20 euro) kosten.

Verwacht qua nachtleven niet te veel van Myanmar. In ieder geval geen discotheken of flitsende barretjes. Wel heb je beer stations waar je voor 1.300 MMK (0,60 euro) een getapt biertje kunt bestellen. Voor een flesje bier (0,33 liter) kun je op bedragen rekenen tussen de 2.000 MMK (0,90 euro) en 3.300 MMK (1,50 euro). In de lokale zaakjes kost een fles wijn rond de 22.000 MMK (10 euro).

Ook worden dikwijls tafeltjes en stoelen buiten gezet, waar locals en backpackers bijeenkomen om wat te drinken. Dit is lang niet altijd alcohol overigens, een kopje thee is evengoed in trek. Over thee gesproken: bij het eten krijg je vaak gratis Chinese of groene thee aangeboden. Erg lekker! En gastvrij bovendien 🙂 .

Transport

Het vervoer in Myanmar is goedkoop te noemen, al liggen de prijzen voor landelijk transport een stukje hoger dan in extreem goedkope landen als Cambodja en de Filipijnen. Hieronder een overzichtje van de opties die je hebt.

Binnen de stad maak je voor langere afstanden gebruik van de taxi. Zo betaal je in Yangon vanaf de luchthaven naar het centrum 15.000 MMK. Omgerekend maximaal 6,80 euro. In de steden kun je de app Grab gebruiken om een taxi te reserveren. Je ziet zo direct wat het kost en hoeft niet meer te onderhandelen, weet alleen wel dat de prijs doorgaans 20% hoger ligt dan het gangbare bedrag van een reguliere taxi. Dit in tegenstelling tot in andere landen overigens, waar Grab juist veelal goedkoper blijkt.

Behalve de taxi, heb je tevens kleine pick-up-trucks waar je achterin kunt zitten, al zie je eigenlijk alleen locals er gebruik van maken. Net als in de Filipijnse Jeepney en de Thaise songthaew zit je hier tegenover een stel andere mensen. De kosten zijn ongeveer 400 tot 1.100 MMK per ritje (maximaal 0,50 euro).

Wat je verder veel ziet zijn trishaws, oftewel tricycles. Per rit betaal je tussen de 500 en 2.200 MMK (maximaal 1 euro), afhankelijk van hoelang je ‘reis’ duurt.

Tuktuks kent men eveneens in Myanmar, al zie je ze lang niet zoveel vergeleken met Thailand. De prijzen liggen net wat hoger dan die van een trishaw. Al zal het vooral afhangen van je onderhandelings-skills. 

Natuurlijk heb je ook de reguliere stadsbussen. Weet wel dat deze overvol zitten en aan de lopende band stoppen. De kosten liggen tussen de 300 tot 1.430 MMK (maximaal 0,65 euro).

Tot slot kun je binnen de kleinere gebieden gebruikmaken van paard en wagen al ben ik hier zelf niet zo’n voorstander van. Overigens zie je ze tevens in Bagan en Pyin U Lwin. Qua kosten komt het overeen met die van een taxi. Je kunt ze ook voor een dag huren, dit kost je minimaal 31.000 MMK (14,10 euro).

Voor landelijk transport maak je doorgaans gebruik van langeafstandsbussen. Ze zijn onder te verdelen in lokale en VIP-bussen. De gemiddelde kosten van langere busritten liggen tussen de 7.700 en 33.000 MMK (3,50 tot 15 euro). Je kunt een ticket voor een kleine meerprijs in je guesthouse of hotel boeken, maar ook bij het busstation zelf.

Zo betaal je van Yangon naar Hpa An (6 uur) tussen de 8.800 en 25.000 MMK (4 tot 11,40 euro ), afhankelijk of je met een normale of sleeper bus reist. Van Yangon naar Bagan (10 uur) kun je op prijzen tussen de 26.000 en 45.000 MMK rekenen (tussen de 11,80 en 20,45 euro).

De bekendste busmaatschappij (VIP) is overigens JJ Express. Via hen kun je je ticket tevens online kopen. Als toerist ben je trouwens meer kwijt dan een local, ben daarop voorbereid 🙂 .

De trein is qua prijs vergelijkbaar met de bus, het duurt echter een stuk langer om van A naar B te komen. Je hebt slaapcabines in verschillende klassen, maar spartaanse houten bankjes zie je net zo goed. De laagste klasse is vaak overigens belachelijk goedkoop, alleen wel tamelijk oncomfortabel.

Denk aan 5.000 tot 48.400 MMK (maximaal 22 euro) voor de lange reis van Yangon naar Mandalay (14 uur). De prijzen variëren afhankelijk van of je kiest voor een normale stoel (zeer oncomfortabel), upper class seat of bed.

Tot slot is, gezien de lange afstanden in Myanmar, het vliegtuig een logische keuze. Helaas is vliegen behoorlijk prijzig, zeker als je de vergelijking trekt met de trein of bus. Binnenlandse vluchten van een uurtje kosten je al gauw tussen de 80 en 120 euro.

Je kunt je tickets voor transport in Myanmar trouwens ook online regelen via 12Go Asia. Een favoriet onder backpackers voor wat betreft vervoer in Azië.

Tours en activiteiten

Voor de tempels in Bagan betaal je 30.000 MMK (13,65 euro) entree.

Ga je naar de Shwedagon Pagoda in Yangon, dan kost je dit 10.000 MMK (4,55 euro). Entree tot de nabijgelegen Sule Pagoda bedraagt 5.000 MMK (2,25 euro). De toegang tot de Kyaiktiyo Pagoda is 10.000 MMK (4,55 euro).

Een tripje over het Inle Lake kost je 15.000 tot 25.000 MMK (maximaal 11,35 euro). Tevens betaal je 15.000 MMK (6,80 euro) om het gebied binnen te kunnen komen.

