Backpacken in Vietnam: kosten, bezienswaardigheden en voorbereiding

“Vietnam is echt geen leuk land om te gaan backpacken, de mensen zijn er onbeschoft en je wordt voortdurend opgelicht.”

Dit is wat een reizend stel van ergens in de twintig me vertelde, toen ik in Bangkok met ze aan de praat raakte over hun ervaringen in Vietnam. Het was mijn eerste reis, ik wist nog maar heel weinig en was nogal onder de indruk van de woorden die ze spraken. Hun negatieve verhaal zorgde er uiteindelijk voor dat ik besloot om niet naar Vietnam af te reizen.

Eenmaal terug thuis voelde het desondanks alsof ik iets gemist had. Vietnam moest ik hoe dan ook nog eens bezoeken.

Jaren later, in 2017, kwam ik er dan eindelijk wel terecht. Ik pakte het meteen goed aan, door een visum van 3 maanden te regelen. Ik wilde Vietnam in alle rust kunnen ontdekken en zelf ervaren hoe het er was. Ondertussen had ik er zoveel tofs over gehoord.

Mijn conclusie? Vietnam is super en volstrekt anders dan de andere landen in Zuidoost-Azië. Vooral Ha Giang heeft een onuitwisbare indruk op me gemaakt. Overall is er in Vietnam een levendige backpackers-scene, de natuur is onwijs divers, de mogelijkheden voor avontuur immens en de verschillende culturen kunnen je alleen maar nieuwsgierig maken. Het eten van een krokante baguette met paté en naderhand een Vietnamese ijskoffie pakken, is net zo goed iets waar je alleen maar blij van kunt worden.

Het bizarre verkeer is een ander ding wat niet los te zien is van het land. Jeetje zeg, soms is het ronduit belachelijk waarin je terechtkomt. Zo druk en een hels lawaai van motoren en getoeter. Zoiets heb je nergens anders gezien, tenzij je in India geweest bent.

En heb je altijd al gedroomd van een avontuurlijke roadtrip? Dan zit je in Vietnam helemaal goed, want dit is zonder twijfel dé bestemming in Zuidoost-Azië om met de motorbike te ontdekken. Backpackers doorkruisen er het gehele land van noord naar zuid, en spreken over het avontuur van hun leven,

Zo zie je maar weer dat het volgen van je eigen intuïtie vaak beter is dan afgaan op verhalen van anderen. Ik ben in elk geval blij er alsnog geweest te zijn.

Ben jij klaar om de stap naar het mooi Vietnam te zetten? En ben je op zoek naar leuke en handige info en persoonlijke tips?

Da’s mooi, want je hebt de ultieme gids voor Vietnam voor je neus 🙂 .

Ik vertel je alles over de typische kosten die je kunt verwachten. Daarnaast zal ik de mooiste plekjes en bezienswaardigheden met je delen. Tot slot help ik je met de voorbereiding van je reis door Vietnam. Denk hierbij aan informatie over je visum, de beste reistijd, geldzaken en een route.

Enkele leuke weetjes over Vietnam

Yes, je gaat reizen door Vietnam. Maar ik begrijp dat je niet helemaal als nitwit het land binnen wilt komen. Daarom heb ik een aantal wist-je-datjes voor je.

Wist jij dat…

• Vietnam wereldwijd de grootste exporteur is van cashewnoten?
• Vietnam na Brazilië de meeste koffie exporteert?
• Voetbal en Martial Arts de grootste sporten zijn maar dat ‘Jianzi’ de nationale sport in Vietnam is?
• Het in Vietnam niet ongewoon is om een hangbuikzwijn als huisdier te houden?
• ‘Where are you going’ overeenkomt met het groeten van iemand?
• Ho Chi Minh City de grootste stad is met zeven miljoen inwoners? En dat in heel Vietnam bijna 93 miljoen mensen wonen?
• Kinderen zes dagen van vier uur naar school gaan?
• Meer dan de helft van de lokale bevolking rookt?
• Het in Vietnam niet vreemd is om hond (‘Thit Cho’) te eten?
• De grootste grot ter wereld in Vietnam te vinden is? Het is de Hang En Cave.
• Zebrapaden slechts als decoratie dienen?
• Ze met ’tet’ hun eigen nieuwjaar hebben?

Backpacken in Vietnam: de kosten

Voordat ik je meer ga vertellen over de bezienswaardigheden in Vietnam, geef ik je eerst een overzicht van de typische kosten die je kunt verwachten. Achtereenvolgens bespreek ik de kosten met betrekking tot de volgende onderwerpen:

• Accommodatie
• Eten en drinken
• Vervoer
• Tours en activiteiten

Tot slot zal ik aangeven wat het benodigde dagbudget voor Vietnam is waar je aan moet denken.

