Zo reis je van Chiang Mai naar Pai (+ tips)

Heb je al eens van gehoord van de beruchte rit met 762 bochten die je van Chiang Mai naar Pai brengt? Het is het door backpackers zo geliefde bergdorpje, bekend vanwege de relaxte sfeer en de coole hippie-vibes. De route is onderdeel van de fameuze Mae Hong Son Loop, en een van de populairste om in Thailand met de scooter af te leggen.

Tijdens mijn eerste reis in 2011 reisde ik er ook al heen vanuit Chiang Mai. Een lokale joint roken en kijken naar de sterren, innige gesprekken rond het kampvuur, lezen in een hangmat, relaxen in hot springs, liefdesperikelen (jaja 😉 ) en onwijs veel toffe mensen… Ik krijg er nostalgische gevoelens van en zal het nooit vergeten.

Je kunt er eveneens voor kiezen om vanuit Pai verder te rijden naar Mae Hong Son, Mae Sariang en via het Doi Inthanon National Park weer terug naar Chiang Mai te gaan. Dan heb je de Mae Hong Son Loop afgetikt.

Maar daar ga ik het nu niet met je over hebben. Vandaag staat namelijk het 130 kilometer lange traject Chiang Mai-Pai centraal, en in het bijzonder welke manieren je hebt om de route af te leggen. Ik noemde de scooter al even, maar da’s lang niet voor iedereen een optie natuurlijk. Daarom bespreek ik ook nog vijf andere opties waar je gebruik van kunt maken.

Per optie vertel ik je telkens wat het kost en hoelang je onderweg bent. Zo heb je alle info die je nodig hebt om voor jezelf te bepalen hoe jij richting Pai gaat reizen, het pittoreske en zo geliefde bergdorpje dat op zo’n 137 kilometer ten noordoosten van Chiang Mai ligt.

Maak er een te gekke tijd van in Pai, het zal ongetwijfeld een van de hoogtepunten van je reis worden.

Optie 1: met een minivan

De minivan is de meest gekozen optie onder toeristen. Hou echter wel rekening met een aanzienlijke kans om misselijk te worden. Ben je bestand tegen de continue bochten en een relatief snel-rijdend busje, dan is dit de beste keuze om voor te gaan. Zelf heb ik de minivan een keer genomen en vond het prima te doen.

De kosten zijn -afhankelijk waar je je ticket koopt- 150 tot 250 THB (Thaise baht), en het ritje duurt zo’n 4 uur inclusief een pauze van 10 minuten.

In 2024 rijden er twee touroperators die kant op: Prempracha en Aya Service. Die van Prempracha gaan ieder uur van 06.30 uur tot en met 17.30 uur, en die van Aya Service vijfmaal per dag tussen 09.00 uur en 14.30 uur. Beide vertrekken vanaf de Chiang Mai Arcade 2-busterminal, het busstation op zo’n 4 kilometer van de Chiang Mai Old City. Reken op 15 tot 20 minuten rijden en 80 tot 120 THB voor de taxi of 30 tot 40 THB voor een songthaew. Willen ze je niet voor de voorgenoemde prijzen wegbrengen, boek dan een online (motorbike)taxi via Grab.

Indien je direct via hun website boekt, voorkom je een (bescheiden) commissie te betalen die door travel agencies of je guesthouse worden gerekend, meestal gaat het om 30 tot 50 THB. Bij Prempracha betaal je 150 THB en bij Aya Service 200 THB.

Ik adviseer je om je ticket online via ofwel de website van Prempracha ofwel via 12Go Asia te regelen. Via Prempracha betaal je als gezegd slechts 150 THB, via 12Go Asia 240 THB. De meeste backpackers kiezen er vanwege de bekendheid van 12Go Asia echter toch voor om te boeken op 12Go Asia.