Wil je een gids huren, reken dan op 13.000 MMK (zo’n 6 euro) per dag. Zo’n gids is bijvoorbeeld handig om je door Bagan te leiden en meer te weten te komen over de verschillende tempels. Iedere tempel heeft namelijk haar eigen boeiende verhaal. Nu ik erop terugkijk, had ik eigenlijk wel met een gids op pad gewild in Bagan voor ietsepietsje meer diepgang.

Je tours en activiteiten alvast boeken?

Ik raad je aan om je tours en activiteiten lokaal te regelen als je in Myanmar bent, om op die manier de lokale tourbedrijfjes in het land te ondersteunen.

Wil je de boel echter alvast online reserveren, maak dan gebruik van Get Your Guide. Ook daarmee steun je de lokale bedrijven.

Backpacken in Myanmar: bestemmingen en bezienswaardigheden

Er is een hoop te zien in het nog altijd redelijk onbekende Myanmar. Hieronder noem ik de leukste en meest boeiende plekken voor je rondreis.

Zie een van Myanmars mooiste tempels in Yangon

Yangon (ook bekend als ‘Rangoon’) zelf vind ik niet bijster boeiend. Het is vooral een drukke en met auto’s overladen stad. In de straten tuurden mensen naar me alsof ik een filmster was. Niet geheel onlogisch, want toen ik hier een paar jaar geleden verbleef, waren er nog nauwelijks toeristen in Myanmar. Daarbij is blond natuurlijk niet bepaald een gangbare haarkleur in Azië. Maar ook vandaag de dag zal je zo nu en dan flink worden aangestaard.

Wat je in ieder geval niet moet vergeten in Yangon is een bezoekje brengen aan de glinsterende Shwedagon Pagoda. De meest heilige tempel uit Myanmar die uit liefst 50.000 kilo(!) puur bladgoud bestaat. Op het complex staan nog tal van andere tempeltjes, Boeddhabeelden en sculpturen. Ten slotte lopen er een heleboel locals die je graag meer vertellen over de heiligdommen.

In Yangon heb je trouwens nog veel meer mooie tempels die indruk op je zullen maken. Aanraders zijn de Sule Pagoda, Chaukhtatgyi Paya, de Botahtaung Pagoda en de Maha Wizaya Pagoda.

Cool om overheen te struinen is de Bogyoke Aung San Market. Een overdekte markt met van alles en nog wat. Vooral de mooie kunstwerken en de vele kleuren vallen op. Bovendien dringen de verkopers zich hier niet aan je op, zoals je in Thailand en op Bali regelmatig meemaakt.

Tot slot wil ik je nog een tip geven: maak een trip naar de Kyaiktiyo Pagoda, een fascinerende rotstempel die eveneens bekend is als de Gouden Rots. Een groot gouden blok balanceert op de Kyaiktoberg, iets wat er nogal onwerkelijk uitziet. Ze ligt op ruim 200 kilometer van Yangon en is een ideale tussenstop op weg naar Hpa An. 

Boek hier je accommodatie in Yangon

Bewonder de mystieke tempels van Bagan

Het prachtige Bagan (ook wel ‘Pagan’ genoemd) heeft een hoop moois te bieden. Maar hét ding waar het hier om draait zijn de vele tempels die over de stad verspreid liggen. Dacht je in Angkor Wat je portie wel gehad te hebben, dan heb je het goed mis 😉 .

Wel is het zo, dat juist door al dit moois, Bagan behoorlijk toeristisch is. Het is dan ook niet persé het pure Myanmar wat je er te zien krijgt, ondanks tal van historische en culturele bezienswaardigheden.

In de stad staan in totaal meer dan 4.400(!) verschillende tempeltjes. Je zult daarom een keuze moeten maken welke van deze Boeddhistische bouwwerken je gaat bezoeken. Ik doe hieronder een aantal suggesties.

De Sulamani Guphaya Temple is fabelachtig mooi om te zien. Ze ligt in een prachtige groene, beboste omgeving en binnenin vind je diverse schilderingen, doorkijkjes naar buiten en Boeddhabeelden. Meer muurschilderingen checken? Ga dan ook naar Upali Thein.

Een andere blikvanger is de Ananda Temple. Wat opvalt zijn de vier reusachtige gouden Boeddhabeelden. Ieder beeld staat voor een aparte windrichting. Dit is trouwens een van de meest bezochte tempels in Bagan, bereid je dus voor op véél toeristen. Goed om te weten is dat hier ieder jaar het Ananda Temple Festival wordt gehouden.

Als je een mooie zonsondergang (of -opkomst voor de vroege vogels) vanaf boven wilt bekijken, ga dan naar het sprookjesachtige Bulethi. Een andere goede plek hiervoor is de Shwesandaw Pagoda, al wordt deze tempel een stuk drukker bezocht. Tot slot is ook Shwe-Gyu-Gyi buitengewoon indrukwekkend. Vanaf alle drie de tempels word je beloond met waanzinnige uitzichten.

Hoe verken je het tempelgebied? Huur een elektrische scooter en ga lekker zoeven. Zo’n scooter kost 6.000 tot 10.000 MMK (maximaal 4,55 euro) voor een dag.

Behalve tempels bezoeken is de riviercruise van Bagan naar Mandalay top om te doen.

Enne, tot slot: indien je echt wat unieks wilt beleven, bekijk dan de zonsopkomst vanuit een luchtballon. Kost wat, al zal het je een onvergetelijke ervaring opleveren.

Zoek je een minder bekend alternatief voor Bagan? Reis dan af naar het mysterieuze Mrauk U. Oké, het is niet bepaald een eitje om er te komen, maar dan heb je ook wat 🙂 . Mrauk U bespreek ik verderop voor je.

Boek hier je accommodatie in Bagan

Ontsnap aan de drukte op Ngwe Saung Beach

Zeg eens: denk jij aan stranden bij Myanmar? Ik had dit persoonlijk niet zo, en ik moet je zeggen dat landen als Filipijnen en Indonesië qua strandschoon hogere ogen gooien.