Accommodatie

De kosten voor een slaapplek in Vietnam zijn, net als in omringende landen, laag te noemen. Al is Vietnam misschien nog wel het goedkoopst. Je hebt soms al voor omgerekend een euro of zes je eigen stek in een budgethotel.

Voor een bed in een dorm of slaapzaal ben je minimaal 100.000 VND per nacht kwijt. In Hanoi komt 300.000 VND eveneens voor, maar dit zal dan meestal een luxer hostel -oftewel een ‘poshtel’- zijn.

Voor een privé-kamer in een hostel of guesthouse moet je denken aan bedragen tussen de 300.000 VND en 450.000 VND per overnachting. Hanoi en Ho Chi Minh City blijken gemiddeld genomen wat duurder dan pak ‘m beet Hué. In de laatstgenoemde stad heb je al een eigen kamer voor minder dan 275.000 VND, terwijl je in Hanoi en Ho Chi Minh City in die prijscategorie in een hostel belandt.

Boek hier je accommodatie in Vietnam

Niettemin vind je ook in Hanoi redelijk betaalbare plekken volledig voor jezelf, zoals een eigen studio startend vanaf 500.000 VND.

Indien je meer comfort zoekt en een vier- of vijfsterrenhotel boekt ben je veel meer kwijt. 2.200.000 VND per nacht in een luxueus hotel is de vanaf-prijs in Hanoi. Om je een handje te helpen: dit is zo’n 80 euro. Voor Nederlandse begrippen valt dat dus erg mee. Een heerlijk ontbijt is steevast inbegrepen. In Hué daarentegen heb je al vijfsterrenopties voor omgerekend 45 euro, niet slecht hè?

Eten en drinken

Mijn mening over de Vietnamese keuken? Het eten is lekker, al vind ik het in Thailand, Indonesië en Maleisië beter. De echte ‘pit’ ontbreekt nogal eens. Maar hey, dit is persoonlijk hè. Veel mensen spreken namelijk vol lof op de Vietnamese keuken.

Mits je voornamelijk in lokale eettentjes en streetfood eet, zal je goedkoop uit zijn. Bovendien is eten bij straatkraampjes heerlijk. Maak je niet te druk over de hygiëne, de producten zijn doorgaans hartstikke vers. Zelf heb ik geen maag- of darmproblemen ondervonden in ieder geval. Je kunt soms al voor omgerekend €0,25 terecht, super toch?

Rijstgerechten voor 25.000 VND bij een kraampje op straat zijn eerder regel dan uitzondering. Ook de bekende noodlesoepen (‘pho’) met rundvlees kosten zoiets. En voor een krokante baguette met een omelet of paté (‘banh mi’), betaal je 15.000 VND tot 35.000 VND.

Ga je ergens zitten waar je locals ziet eten, reken dan op 45.000 VND tot 100.000 VND per gerecht.

Als je op zoek bent naar een Westers ontbijt, uitgebreid en wel, denk dan aan bedragen rond de 100.000 VND. Een eenvoudige smoothie bowl met fruit en yoghurt kost 60.000 VND tot 80.000 VND.

Verder heb je qua plantaardig eten in de steden tal van opties, en dat voor leuke prijsjes. De falafel-kom die je op de bovenstaande foto ziet kost bijvoorbeeld 100.000 VND. Da’s minder dan 4 euro en voor Nederlandse begrippen echt een prikkie.

Indien je echt gek wilt doen, kun je ook kiezen om bij een steakhouse te gaan tafelen. Sta in dit geval niet vreemd te kijken als je 750.000 VND tot 1.000.000 VND kwijt bent voor een goed stuk biefstuk. Maar ach, zo nu en dan mag je jezelf best eens verwennen. Bij zulke tenten betaal je voor een salade tussen de 150.000 VND en 300.000 VND.

Voor een fles water van 1,5e liter betaal je 10.000 VND tot 20.000 VND. Een tapbiertje van het merk Bia Hoi kost 5.000 VND tot 10.000 VND per glas, spotgoedkoop dus. Een blikje cola om en nabij de 10.000 VND. Voor een cocktail betaal je ongeveer €1,50 in een club of café. Wil je een geïmporteerd speciaal-biertje, zoals Leffe, in een bar bestellen? Dan kost je dit minimaal 110.000 VND.

Vietnam is trouwens ook een koffieland bij uitstek. Vietnamese ijskoffie, kokoskoffie en zelfs ei-koffie zijn zeer geliefde drankjes onder zowel locals als toeristen. De kosten voor een bakkie liggen ergens tussen de 12.000 VND en 25.000 VND, al betaal je in een hippere koffiezaak eerder 45.000 VND. Voor een speciale thee in een theebar is 30.000 VND tot 40.000 VND per kopje gebruikelijk.

Rook je? Dan heb je al een pakje lokale sigaretten voor 6.000 VND tot 20.000 VND. Voor een pakje Marlboro betaal je ongeveer 40.000 VND.