Hieronder kun je binnen een paar klikken reserveren:

Een andere optie is om vanaf de Thae Pae Gate met een songthaew (30 tot 40 THB) naar het Arcade Bus Station te gaan, en ter plekke een ticket te kopen bij een van de oranje-witte minibusjes van Prempracha. Dit kost je dan de al genoemde 150 THB. De kans is echter groot dat ze volgeboekt zijn en je zult moeten wachten op de volgende bus die gaat.

Goed om te weten is dat het busstation in Pai op ongeveer 500 meter van het centrum ligt. Je loopt bij aankomst dus zo naar het levendige gedeelte van het dorpje.

Optie 2: met de scooter

Als onderdeel van de Mae Hong Son Loop is het een erg gave ervaring om vanuit Chiang Mai met de motorbike naar Pai te toeren. De landschappen die je doorkruist zijn werkelijk schitterend. Bovendien zal de roadtrip je het ultieme gevoel van vrijheid geven.

Wat kom je zoal tegen? Watervallen, prachtige viewpoints, andere backpackers en héél veel bochten (762). Maar bijvoorbeeld ook zaakjes waar je heerlijke lokale koffie en thee kunt drinken of een pittige Thaise hap kunt bestellen.

Wil jij deze epische rit maken, huur dan in Chiang Mai bij bijvoorbeeld Aya Service of Cat Motors een scooter. Het voordeel van Aya Service is dat je via hen de motorbike kunt afgeven bij de vestiging van Aya Service in Pai, indien je dat wilt. Voor die service betaal je 300 THB. Zo kun je met de bus teruggaan naar Chiang Mai, mocht je het wel welletje vinden qua grote afstanden rijden per scooter. Verder brengt Aya Service je backpack voor 100 THB naar Pai, je kunt deze vervolgens afhalen op de locatie daar. Superhandig! Een nadeel aan Aya Service zijn de slechte reviews, vooral vanwege de veelal oude scooters met slecht werkende remmen. Al hebben ze dit de voorbije jaren gelukkig verbeterd. Doe in elk geval een uitgebreide check alvorens je akkoord gaat.

Onlangs kreeg ik trouwens een mailtje van een meisje dat aan me vroeg of je de weg kwijt kunt raken. Heel simpel: nee 🙂 . Volg vanuit Chiang Mai route 107 en ga tussen Mae Rim en Mae Taeng linksaf om route 1095 naar Pai te aan te houden. Dit is een lange weg waar je onmogelijk verkeerd kunt rijden. Bovendien heb je met Maps.me de perfecte online app die je steevast uit de brand zal helpen.

De kosten? Per dag heb je al scooters voor 200 THB en de dagprijs gaat fors omlaag wanneer je een week of langer huurt. Wel onderhandelen! Check telkens even of er een verzekering bijzit.

Ik wil je tot slot nog wijzen op de gevaren van het scooter-rijden in Azië. Immers, in feite rij je volgens de Nederlandse wet op een motor en ben je zonder motorrijbewijs niet verzekerd. Met alle gevolgen van dien wanneer je bij een ongeluk betrokken raakt en schade aan derden toebrengt. Bekijk deze gids waarin ik allerlei belangrijke issues voor je heb uitgezocht. Weliswaar gaat het stuk over Koh Phangan, maar alle zaken die ik daarin noem met betrekking tot regels en veiligheid zijn eveneens op heel Thailand van toepassing.