Maar…

Er zijn zeker een paar mooie plekjes te vinden om ultiem te relaxen. Ideaal na een lange busreis of als je het gehad hebt met cultuur snuiven.

Ngwe Saung Beach is hier een voorbeeld van.

Het is eigenlijk puur toeval dat ik en mijn reisgenootjes er belandden, aangezien we op de bonnefooi een avondbus pakten vanuit Yangon die er een uurtje of zeven over deed.

En jeetje, wat een heerlijk strand is dit zeg! Toen wij er waren, was er werkelijk geen hond te bekennen. Naja oké, een paar dan 😉 . We hadden een gigantische zandvlakte zowat helemaal voor ons alleen.

Het is een van de langere stranden die ik in Zuidoost-Azië heb gezien. En da’s niet zo vreemd, want naar verluidt is deze baai liefst 15 kilometer lang. 

De laatste jaren zijn er steeds meer resorts bijgekomen, omdat Ngwe Saung zich met name richt op de wat luxere vakantiegangers. Gelukkig heb je er evengoed voldoende budgetopties om te overnachten, je hoeft je als backpacker dus geen zorgen te maken.

Ga ook naar het zuidelijke deel van het strand waar je een klein eilandje genaamd Lover’s Island vindt. Tijdens eb kun je ernaartoe lopen over de zandbank die verschijnt. Bij het begin vind je een wat apart beeld van een zeemeermin. Aan de zijkant van het eiland, tussen de rotsen, ben ik drie locals tegengekomen die elkaar aan het tatoeëren waren. Zij beweerden slangen tussen de rotsen te hebben gezien. Of ze de waarheid spraken of gewoonweg een spannend verhaal wilden vertellen, is voor mij een raadsel gebleven.

In de avond hoef je trouwens niet op wild vertier te rekenen. Met andere backpackers een spelletje spelen bij je strandhuisje, een drankje doen of een boekje lezen en niet al te laat gaan slapen, om vroeg wakker te worden voor een heerlijke stranddag. Dat is Ngwe Saung Beach.

Behalve het strand kun je tevens een scooter huren en de omgeving verkennen. Echte hoogtepunten en bezienswaardigheden heb je er echter niet. Eventueel kun je naar het dorpje Tazin rijden, eventjes ten noorden van Ngwe Saung.

Yep, Ngwe Saung vond ik heerlijk chill. Zeker als je de drukte van Yangon of Bagan wilt verruilen voor een rustige, vredige plek en van de gebaande paden wilt afwijken, kan ik het je aanraden. Leuk is ook dat hier in het weekend veel locals komen. Oh voor ik het vergeet: de zonsondergang is er ontzettend mooi.

Boek hier je accommodatie in Ngwe Saung

Maak een boottochtje over het Inle Lake

Het Inle Lake dat ligt tussen verschillende bergen, is samen met Bagan een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Myanmar.

Behalve de vele vissers heb je er talloze drijvende dorpjes (floating villages) die op palen zijn gebouwd. Bij de huisjes vind je drijvende tuinen waarin allerlei verschillende groenten worden verbouwd. Onderweg word je hoogstwaarschijnlijk toegezwaaid door schattige, enthousiaste kindjes die in de drijvende dorpen wonen.

Het Inlemeer is liefst 20 kilometer lang en maximaal 5 kilometer breed.

Mocht je Inle Lake willen bezoeken, dan is het nabijgelegen plaatsje Nyaung Shwe een uitstekende uitvalstbasis. Behalve een boottocht, kun je hier ook prima de omgeving verkennen met een fiets. Onder andere de Nyaungshwe Temple is het bezoeken waard.

Boek hier je accommodatie nabij Inle Lake

Maak kennis met de Kengtung Hill Tribes

Het zuidoosten van Myanmar is zonder twijfel een van de meest authentieke gedeeltes van het land. Zoals voor wel meer bestemmingen in Birma geldt, is een uitstapje naar de bergvolkeren rondom Kengtung niet bepaald een toeristische activiteit. Heerlijk toch?

Waarvoor kom je naar de bergen van Kengtung? Om een meerdaagse trektocht te maken en om een kijkje te krijgen in het traditionele leven van Myanmar 

De mensen in de dorpjes zijn onwijs vriendelijk en vinden het gaaf om met je op de foto te gaan. Laat wel even het resultaat aan ze zien, dit vinden ze fantastisch.

Al hikend passeer je langs verschillende Akha- en Ann-dorpen die middenin de bergen liggen. De Ann (soms ook geschreven als ‘Enn’) behoren tot de oudste etnische minderheden van Myanmar. Je ziet ze aan de lopende band kauwen op iets dat je wel vaker ziet in Myanmar: de betel nut. Het zorgt voor tanden die onder bloed lijken te zitten. In combinatie met het spugen niet bepaald een fris gezicht, maar alles went 😉 .

De vrouwen uit deze groepering hebben trouwens zwarte tanden, en niet omdat ze hun gebit laten verloederen. Het is iets wat ze bewust doen met ‘charcoal’, geactiveerde kool . Dit is een teken van getrouwd te zijn, een blijk van schoonheid en het spul -charcoal- beschermt de tanden. De Ann worden nogal eens beschouwd als de gelukkigste mensen van Myanmar. Waarom? ze hebben steevast een big smile op hun gezicht.

Ook de Akha is een minderheidsgroepering die je veel aantreft in de bergen bij Kengtung. Zij leven tevens in Thailand, Laos, Vietnam en China.

Tijdens de trekking, kun je in een aantal dorpjes lokale handgemaakte producten kopen zoals sieraden. Het is aandoenlijk om te zien hoe dankbaar deze mensen zijn wanneer je iets van ze koopt.

Boek hier je accommodatie in Kengtung

Ontdek de tempels van Mandalay

The Road to Mandalay, ken je het nummer nog van Robbie Williams? Hij zong dit swingende liedje ooit over de tweede stad van Myanmar. En juist over deze bestemming ga ik het nu met je hebben.