Samenvattend kan ik zeggen, ervan uitgaande dat je jezelf een beetje normaal gedraagt, de gemiddelde kosten voor eten en drinken in Vietnam op ongerekend €6 tot €10 per dag zullen uitkomen. Al zeg ik er meteen bij: het kan voordeliger. En duurder natuurlijk, maar dit ligt aan jezelf.

Vervoer

Wat zijn de typische transportkosten in Vietnam? Laat ik je als eerste vertellen dat met name de bus goedkoop is. Ben je bijvoorbeeld in Hanoi, dan ben je tussen de 7.000 VND en 15.000 VND kwijt voor de stadsbus. Zorg ervoor kleinere geldbiljetten op zak te hebben, veel wisselgeld is namelijk niet altijd voorhanden.

Het meest populaire transportmiddel in de stad is overigens een scooter-taxi, lokaal worden ze ‘xe om’ genoemd. Reken op 20.000 VND voor korte ritjes in of rondom het centrum.

Indien je een reguliere taxi neemt, calculeer dan 10.000 VND als starttarief en 15.000 VND voor elke gereden kilometer. Veel meer zou het binnen de stad niet mogen zijn. Kijk uit voor oplichters die je meer willen laten betalen dan nodig is en de meter weigeren aan te zetten, want dit gebeurt nogal eens. In de grote steden kun je eveneens gebruikmaken van Grab-taxi’s (scooters en auto’s), download daarvoor de app Grab.

Behalve stadsvervoer kent Vietnam landelijke bussen om van stad naar stad te komen. Stel dat je van Hanoi naar Sapa wilt (5,5 uur reistijd), dan heb je al mogelijkheden vanaf 300.000 VND. Er rijden tevens slaapbussen door het hele land, dus met echte matrassen. Een VIP-bus van Hoi An naar Ho Chi Minh City (22 uur reistijd) met je eigen slaapcabine bedraagt 1.300.000 VND. Voor een eenvoudigere bus met een volledig achterover klapbare stoel betaal je zo’n 720.000 VND. Voor zo’n zelfde bus van Ninh Binh naar Hoi An (14 uur reistijd) ben je 450.000 VND kwijt, terwijl je voor de luxere het dubbele betaalt.

Om per bus door Vietnam te reizen, kun je trouwens evengoed gebruikmaken van de lokale bussen, oftewel het publieke transport. Echter, dit hoeft niet perse goedkoper te zijn dan het nemen van een toeristenbus! Indien je als toerist naar het lokale busstation gaat om een kaartje aan te schaffen, wordt namelijk regelmatig een toeristentoeslag gehanteerd.

Reizen met de trein door Vietnam? Dit is een stuk prijziger dan de standaardbus, maar wel erg comfortabel. Van noord naar zuid (en vice versa) betaal je voor een treinrit van Hanoi naar Ho Chi Minh City (32 uur reistijd) 980.000 VND voor een ‘harde’ zitplaats, 1.200.000 VND voor een ‘hard’ bed en 1.340.000 VND voor een ‘zacht’ bed. Schaf een lokale simkaart aan of neem een boek mee, zo heb je tijdens lange ritten internet om te ontspannen. Anders kunnen het hele lange zitten worden.

Indien je alvast je trein- of buskaartje wilt kopen, dan kun je dit eenvoudig online doen via 12Go Asia.

Voor langere trajecten raad ik aan om het vliegtuig te overwegen. Je vliegt voor €50 van Hanoi naar Ho Chi Minh, zelfs wanneer je 1 dag van tevoren boekt. Inderdaad, dit is goedkoper dan zowel een trein- als busticket. Bovendien ben je zo veel sneller op je bestemming. Zelf heb ik het vliegtuig van Da Nang naar Ho Chi Minh gepakt toen ik in Hoi An zat, prijzen liggen rond de €50. Ik vond de busreis vanuit Hoi An van 25 uur iets teveel van het goede.

Tot slot is Vietnam het ultieme land om met een motorbike te verkennen. Het afleggen van de route Hanoi naar Ho Chi Minh op de motorbike over de Ho Chi Minh Trail is een ervaring die je altijd bij zal blijven. Houd wel rekening met chaotisch verkeer in de steden. Heel chaotisch. Zo is Hanoi uitkomen al een hele opgave, kan ik je verzekeren.

Als je een scooter huurt in Hanoi, kun je deze aan het eind van je trip afgeven in Ho Chi Minh. Voor de omgekeerde weg geldt natuurlijk hetzelfde. Indien je een scooter wilt huren in bijvoorbeeld Hoi An, reken dan op 150.000 VND tot 200.000 VND per dag.

Een simpele fiets huur je voor 50.000 VND per dag. Een mountainbike is vele malen duurder, 300.000 VND en meer is gebruikelijk.