Tips voor als je met de scooter van Chiang Mai naar Pai reist

• Het kan behoorlijk koud worden als je dichterbij Pai komt. Zorg daarom dat je warme kleding bij je hebt.
• Neem extra water mee, een of twee flessen van 1,5 liter.
• Rijd deze weg alleen indien je geen angst hebt om op steile, winderige wegen met haarspeldbochten te rijden. Rijervaring is zeker aan te bevelen.
• Een 125cc-scooter voldoet. 125cc is standaard als je een scooter huurt in Thailand. En nogmaals: dit is dus een motor.
• Draag een helm, niet alleen voor je veiligheid maar ook om de boete -1.000 tot 2.000 THB- te voorkomen. Zorg verder altijd voor een rijbewijs + internationaal rijbewijs.
• Vergeet onderweg niet te tanken, dit is op heel veel plekken mogelijk. Een liter benzine kost zo’n 40 THB. Reken op ongeveer 180 THB voor het hele traject.
• Heb geen haast en rijd met geduld. Maak zeker enkele stops om van het prachtige uitzicht te genieten of om wat te drinken -bijvoorbeeld de heerlijke koffie- in een lokale thee- of koffiebar. Rustig rijden is bovendien veiliger dan zo snel mogelijk in Pai willen zijn.
• Vroeg vertrekken betekent minder verkeer, waaronder storende trucks, op de wegen.
• De beste periode is in de maanden november tot en met februari. De temperaturen zijn dan het meest aangenaam en er is het minste kans op regen. Verder loopt het burning season van begin februari tot begin mei, waarin normaal gesproken maart en april het ergst zijn. Ben je er in die periode, doe dan navraag hoe het met de luchtvervuiling zit. Vind je regen niet erg, dan kun je ook in juni tot en met oktober gaan waarbij de meeste neerslag in augustus en september valt. Je moet dan simpelweg een tikkeltje geluk hebben.

Optie 3: met de auto

Toegegeven, het ligt niet echt voor de hand dat je als backpacker met de auto van Chiang Mai naar Pai gaat karren. Toch wil ik kort op deze mogelijkheid ingaan. Mocht je bijvoorbeeld als gezin reizen, is het huren van een auto een uitstekende keuze.

In Pai vind je overigens niet al teveel mogelijkheden om je wagen te parkeren. Kies je voor het huren van een auto, bespreek dan met bijvoorbeeld je accommodatie in Pai de mogelijkheden voor wat betreft parkeren.

Een auto huur je al vanaf zo’n 4.000 THB per week, afhankelijk van het gekozen type. De goedkoopste en beste opties vind je op Discover Cars. Je kunt kiezen om er een op te pikken op luchthaven van Chiang Mai of in het centrum, en bent vervolgens klaar om de mooie roadtrip op eigen houtje te maken.

De rit neemt zo’n 4 uur in beslag. Of ietsje langer, afhankelijk van de tussenstops die je maakt.

Optie 4: met de fiets

Ja, je leest het goed. Mountainbiken naar Pai is mogelijk. Cool hè 😀 ?

Waarschijnlijk las je onderweg wel een pauze in om te overnachten, aangezien de trip een behoorlijk zware kluif is. Gelukkig zijn er onderweg voldoende accommodaties beschikbaar. Op bijvoorbeeld zo’n 60 kilometer van Chiang Mai heb je verschillende opties om te pitten. Check van tevoren eventjes Booking.com, zodat je een beetje weet wat je kunt verwachten. En in noodgevallen kun je altijd nog aankloppen bij een local 😉 .

De eerste 30 kilometer zijn vlak en redelijk druk qua verkeer. Eenmaal op route 1095 verandert alles. Zeker de laatste 100 kilometer vind je nauwelijks vlakke wegen en soms moet je liefst 1.600 meter klimmen. Zo nu en dan hebben de wegen hellingen van 10%. Het is daarom aan te raden om spullen die je niet nodig hebt uit je backpack te halen en in Chiang Mai in een kluisje te bewaren. Dit kan op de luchthaven maar wellicht ook bij een hostel waar je hebt geslapen.

Het mountainbiken naar Pai is iets wat ik zelf nog best zou willen doen, gewoon om te ervaren hoe het is en mezelf een beetje uit te dagen. Het is leuk om zo nu en dan dingen te ondernemen die niet voor de hand liggen, vind ik persoonlijk. Een nadeel is alleen dat je geen kant op kunt wanneer je iets als een verwilderde straathond tegenkomt, iets waar ik in Kudat (Borneo) al mee te maken heb gehad. Al ben ik daar persoonlijk door alle reiservaring die ik ondertussen heb eigenlijk helemaal niet bang meer voor.