De grootste stad van het land is overigens Yangon. Bijster leuk is het echter niet in Mandalay, al heb je er best wat mooie plekjes om te bezoeken.

Het mooiste bouwwerk is wat mij betreft de Mahamuni Pagoda. Binnenin de tempel staat een fonkelend gouden Boeddhabeeld. (Gelovige) mannen mogen bij het beeld komen om het met bladgoud te beplakken. Hierdoor wordt de Boeddha groter en groter. Vanwege religieuze redenen is dit niet toegestaan voor vrouwen.

Het is trouwens een van de belangrijkste Boeddhistische heiligdommen van het land. Goed om te weten is dat toeristen er in de minderheid zijn: het wemelt hier van de monniken.

Een andere must-see is de Hsinbyume Pagoda. Een prachtige witte tempel, die vanwege haar kleur enorm afwijkt van de tempels die je in de omgeving ziet.

Voor een mooi uitzicht moet je op Mandalay Hill zijn. Ga wel te voet omhoog, onderweg kom je namelijk langs een aantal interessante uitkijkpunten voor coole foto’s. Je begint de klim van 230 meter bij twee reusachtige leeuwenbeelden. Helaas is Mandalay Hill een trekpleister pur sang en heb je de heuvel absoluut niet voor jezelf, zeker tijdens het ondergaan van de zon is het er retedruk. Vroeg in de ochtend is er daarentegen haast geen toerist te bekennen.

Door de hele stad vind je overigens vele andere indrukwekkende gebouwen die tot de typische hoogtepunten van Mandalay worden gerekend. Enkele aanraders zijn de Nat Temple, het Mandalay Fort, de Minguin Temple en het Koninklijk Paleis.

Ik raad je aan om een fiets te huren voor om en nabij 1 euro per dag. Zo kun je de stad en haar prachtige bezienswaardigheden zelfstandig verkennen.

In de vroege ochtend fiets je door kleine, smalle straatjes en zie je de boel langzaam tot leven komen. Kinderen gaan naar school, locals eten rijst met een kopje thee en mensen vertrekken met de scooter naar hun werk. Verder is het leuk om naar de Ayarwaddy-rivier te rijden waar je mensen hun handwas ziet doen die men vervolgens op de kade laat drogen. Fiets ook even naar de reeds besproken Mandalay Hill.

Waarschijnlijk heb je het in de stad na een dag of twee wel gezien. Je kunt dan naar je volgende bestemming reizen of bijvoorbeeld de Dee Dote-watervallen bezoeken, die je op een uurtje reizen van het centrum vindt. Dit is in mijn ogen de ideale plek om te ontsnappen aan de stadse chaos en om een frisse duik te nemen.

Boek hier je accommodatie in Mandalay

Verkoel in de bergen van Pyin Oo Lwin

Pyin Oo Lwin, het dorpje vlakbij Mandalay met de zo lastige naam, is een leuke bestemming om als backpacker een paar dagen naartoe te gaan. Het plaatsje ligt een stukje hoger dan Mandalay, waardoor het er qua weer hitte uit te houden is. Het is er in ieder geval niet zo drukkend warm. Leuk feitje: juist vanwege deze fijne weersomstandigheden stichtten de Britten dit dorpje in 1896.

Indien je voornamelijk voor bezienswaardigheden komt, is Pyin Oo Lwin misschien niet de beste bestemming om op je lijstje te zetten. Maar ga je voor de fijne sfeer en verfrissende berglucht, dan raad ik je een bezoek 100 procent aan.

Zoals in wel meerdere plekken in Myanmar het geval is, is het ook leuk om in Pyin Oo Lwin een fiets te huren en een rondje door het centrum te maken. Je ziet hier allerlei koloniale huizen, een tempel en kunt een van de lokale markten bezoeken.

De Kandawgyi botanische tuin is een heerlijke plek om een paar uurtje rond te dwalen en tot rust te komen. Er is een meer, een vlindermuseum, een museum met versteend hout, een fossielenmuseum, een vogelparkje en een bamboebos.

Verder staat er een uitkijktoren vanwaar je prachtige vergezichten hebt. Bij het vogelgedeelte kun je onder andere de exotische neushoornvogels bekijken.

Even buiten Pyin Oo Lwin ligt de Anisakan-waterval die de moeite van het bezoeken zeker waard is. Zelfs in de droge periode is hier meestal nog genoeg water te vinden, al is hij in de regenmaanden op z’n mooist.

Let er wel op dat je vanaf de parkeerplaats nog zo’n 30 minuten naar beneden moet klauteren alvorens je er bent. Deze wandeling is redelijk pittig te noemen. Maar eenmaal daar kun je lekker in het water plonzen om het zweet van je af te wassen.

Ga je tijdens de natte periode doe dan wel schoenen aan. Het wandelpad kan dan namelijk behoorlijk glad worden.

Als Hsipaw je volgende bestemming wordt reis dan sowieso met de trein. Je raast over het ruim 100 meter hoge Gokteik-viacduct en wordt onderweg verwend met epische uitzichten. Geloof het of niet, maar juist deze treinreis is voor veel toeristen dé reden om Pyin Oo Lwin te bezoeken. Houd rekening met een reistijd van ongeveer 7 uur.

Boek hier je accommodatie in Pyin Oo Lwin

Maak een trektocht in Hsipaw

Hsipaw, ook wel Thibaw genoemd, is een bergdorpje in het oosten van Myanmar en noemde ik hierboven al even. Dit is een steeds populairder wordende plek voor reizigers die een (meerdaagse) trekking willen doen.

Het is een plaats waar je naartoe kunt gaan wanneer je het wel gezien hebt in de stad. Zo is Hsipaw een logische stop nadat je in Mandalay bent geweest. Deze tocht duurt zes uurtjes met de bus en kost gemiddeld 8.000 MMK (3,65 euro).