Tours & Activiteiten

Het gros van de activiteiten in Vietnam speelt zich af in de natuur. Trekkings door de jungle, rijstvelden en boottochten zijn populaire activiteiten om te doen.

Onderstaand heb ik enkele bekende activiteiten voor je opgesomd, inclusief de geldende prijzen in 2024:

• Een trekking van een dag door Sapa: minimaal 550.000 VND.
• Een 2D1N-tour in Halong Bay: minimaal 650.000 VND.
• Een eendaagse trekking in het Phong Nha Ke-Bang National Park: 1.450.000 VND.
• Twee dagen op avontuur in de Hang En Cave: 7.600.000 VND.
• Cu Chi-tunnels dagtour vanuit Ho Chi Minh City: 1.900.000 VND.
• Je duikbrevet halen op Phu Quoc: 10.500.000 VND.
• Toegang tot Tam Coc: 120.000 VND plus 150.000 VND per boot.
• Toegang tot de old town van Hoi An: 120.000 VND.
• Toegang tot de Phong Nha Cave: 150.000 VND.
• Een bootje naar de Phong Nha Cave: 360.000 VND.
• Toegang tot het Cat Ba National Park: 80.000 VND.
• Toegang tot de Water Puppet Show in Hanoi: 230.000 VND.
• Een streetfood-tour in Hanoi: 600.000 VND.
• De Citadel in Hué: 200.000 VND.
• Een bezoekje aan de Duck Stop nabij Phong Nha: 100.000 VND.
• De Ngoc Son Pagoda in Hanoi: 30.000 VND.

Je tours en activiteiten alvast boeken?

Je regelt je tours en activiteiten gemakkelijk in Vietnam zelf. Online is evengoed mogelijk via Get Your Guide. Goed om te weten is dat zij samenwerken met lokale aanbieders.

Backpacken in Vietnam: bestemmingen en bezienswaardigheden

Wanneer je gaat reizen door Vietnam, is het handig om een beeld te hebben van de verschillende hoogtepunten die je door het land vindt. Wat is er met andere woorden te doen in Vietnam?

In dit gedeelte bespreek ik de leukere plekjes van het land, zowel toeristisch als van de gebaande paden.

1. Maak kennis met de charme van Hanoi

Hanoi is de ultieme stad om lekker rond te slenteren, al zal het verkeer waarschijnlijk een regelrechte cultuurshock voor je zijn. De meeste toeristen beginnen hier of in het later te noemen Ho Chi Minh City hun rondreis door Vietnam.

Ga zeker eens naar het oude stadscentrum met de Franse invloeden, de Old Quarter van Hanoi. Dit is het gebied waar je veel backpackers zult tegenkomen.

Voor ik het vergeet: Hanoi is de hoofdstad van Vietnam. Dat betekent levendigheid, vele bezienswaardigheden en talrijke restaurants en barretjes. Kijk ook niet op van de vele heerlijke baguettes die er te krijgen zijn, een positief gevolg van de Franse bezetting in het verleden.

Net als in Saigon kent Hanoi eveneens een Ho Chi Minh Museum. Vlak daarnaast ligt het lichaam van deze voormalige leider opgebaard in het Ho Chi Minh Mausoleum. Weet dat een lange broek verplicht is, al mag je wel met korte mouwen naar binnen.

Als je geïnteresseerd bent in geschiedenis en musea, dan is ook het Women’s Museum een aanrader. Op een leuke en duidelijke manier krijg je te weten wat de rol van de vrouw in de Vietnamese samenleving precies is. Na het bezoek begrijp je misschien beter waarom sommige vrouwelijke straatverkopers soms wat opdringerig zijn.

Wil je in contact komen met de locals of lekker sporten, ga dan naar het Hoan Kiem Lake. Ik werd er regelmatig aangesproken door studenten die graag een woordje Engels wilden leren. Je vindt er tevens veel locals die hun dagelijkse workout langs het meer aan het doen zijn. Bekijk verder ook de mooie tempel die middenin het meer ligt.

Verder is de Hao Li Gevangenis, hoe triest ook, de moeite waard om naartoe te gaan. Hier werden politieke gevangen gemarteld en tevens Amerikaanse piloten gevangen gehouden tijdens de Vietnamoorlog. De vroegere rol van de Fransen wordt pijnlijk zichtbaar. Een boekje kopen is overigens niet nodig, alles staat binnen duidelijk uitgelegd in zowel het Engels als Vietnamees.

Trouwens, op ongeveer 120 kilometer ten zuidwesten van Hanoi, ligt het oudste nationale park van Vietnam: het Cuc Phuong National Park. Ze vormt tevens het grootste natuurreservaat van het land. Je vindt er een grote hoeveelheid aan flora en fauna, zo leven er panters en beren. Bezoek het park tussen oktober en maart voor de meest aangename weersomstandigheden.