Mountainbikes huur je in Chiang Mai voor 150 THB per dag. Bij voorkeur wel eentje met voorvering, gezien de vele op- en afdalingen waarmee je te maken krijgt.

Lees tevens even de tips die ik eerder gaf voor het rijden op een scooter (optie 2), een aantal daarvan komen je ook hier van pas.

Optie 5: met een songthaew

Vanaf het Arcade Bus Station kan je eventueel een songthaew nemen naar Pai. Deze redelijk ontspannende rit duurde een dikke 4 uur en kost zo’n 2.200 tot 2.500 THB voor de gehele songthaew. Mocht je niet weten wat een songthaew is, dit is een kleine pick-up met achterin bankjes. Je zit tegenover elkaar en ziet ze aan de lopende band in Chiang Mai.

Eigenlijk maken mensen er vandaag de dag nauwelijks nog gebruik van om naar Pai te reizen, omdat er genoeg minivans die kant op gaan. Daarnaast moet je al snel een mannetje of zes hebben om de prijs interessant te maken, en in de minivan zit het allemaal wat comfortabeler. Desalniettemin kan je natuurlijk altijd even polsen bij een songthaew-bestuurder of hij de rit met je wil maken, en hij wellicht een zacht prijsje voor je heeft.

Aan de andere kant, waarom zou je? Het zit veel minder comfortabel dan in een minibus en je voelt iedere hobbel in de weg. Bovendien heb je de hele rit mensen tegenover je zitten, wat het ontspannen naar buiten loeren er niet gemakkelijker op maakt. Wel zal je minder snel wagenziek worden, aangezien de minivans een tandje sneller gaan.

Optie 6: met de taxi

Ten slotte is er uiteraard de taxi om gebruik van te maken. Ideaal wanneer je met een man of vier bent en geen zin hebt in een volgepakte minivan.

Voordeel: je wordt bij je hotel in Chiang Mai opgepikt en hoeft niet zelf nog naar het busstation te reizen. Niet dat dat nou zo heel spannend is, maar toch.

Om de beste taxi-prijs te krijgen raad ik je aan om te boeken via 12Go Asia.

Reken op 3.600 THB tot 4.000 THB voor de rit die 4 uur duurt.

Rijdt er geen publieke bus?

Met de grote bus deed je er ongeveer 4 uur over om vanuit Chiang Mai naar Pai te komen. Je kon vertrekken vanuit het Arcade Bus Station, ook wel bekend als de al genoemde Chiang Mai Arcade 2-busterminal.

Deze bussen rijden echter al jarenlang niet meer. De reden hiervoor is dat de veelal verouderde voertuigen er te lang over deden om op de eindbestemming Mae Hong Son uit te komen.

De meeste backpackers pakken tegenwoordig zodoende de minivan, daarover heb je ik je alles bij optie 1 verteld.

Vliegen naar Mae Hong Son?

Voorheen was het mogelijk om met een klein propellervliegtuigje vanuit Chiang Mai naar Mae Hong Son Airport te vliegen, al is dit sinds 2020 niet meer het geval.

Een veel gebruikte optie was het trouwens ook niet, aangezien het gros van de reizigers -evengoed toen vliegen nog een mogelijkheid was- steevast de bus, minivan of scooter pakte om naar het bergdorpje te komen. Bovendien ligt het vliegveld als gezegd in Mae Hong Son, op dik 2 uur rijden vanaf Pai.

De enige directe vliegverbinding die er momenteel is met Mae Hong Son is vanuit Lampang, het mystieke bergplaatsje even ten zuiden van Chiang Mai.

Hoe ga jij naar Pai vanuit Chiang Mai? Als je nog tips of vragen hebt, laat het hieronder weten 🙂 .