De omgeving van dit plaatsje is indrukwekkend. Zo is de wandeling door de weelderige natuur naar de waterval een aanrader. In de bergen heb je bovendien de mogelijkheid om in een homestay te tukken. Huur hiervoor een gids in de stad, aangezien het merendeel van de bergbewoners geen Engels spreekt. Deze gids brengt je met de lokale bewoners in contact.

Wil je een trekking doen? Neem dan een pick-up-truck naar Namshan, deze rit duurt zes uur en kost +/- 5.000 MMK (ongeveer 2,25 euro). In Namshan kun je de bergen ingaan of ervoor kiezen om de hike naar Hsipaw te doen. Onderweg passeer je langs de meest verbluffende en afgelegen gebieden van Myanmar, een echte aanrader. Deze wandeling (80 kilometer, 2 tot 3 dagen) is zonder twijfel een van Myanmars mooiste.

Boek hier je accommodatie in Hsipaw

Chill op het fraaie Ngapali Beach

Het is hier een stuk toeristischer dan bij bijvoorbeeld Ngwe Saung Beach, al moet je dit met een korreltje zout nemen. Als je Ngapali Beach vergelijkt met bijvoorbeeld Maya Bay op het super-drukke Koh Phi Phi, is het er uitermate rustig.

Reis je in je uppie, ben je zoek naar andere backpackers en heb je een redelijk ruim budget? Dan mag je Ngapali Beach onmiddellijk op je lijstje zetten. Zeker in het hoogseizoen, van november tot en met februari.

Echter, mocht je juist op zoek zijn naar een lokaler strand waar minder toeristen op afkomen, dan heb je met Chaung Ta Beach of Ngwe Saung twee betere opties om heen te gaan.

Er is trouwens meer dan alleen strand in het plaatsje. Zo kun je bijvoorbeeld een fiets huren en naar Zalat Htone rijden, een eilandje dat de nickname Black Sand Island draagt. Een andere leuke activiteit is om naar de nabijgelegen vissersdorpjes trekken waar je in de vroege morgen locals hun zee-vangsten ziet sjouwen. Je kunt tevens iets verder rijden naar het leuke dorpje Thandwe (7 kilometer).

Boek hier je accommodatie rond Ngapali Beach

Ga hiken in het verfrissende Kalaw

Kalaw is echt een heerlijk bergdorpje om een paar dagen tot rust te komen. Ik ben er vanuit Hpa An naartoe gegaan en heb er een paar dagen gerelaxt alvorens ik met de mountainbike doorging naar Inle Lake.

Je hebt er mooie natuur, spectaculaire viewpoints, de temperatuur is aangenaam en er is ook een toffe grot-tempel om te bezoeken. Dit is de Myin Ma Hti.

Tenslotte wil je je nog zeggen dat er verrassend goede restaurants zijn. Indiaas, Italiaans en lekker sterke lokale espresso; je hebt het er allemaal. 

Dé reden waarom de meeste toeristen naar Kalaw gaan, is overigens om de bekende meerdaagse trekking naar Inle Lake te maken. Maar nogmaals, wat mij betreft is Kalaw meer te bieden dan slechts een vertrekpunt van je hike. Wat dacht je bijvoorbeeld van een dagtrip naar de later te noemen Pindaya Caves?

Boek hier je accommodatie in Kalaw

Ga off the beaten path naar de Mergui-archipel

Myanmar is niet persé de geijkte bestemming als je voor bounty-paradijsjes komt. Toch zijn die er wel te vinden, en in het bijzonder in de Mergui-archipel. Deze groep van liefst 800 eilanden ligt in het zuiden van Myanmar en is een regelrecht paradijs te noemen.

Hier moet je wezen om te snorkelen en wanneer je behoefte hebt aan parelwitte stranden en helderblauw water. Goedkoop is het er echter allerminst, qua accommodaties zijn het vooral resorts die je aantreft. Toch heb je er evengoed redelijk betaalbare strandbungalows. Niettemin komen er nog maar weinig toeristen op af, er is simpelweg weinig over deze archipel bekend en ze ligt niet bepaald op de logische route.

Mergui kan op verschillende manieren worden bereikt. Zo is er Kawthaung Airport met dagelijkse vluchten vanuit Yangon. Daar pak je vervolgens de boot naar een van de eilanden. Nyaung Oo Phee is bijvoorbeeld 2 uur varen. Ook vanuit Thailand kun je naar Kawthaung reizen, je pakt dan de boot vanuit Ranong.

Om de Mergui-eilanden te bezoeken kun je ervoor kiezen om een meerdaagse boottocht te maken. Dit is vaak vrij eenvoudig te regelen via een van de daar gelegen resorts, al hangt er wel een prijskaartje aan. Daar komen bovendien nog de hoge toegangsprijzen voor de marineparken bij.

Boek hier je accommodatie in de Mergui-archipel

En zet ook de tempels van Mrauk U op je lijstje

De omgeving van Mrauk U bestaat uit rijstvelden, kokospalmen en pittoreske houten huisjes met daartussenin eeuwenoude tempels. Het is zo’n typische bestemming waarom je Azië bezoekt, en zoals ik al aangaf het minder bekende alternatief voor Bagan,

Tempels vind je zowel in als buiten het centrum. Huur een fiets om op verkenning te gaan. Behalve zoeken naar tempels, zal je regelmatig worden toegezwaaid door vriendelijke locals, die blij zijn dat je hun stad komt bezoeken. 

Welke tempels raad ik je aan in Mrauk U?

Allereerst de Shittaung Paya, dit is een tempel met meer dan 80.000 Boeddha-afbeeldingen en verschillende pagodes eromheen.

Daarnaast is de Shai-thaung Temple een fascinerende plek om heen te gaan. Binnen vind je er twee gangen en allerlei fraaie en soms kleurrijke sculpturen.