Boek hier je accommodatie in Hanoi

2. Bezoek de rijstvelden bij Sapa

Net als Indonesië staat ook Vietnam bekend om haar rijstvelden. Aanraders op dit gebied zijn prachtige groene vlaktes in Noord-Vietnam, met name in het pittoreske Sapa: de Muong Hoa Valley.

Wanneer je in Sapa bivakkeert, blijf daar dan een dag of vier om de zeer mooie omgeving te ontdekken en een te gekke meerdaagse trekking te doen. Een hike die ik je wil adviseren, is de (uitdagende) tocht over de hoogste berg van Indochina, de Fansipan.

Andere aanraders zijn het bezoeken van de lokale marktjes en de diverse dorpjes op het platteland. De markt in Sapa zelf is iedere dag geopend en kent een breed aanbod in verse lokale groenten en fruit.

Ben je niet zo van het wandelen? Dan kun je er ook altijd voor kiezen om een fiets te huren en Sapa met de mountainbike te verkennen. Weet wel dat het best pittig is, gezien de steile heuvels.

Sapa ligt overigens vlakbij de Chinese grens en is qua temperatuur wat mij betreft prettiger dan de overige delen van Vietnam. Een stukje koeler. Ik heb er in januari zelfs in de vrieskou gezeten! De koude bries maakt het lekker om buiten rond de lopen door de mooie bergachtige landschappen, al kan het in bepaalde maanden zoals gezegd evengoed rond het vriespunt zijn! Aangezien China zo dichtbij ligt, kun je er voor kiezen om met de bus of trein naar dit immense land af te reizen.

Je kunt in dit mooie plaatsje makkelijk wekenlang verblijven, al houden de meeste backpackers het na de trekking voor gezien. Zelf ben ik er bijvoorbeeld 2 weken geweest.

Voor mij persoonlijk is Sapa een van de mooiere regio’s in Vietnam. Ja, ze is toeristisch, dat wel. Echter, tijdens de trektochten die ik er heb gemaakt, ben ik maar weinig andere toeristen tegengekomen.

Boek hier je accommodatie in Sapa

3. Vaar door het betoverende Halong Bay

Een must is om vanuit Hanoi naar Halong Bay af te reizen. Genieten ga je er gegarandeerd. De omgeving is werkelijk adembenemend en behoort tot de mooiste die ik ooit heb gezien. Vooral Lan Ha Bay vond ik bizar mooi.

Qua activiteiten kun je onder meer een boot-trip doen of gaan kajakken, deels door watergrotten. Zelf heb ik een tweedaagse trip gedaan en daarbij overnacht op Cat Ong Island.

Laat je goed informeren over alternatieve routes, om zo de toeristenmassa te ontwijken. Een boottocht in Halong Bay is immers een van de meest gewilde activiteiten onder toeristen in Vietnam. Je hebt tal van tours om uit te kiezen, wees daar zorgvuldig in. Daarmee bedoel ik: lees de reviews en luister naar andere reizigers.

Bekende dorpjes aan de rand van de baai zijn Haiphong en Ha Long. Daar is weinig te beleven, meestal kiezen mensen er dan ook voor om een excursie vanuit Hanoi of het hierna te bespreken Cat Ba Island te boeken.

Boek hier je Halong Bay-cruise

4. Ga op avontuur op Cat Ba Island

Cat Ba Island is een goede uitvalsbasis om Halong Bay te bezoeken, al heeft het eiland zelf ook wel het een en ander te bieden. Je kunt je hier prima enkele dagen vermaken vooraleer je op de boot stapt.

Zelf vond ik ik het er overigens behoorlijk teleurstellend, maar ik was er niet bepaald op het juiste moment. Overal waren constructiewerkzaamheden aan de gang, het weer zat tegen en het was een beetje een zooitje. Voor heel wat backpackers is Cat Ba desondanks een hele toffe bestemming gebleken, ga het dus zelf ervaren.

Wat is er zoal te doen op Cat Ba Island?

Het is er vooral hiken geblazen. In het Cat Ba National Park kom je langs diverse viewpoints met weergaloze uitzichten op het rijkelijk groene landschap.

Daarnaast herbergt het eiland een aantal fascinerende grotten, de Trung Trang Cave met miljoenen jaren oude details is bijvoorbeeld een aanrader.

Vlakbij het centrum staat het Cannon Fort dat in de jaren zeventig door de Vietnamezen gebruikt werd om zich te kunnen weren tegen aanvallen vanuit zee. Het uitzicht wat je er hebt is erg gaaf en zie je op de bovenstaande foto.

Verder telt Cat Ba meerdere drijvende dorpen om langs te gaan. Interessant om te zien is hoe de lokale inwoners hier in alle eenvoud hun leven leiden. Viet Hai Village is zo’n dorp op water.