Neem verder een kijkje bij de Htukhan Thein Paya, een vrij grote tempel die iets weg heeft van een fort. Binnenin het bouwwerk staan een meerdere grote Boeddha’s, en je kunt tevens naar boven klimmen om te genieten van een mooi uitzicht.

Koe Thaung Paya is de grootste tempel van Mrauk U, zo hangen er liefst 90.000 afbeeldingen van Boeddha. Binnen vind je een indrukwekkend gangenstelsel met honderden stoepa’s.

In de omgeving van Mrauk U ligt een aantal traditionele dorpjes die enkel over water bereikt kunnen worden. Het zijn de Chin die hier hun leven leiden, een groepering die nog maar nauwelijks met het moderne leven in aanraking is gekomen.

Vanuit Mrauk U kun je naar een aantal van deze dorpen varen, een unieke belevenis. De mensen leven er in primitieve houten huisjes in het bos en je gaat gevoelsmatig jaren terug in de tijd.

Boek hier je accommodatie in Mrauk U

Ga op avontuur in de Pindaya Caves

Pindaya is een plaatsje dat op de route van Inle Lake naar Mandalay ligt. Je kunt eveneens kiezen voor een dagtrip vanuit Kalaw.

De Pindaya Caves zijn dé trekpleister van het gelijknamige stadje. Je vindt de grotten aan de voet van een gebergte, op ongeveer 3 kilometer buiten het centrum. Daar voel je direct de magie van dit bedevaartsoort: gouden stoepa’s, omringende jungle en een steile trap die naar de ingang leidt zorgen voor een betoverende aanblik.

Je kunt vervolgens via de trap richting de grotten klimmen om bij de ingang te komen, of je met de motorbike-taxi laten afzetten.

Eenmaal binnen kom je terecht in een fascinerend grottenstelsel met duizenden Boeddhabeelden en talloze stalagmieten en stalactieten. Gedurende de speurtocht kom je uit bij diverse, en soms ietwat griezelige, kamers. Verder moet je absoluut naar het grottenpaviljoen gaan. Daar wacht namelijk een reusachtige zittende Boeddha op je.

Buitenlandse toeristen zie je hier nog maar amper trouwens, je komt voornamelijk locals tegen. Het gevolg is een authentiek sfeertje, waarschijnlijk een belangrijke reden waarom je naar Myanmar bent gekomen.

Als je in Pindaya verblijft kun je verder niet om het Pone Taloke Lake heen. De oevers ervan zijn bezaaid met stoepa’s, waardoor het een typische plek is waar toeristen even stoppen om een foto te maken.

En tot slot: kleurrijke papieren paraplu’s trekken de aandacht in Pindaya. Het maken van zulke paraplu’s is een traditioneel ambacht in de regio. Bij het 150 jaar oude familiebedrijf Aung Umbrella kun je met eigen ogen zien hoe dit allemaal in z’n werk gaat. Het indrukwekkende is dat de paraplu’s volledig met de hand gemaakt zijn: van het bamboehandvat tot aan het frame.

Boek hier je accommodatie in Pindaya

Ervaar het authentieke Myanmar in Pyay

Naarmate een land populairder wordt om te bezoeken, verschijnen er vanzelf nieuwe bestemmingen op de toeristenradar. Pyay is er zo een. Nog maar weinig mensen hebben ervan gehoord. Dit is (opnieuw) zo’n typische plek die je bezoekt als je op zoek bent naar het authentieke Myanmar.

De blikvanger in Pyay is de Shwesandaw Paya-pagode, een overweldigend complex bestaande uit verschillende pagodes. Door de ligging op een heuvel heb je er een mooi uitzicht over de omgeving. Zo zie je bijvoorbeeld de hierna te noemen Sehtatgyi Buddha liggen. In een van de pagodes staat trouwens een fonkelend gouden Boeddha, die wil je niet gemist hebben.

Een opmerkelijk feitje is dat er een replica te vinden is van de tand van Boeddha uit het Sri Lankaanse Kandy. Deze replica werd in 1899 gebracht en geeft de pagode een diepere religieuze betekenis.

Vlakbij de Shwesandaw Paya kun je een enorme zittende Boeddha –Sehtatgyi– bewonderen, ik noemde ze hierboven al even. Dit prachtige witte beeld met gouden gewaad steekt supermooi af tegen het omringende groen en de doorgaans diepblauwe lucht. Als het bewolkt is ontstaat er een vlaag van mysterie. 

In het dorpje Shwedaung kun je een nogal opmerkelijk Boeddhabeeld bekijken bij Shwemyetman Paya. De Boeddha draagt namelijk een grote ronde gouden bril. Iets dat je nergens anders ziet. Vanwaar die bril? Iemand die last van z’n ogen kreeg heeft deze bril ooit cadeau gedaan aan Boeddha, hij hoopte vervolgens weer te kunnen zien.

Bijzonder: sindsdien is het een plek waar mensen met oogproblemen naartoe komen om te bidden voor betere tijden.

Op 1,5 tot 2 uur rijden van Pyay ligt Akauk Taung, een magische plek waar men allerlei grotten heeft uitgehouwen met talrijke Boeddha’s. Ik adviseer je om vervolgens op een lokale boot te stappen, zodat je dit indrukwekkende geheel vanaf het water zult aanschouwen.

Eenmaal aangekomen kun je bovendien 367 trappen omhooglopen om bij de tempel te komen. Daar heb je tevens een dik uitzicht op de rivier en het omringende landschap.

Tot slot is er de verloren stad Thayekhittaya. Vroeger was het de hoofdstad van het koninkrijk Pyu, maar sindsdien is een groot gedeelte van Thayekhittaya verloren gegaan. Sommige plekken zijn echter overeind gebleven, of heeft men door middel van restauratie nieuw leven in geblazen.

Vanuit Pyay kun je er met een taxi-brommer naartoe gaan. Een leuk ritje, want je rijdt dwars door boerenlanden waarin je boeren met hun os en houten ploeg aan het werk ziet. Alles gebeurt hier nog op de oorspronkelijke manier.

In Thayekhittaya vind je de imposante Gaw Gaw Byi-pagode, een stel verlaten tempels en een koninklijke begraafplaats. Je kunt je er trouwens per ossenkar laten vervoeren en zo langs alle plekjes van het plaatsje rijden.

Boek hier je accommodatie in Pyay

Verken de mooie omgeving van Hpa An

Last but not least: Hpa An, een stad in het zuiden van Myanmar met relatief weinig toeristen. Dit komt met name omdat Hpa An niet op de geijkte route ligt.

Dé reden waarom reizigers naar Hpa An trekken is de prachtige omgeving. In de stad zelf is namelijk niet bijster veel te doen, behalve de ochtendmarkt, een kijkje nemen bij de Shweyinhmyaw Pagoda en kennismaken met de super vriendelijke locals die er in een rustige tempo hun leventje leiden.

Dus, spring op de scooter en ontdek het moois wat deze regio je te bieden heeft.

Ga sowieso naar de Kyauk Ka Lat Pagoda. Dit is een speciale rotsformatie middenin een meer met een gouden stoepa op de top. Er loopt een brug naartoe, zorg wel dat je je schoenen en sokken uitdoet anders heb je geen toegang tot de rots.

Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht en zie je Mount Zwegabin liggen. Als je wilt, kun je deze berg beklimmen. Ga jij de ruim 3.800 treden oplopen om naar de top te komen en daar weg te dromen met weidse vergezichten?

Tot slot zijn er voor de avonturiers nog diverse grotten om te ontdekken. Welke moet je gezien hebben? In ieder geval de Kawgun Cave en de Bayin Nyi Caves. Binnenin vind je veel schilderingen, houtsnijwerk, Boeddhabeelden en prachtige reliëfs. Zeker bij Bayin Nyi heb je soms zowat het idee in een sprookje te zitten.

Boek hier je accommodatie in Hpa An

Is Myanmar veilig om te reizen in 2024?

De vraag of Myanmar een veilige bestemming is om te reizen is momenteel actueler dan ooit.

Inwoners van het land doen er alles aan om de dreigende militaire machtsovername door de Tatmadaw tegen te gaan, wat zich uit in protesten, burgerlijke ongehoorzaamheid en zelfs gewapende opstanden. Men wil niet terug naar de dictatuur die Myanmar voorheen was. Gewelddadig ingrijpen van junta-militairen inclusief talrijke doden is het gevolg.

Ikzelf zou door de huidige spanningen op dit moment lekker naar een ander land afreizen. Wil je toch gaan, check dan de meest recente ervaringen van mensen op Reddit of stel daar je vraag. In de meest toeristische gebieden zoals Yangon, Bagan, Mandalay en Inle Lake zal je normaal gesproken veilig zijn. Al kan ik je hier absoluut geen garanties geven. Nogmaals: zelf zou ik het risico niet lopen.

Het is niet voor niets dat ik een local op een forum zie zeggen: “Waarom zou je in godsnaam naar Myanmar willen komen om te reizen, terwijl iedere burger het land wil ontvluchten?”

Realiseer je bovendien dat je met jouw uitgegeven dollars een van Zuidoost-Azië’s wreedste regiemen van de laatste decennia financiert. Daarmee wil ik je geen schuldgevoel aanpraten, maar hoop ik je wat bewustwording mee te kunnen geven.

Hoe de toekomst van Myanmar eruitziet is niet te voorspellen. Laten we op het beste hopen.

De beste reistijd voor Myanmar

De droge periode in Myanmar loopt van eind oktober tot en met maart. Er valt dan nauwelijks regen. Weet wel dat het vanaf halverwege februari een stuk warmer wordt, prima voor op het strand alleen niet bepaalde een pretje in de steden. De ideale reistijd is wat mij betreft november tot en met medio februari.

Zelf ben ik er trouwens in zowel december, februari als maart geweest en heb in die maanden uitstekend weer gehad. Wel was het begin maart in Bagan werkelijk snikheet, al heb ik daar zelf nooit zo’n moeite mee eerlijk gezegd. Beter dan regen en kou denk ik altijd maar 🙂 .

Ook in de regenperiode (mei tot en met oktober) kun je Myanmar bezoeken, al moet je dan wel rekening houden met iedere dag een fikse bui van 1 tot 2 uur. Als je wilt genieten van de groene natuur én behoefte hebt aan strand, bezoek het land dan eind oktober. Je zit dan precies in de overgang van het regen- naar het droge seizoen.

Visum voor Myanmar

Om in Myanmar te kunnen backpacken heb je een visum nodig. Dit visum is voor 28 dagen geldig.

Je kunt een e-visum aanvragen bij de overheid van Myanmar, de kosten bedragen 50 USD. Je dient hiervoor een pasfoto of selfie te uploaden. Binnen enkele dagen ontvang je een pdfje waarmee je bij aankomst in Myanmar de benodigde stempel in je paspoort krijgt. Weet wel dat je binnen 90 dagen na de aanvraag het visum dient te gebruiken.

Een andere optie is om het op de ouderwetse manier te doen bij de ambassade. Zo deed ik het ooit eens via de ambassade van Myanmar in Bangkok. De kosten zijn 1.600 THB en het duurt één tot enkele werkdagen voordat je ’t visum hebt. Het kan zelfs nog dezelfde dag worden geregeld, als je bereid bent om 2.290 THB te betalen.

Myanmar heeft overigens geen consulaat in Nederland waar je terechtkunt. Wel kun je een Nederlandse partij inschakelen om het te regelen, maar aangezien je het eenvoudig zelf online kunt regelen, is dit eigenlijk onnodig.

Geld in Myanmar

Back in the days was je verplicht om ongekreukte dollars mee te nemen die je op de straat of bij de bank kon inwisselen tegen de lokale valuta, de kyat, afgekort tot MMK. Pinnen was voor toeristen namelijk niet mogelijk. Vandaag de dag zijn de tijden wat dat betreft (gelukkig) veranderd.