Boek hier je accommodatie op Cat Ba Island

5. Dompel je onder in de hectiek van Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City, kortweg HCMC, is de stad van de districten. De meeste toeristen kiezen voor een verblijf in District 1, al is het daar wel tamelijk hectisch. In het hart van District 1 ligt de bruisende Bui Vien Street, een walhalla voor backpackers en andere avonturiers. Hier ga je heen voor een lekker avondje stappen met je maten uit het hostel.

Mijn favoriete spot in HCMC is zonder twijfel The Cafe Apartments, een stokoud gebouw met allerlei kamertjes waarin winkels, cafés en eetzaken te vinden zijn. Het is een icoon van de stad.

Als je van Aziatisch eten houdt, zit je in Ho Chi Minh Stad -van oudsher ‘Saigon’ genoemd- trouwens helemaal goed. Een aanrader is de Chinese wijk Cholon, perfect om lokale vruchten en Vietnamese hapjes te proeven.

Denk bijvoorbeeld aan ‘Banh beo’ (cake van rijst), ‘Banh Da Xuc Hen’ (een rijstcracker met citroengras en kokosnoot), ‘canh cua’ (krab) en ‘banh xuon’ (een soort rijst-pannenkoekjes). Behalve dit heb je nog honderden opties. Mijn favoriet is in ieder geval ‘banh da xuc hen’. Ga hiervoor kijken bij de Benh Tanh Market.

Kun je in Saigon niet meer dan alleen lekker eten en stappen? Tuurlijk wel, zo kent de stad onder andere het Ho Chi Minh Museum en de Notre Dame Kathedraal die gebouwd is door Franse kolonisten. Wel wil ik je aanraden om jezelf een beetje in te lezen wie Ho Chi Minh nou eigenlijk was. In het museum zelf krijg je er namelijk vrij weinig achtergrondinformatie over. Zoals je misschien wel weet, heeft deze voormalig leider ervoor gezorgd dat Vietnam onafhankelijk werd in 1954.

Een andere aanrader is een uitstapje maken naar de Cu Chi Tunnels. Dit is een gigantisch netwerk van ondergrondse gangen, waar je ziet welke de sporen de Vietnamoorlog heeft achtergelaten. Bereid je wel voor op een claustrofobisch gevoel tijdens de tocht.

Tot slot, indien je tempels boeiend vindt, ga dan naar de Jade Emperor Pagoda. Je kunt je hier even onttrekken aan de drukte van de stad. Een andere pagode die de moeite waard is, is de Thien Hau Pagoda, ze staat symbool voor de godin van de zee: Thien Hau.

Bereid je voor op complete chaos qua verkeer, met name rond het centrum in District 1. Ik vond het zelf daarom heerlijk om in een minder drukke en meer lokale wijk te verblijven, in District 2.

Boek hier je accommodatie in Ho Chi Minh City

6. Vaar door de Mekong Delta

Het is niet voor niets dat de Mekong Delta doorgaans als hoogtepunt wordt genoemd wanneer reizigers terugdenken aan hun trip door Vietnam.

Vergeet zeker niet naar de Cai Rang Floating Market te gaan. Deze is op 6 kilometer vanaf Can Tho te vinden. Je zult wel vroeg je bed uit moeten, maar dan heb je ook wat. Hangende ananassen, pompoenen, knoflook, uien en de locals met de typische Vietnamese hoeden op hun hoofd, zorgen voor het ultieme local-gevoel.

Behalve de bovengenoemde drijvende markt, zijn er nog tal van opties, onder meer bij het stadje Vinh Long. Dit is tevens een goede plek mocht je interesse hebben om bij mensen thuis te overnachten.

Voor de beste ervaring adviseer ik je overigens om, naast een tour, de omgeving ook op eigen houtje te verkennen. Stel hiervoor meerdere dagen ter beschikking. Op deze manier kun je het echte Vietnam beter leren kennen, veel beter dan met bijvoorbeeld een eendaagse tocht het geval is.

Boek hier je accommodatie in Can Tho

7. Chill in het gezellige Hoi An

Geloof het of niet, maar Hoi An is een ideale plek om tot rust te komen, eventjes heerlijk te ontstressen. Althans als je de juiste spots kent. Je dient trouwens wel 120.000 VND te betalen om toegang te krijgen tot de bezienswaardigheden van de Old Town. Alleen wandelen is gewoon gratis.

Ben je alle hectiek van de stad eventjes beu, huur dan een fiets of scooter en ga naar An Bang Beach, Cuai Dai Beach, doe een kookcursus in de Tra Que Herb Village, bezoek de diverse rijstvelden of ga cruisen over de Thu Bon River. Spring daar op een traditioneel bootje (een ‘sampan’) voor de échte lokale belevenis. Verder is Cham Island chill om als dagtrip te doen, mocht je er even uit willen.