Tegenwoordig heb je in iedere stad namelijk meerdere pinautomaten die óók voor toeristen werken. Het maximumbedrag om te pinnen is overigens 300.000 kyat. Omgerekend ongeveer 136 euro. Weet dat je per transactie minimaal 5.000 MMK (2,30 euro) commissie betaalt, plus de kosten die je eigen bank rekent. Wil je die laatste ontwijken, open dan een rekening bij Wise en je bent van het gezeik af 🙂 .

Vaccinaties en inentingen voor Myanmar

Hoe zit het eigenlijk met de vaccinaties voor Myanmar?

Onder bepaalde omstandigheden is er slechts één verplicht: het vaccin tegen gele koorts. Echter, deze vaccinatie is enkel vereist indien je in de 7 dagen voor je bezoek aan Myanmar in een gebied of land geweest bent waar gele koorts voorkomt. Deze aandoening vinden we enkel in Afrika en Zuid-Amerika en niet in andere Aziatische landen.

Oftewel: de kans is klein dat je je hoeft te laten prikken.

Geadviseerd worden DTP, hepatitis A en ook BMR, wanneer je nog nooit tegen de mazelen gevaccineerd bent.

Als je langer dan 2 weken in Myanmar blijft, dan wordt eveneens een inenting tegen buiktyfus geadviseerd. Al heb ik die persoonlijk niet genomen.

Blijf je langer dan 3 maanden? Dan worden de volgende vaccinaties aangeraden: hepatitis b, tuberculose en rabiës.

In bepaalde gebieden lager dan 1.000 meter komt malaria voor. Ikzelf gebruik geen tabletten, maar trek bij schemering meestal lange mouwen aan of ga chillen op m’n kamer. De keuze is helemaal aan jou, aangezien ik geen medisch expert ben. Mocht je twijfelen, volg dan het advies van je huisarts op. In Myanmar heb ik trouwens veel minder last gehad van muggen dan in bijvoorbeeld Thailand of Laos.

Een route voor Myanmar

De volgende route van 24 dagen in Myanmar heb ik grotendeels gevolgd en is een leuke om met het land kennis te maken:

• Yangon (3 nachten)
• Hpa An (3 nachten)
• Bago (1 nacht)
• Pyay (3 nachten)
• Kalaw en de Pindaya Caves (3 nachten)
• Trekking van Kalaw naar Inle Lake (2 nachten)
• Inle Lake (3 nachten)
• Bagan (3 nachten)
• Mandalay (2 nachten)

Bago is een trouwens echt een shithole maar is een logische tussenstop op de weg naar Pyay. Anders wordt het een hele lange zit.

In plaats van de trekking van Kalaw naar Inle Lake kun je eveneens kiezen om de tocht met de mountainbike te doen. Ook tof kan ik je zeggen 🙂 !

Zit je liever een paar dagen aan het strand? Dan kun je Hpa An verwisselen met Ngwe Saung. Minpuntje: er is geen directe bus van Ngwe Saung naar Pyay. Wel kun je in het nabijgelegen Pathein op de bus stappen.

Reisverzekering regelen voor Myanmar

Zorg ervoor dat je niet voor vervelende verrassingen komt te staan mocht je in nood zitten. Sluit daarom een reisverzekering af. Zelf ben ik al jaren dik tevreden met die van FBTO. In dit handige stappenplan lees je hoe ik tot deze keuze ben gekomen.

Voor een uitgebreid overzicht en het vergelijken van verschillende aanbieders, adviseer ik je om gebruik te maken van Independer.

Vliegticket regelen voor Myanmar

Zelf boek ik mijn vluchten via Skyscanner of via de (fijne) app van Trip.com. Zij vergelijken beide de meeste luchtvaartmaatschappijen met elkaar en staan bekend om hun scherpe prijzen. Trip.com geeft je bovendien rewards na iedere boeking.

Het chille aan Trip.com is bovendien dat je telkens via hun platform boekt, en niet wordt doorgelinkt naar een partner. Voordeel: je hoeft slechts een keer je gegevens in te vullen, die kun je dan vervolgens voor iedere vlucht gebruiken.

Paklijst voor Myanmar

Of het nu een trend is of niet: ik reis met een kleine rugzak van 30 liter en dat bevalt super. Ik kan het je alleen maar aanraden. Een tip van mijn kan: de zaken waarover je twijfelt laat je beter thuis in je kast liggen.

De backpack die ik heb weegt amper iets, ik denk een kilo of zeven (inclusief laptop). Ideaal, aangezien ik zo nooit een grote tas of koffer heb om in te checken. Inchecken doe ik online, zo vermijd ik lange rijen. Al met al scheelt het een hoop gedoe en gezeul.

Ik zou zeggen: bekijk mijn superlichte inpaklijst en doe er je voordeel mee.

Accommodatie boeken in Myanmar

Je slaapplek in Myanmar adviseer ik je om te boeken via Booking.com.

Boek hier je accommodatie in Myanmar

Vervoer regelen voor Myanmar

Kaartjes voor de trein en bus koop je op Bookaway of 12Go Asia.

De andere optie die je hebt is om ze op de desbetreffende stations of via je accommodatie te kopen, tickets zijn namelijk lang niet altijd online beschikbaar.

Tours en activiteiten regelen voor Myanmar

Tours en activiteiten in Myanmar regel je ofwel op locatie ofwel online. Get Your Guide behoort tot de betere platforms, zij bieden talrijke leuke uitstapjes aan en werken samen met lokale organisaties.

Hieronder heb ik de zes populairste uitstapjes van Myanmar volgens datzelfde Get Your Guide voor je op een rijtje gezet:

Heb je nog vragen over je reis door Myanmar? Of een coole tip? Laat het weten in de comments 🙂 !