Overigens is Hoi An dé plek in heel Azië als het gaat om op maat gemaakte kleding. De vele honderden tailor shops zijn er het bewijs van. Dus, indien je op zoek bent naar een overhemd, kostuum of zelfs schoenen op maat voor weinig, dan moet je hier hoe dan ook naartoe. Zelf heb ik dit niet gedaan, omdat ik weinig om dit soort dingen geef.

Houd je van massages? Voor luttele dollars kun je een ontspannende voetmassage of gezichtsbehandeling ondergaan. Voor een volledige dag relaxen en chillen raad ik je Hoi An Day Spa aan. Even stoom afblazen na een dagje stad, je kunt het slechter treffen toch?

Tot slot, wanneer je een scooter huurt, ga dan ook eens naar de ruïnes van My Son. Ze liggen op zo’n 40 kilometer ten zuidwesten van Hoi An. Deze bezienswaardigheid staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is, ondanks grotendeels verwoest te zijn door de Amerikanen tijdens de Vietnamoorlog, het bekijken waard.

Al met al wordt Hoi An door een hoop reizigers omschreven als een van de leukere plekjes van Zuidoost-Azië, iets waar ik het roerend mee eens ben. Behalve de bovenstaande tips, kun je er lekker struinen door smalle, sfeervolle steegjes, unieke architectuur bewonderen en heb je er tal van leuke (hipster)cafés.

Boek hier je accommodatie in Hoi An

8. Leer meer over de keizerlijke geschiedenis in Hué

Nee, mij heeft Hué niet kunnen bekoren eerlijk gezegd. Desalniettemin vinden talloze toeristen het juist wel een gave bestemming. Bovendien is het de keizerlijke hoofdstad van Vietnam, en daarmee neemt de stad een prominente rol in in het land. Vandaar dat ik ‘m hier toch eventjes genoemd wil hebben.

Tu Cam Thanh, de Verboden Stad, was vroeger alleen toegankelijk voor de keizerlijke familie. Tegenwoordig is het de belangrijkste bezienswaardigheid van Hué. Ga naar binnen om meer over de boeiende geschiedenis van de Nguyen-dynastie te weten te komen.

Niet ver daarvandaan is de Thien Mu Pagoda een graag geziene gast. De fraaie pagode bestaat uit zeven verschillende lagen, en het bijbehorende verhaal van een monnik die zich hier in de brand stak is vrij bizar om te horen.

Voor backpackers is het Thuy Tien lake Abandoned Water Park al jarenlang de favoriet in Hué. In dit spookachtige pretpark kun je waanzinnig gave foto’s schieten.

’s Avonds in het weekend is het leuk om naar de Hue Night Walking Street, de gezelligste spot van Hué met kraampjes die voornamelijk streetfood aanbieden.

Andere dingen om in Hué te ondernemen zijn uitstapjes naar de koninklijke graftombes, een DMZ Tour waarbij je een kijkje krijgt in de bloederige Vietnamoorlog en hiken in het Bach Ma National Park.

Boek hier je accommodatie in Hué

9. Kom alles te weten over het duistere verleden van de Con Dao Islands

Heb je al eens gehoord van de Con Dao Islands? Het is een archipel bestaande uit 16 eilandjes, en wat mij betreft zijn dit de meest indrukwekkende eilanden van Vietnam. Je vindt ze op krap 190 kilometer ten zuiden van Vung Tau. Het overgrote deel van de eilandengroep is tot nationaal park benoemd.

An Hai Beach en Lo Voi Beach zijn de bekendste stranden die je er vindt. Een plaatje van een strand is Dam Trau Beach. Ze nodigen allemaal uit om te gaan liggen en eens lekker helemaal niks te doen.

De Con Dao Islands vormen wat mij betreft de beste duik- en snorkelspot van heel Vietnam. Je hebt er werkelijk schitterende koraalriffen. Altijd al schildpadden eieren willen zien leggen op het strand? Ook daarvan kun je op dit prachtige eilandje getuige zijn.

Ik zou liegen wanneer ik zou beweren dat het hier puur paradijselijk is trouwens. Con Son, het grootste eiland, werd vroeger namelijk Duivelseiland genoemd, en diende tussen 1862 en 1975 als gevangeniseiland. Politieke tegenstanders werden er gemarteld en de dood in gejaagd. Van dit heftige verleden is op het eiland genoeg te zien, onder meer de duistere Trai Phu Tuong-gevangenis en de Trai Phu Tuong-gevangenis, die je op de foto hierboven ziet.

In de binnenlanden kun je het avontuur opzoeken en mooie wandelingen maken. Verder is het leuk om er een fiets te huren en zelf op verkenning te gaan. Ook eilandhoppen behoort tot de mogelijkheden.

Boek hier je accommodatie op Con Dao

10. Relax op Phu Quoc

Behalve Con Dao kent Vietnam nog een ander bekend eiland: Phu Quoc. Het is er echter wel een stuk toeristischer, bovendien is het snorkelen en duiken er minder boeiend.

Gezellig is het er overigens wel, zeker in het dorpje Duong Dong. Je vindt er veel bars, shops, eettenten en hostels. Dit is dan ook de spot waar de meeste backpackers hun accommodatie boeken.

Vlakbij Duong Dong ligt het populairste strand van Phu Quoc: Long Beach. Een strand dat gezien de lengte van 20 kilometer haar naam eer aandoet. Huur een scooter en stop onderweg bij andere pareltjes, zoals Sao Beach en Cua Can Beach.

Net als Con Dao heet Phu Quoc evengoed een zwart randje. Tekenend daarvoor is de Phu Quoc-gevangenis, die ten tijde van de Vietnamoorlog als martelplek gold. Vandaag de dag tref je hier levensgrote poppen die de martelpraktijken uitbeelden. Indrukwekkend om te zien.

Wat ik je sowieso nog wil aanraden is om te gaan duiken of snorkelen in de An Thoi-archipel. Je vindt hier 15 piepkleine eilandjes, waarvan het gros puur paradijs is.

Goed om te weten: vanaf Phu Quoc kun je eenvoudig naar Cambodja reizen.

Boek hier je accommodatie op Phu Quoc

11. Ga op avontuur in het Phong Nha-Ke Bang National Park

Dit nationale park is een gebied dat uit schitterende kalksteenlandschappen bestaat; ze herbergt zonder te overdrijven de mooiste grotten van heel Vietnam. Verder kun je er gave trektochten door de dichtbegroeide jungle maken. Als je van avontuur houdt, is dit een absolute aanrader om naartoe te gaan. Even buiten het nationale park ligt bovendien nog de intussen fameuze Duck Stop, waarover ik je verderop meer vertel.

Grotten

In het Phong Nha-Ke Bang National Park ligt de derde grootste grot ter wereld: de Hang En Cave die liefst 5 kilometer lang en 150 meter breed is. Buiten dat ze gigantisch is, is ze ronduit spectaculair te noemen. Helaas is een trekking (2 dagen in totaal) in dit natuurwonder zeer prijzig -namelijk 7.600.000 VND, zo’n €275, via Oxalis Adventure- maar het is een ervaring die je altijd bij zal blijven.

Zo ga je binnen in een sprookjesachtige omgeving kamperen, bij een prachtige lagune. Je kunt hier tevens even heerlijk verkoeling zoeken in het verfrissende water. Verder kom je tijdens de tocht langs prachtige natuur, uitkijkpunten en berglandschappen. En wat te denken van een cave party aan het eind van de dag?

Tevens heb je er de spectaculaire Paradise Cave met de vele stalactieten en stalagmieten. Je kunt hier liefst een kilometer diep de grond ingaan, gewoon via een trap overigens. Het is niet zonder reden dat Britse ontdekkingsreizigers dit de ‘Paradijsgrot’ noemden, let daarom goed op de unieke -en bovendien goed verlichte- omgeving met onder meer gigantische kegels van soms wel 60 meter hoog. De entree bedraagt 250.000 VND.

Ook de De Phong Nha Cave is een absolute aanrader. Dit is de grootste ondergrondse-rivier-grot van de wereld. Het leuke aan deze plek is dat je met een bootje over de rivier door de grot gaat varen. Om binnen te komen, betaal je 150.000 VND.

Tot slot is een tocht door de Dark Cave een unieke ervaring om mee te maken. Wist je bijvoorbeeld al dat je blijft drijven in het aanwezige modderbad?

Voor de Paradise Cave, de Dark Cave en de Phong Nha Cave kun je trouwens ook kiezen om een tour te boeken. Zo hoef je geen transport naar de grotten (zoals een boot -360.000 VND per boot- voor de Phong Nha Cave) te regelen.

Echter, als je toch zelf wil gaan, dan is dat zeker iets waar je geen spijt van zult krijgen. Stap op de scooter en cruise richting de Dark Cave en de Paradise Cave. Onderweg kom je langs allerlei weggetjes en riviertjes dwars door de bergen. Of ga zoals ik deed met de mountainbike 🙂 .

Jungle-trekking

Behalve het bezoeken van grotten, kun je ook op avontuur gaan en door het nationale park mountainbiken. Een andere aanrader is de Hai’s Eco Conservation Tour waarbij je de jungle ingaat om dieren, watervallen en bijzondere planten te spotten. Zo kom je onder andere bij het Wildlife Rescue Center met aapjes, pythons, pauwen, stekelvarkens en allerlei andere beestjes.

Als je van een uitdaging houdt, doe dan de tweedaagse jungle-trekking met diezelfde Hai. Je slaapt hierbij in een grot, wat echt een unieke ervaring is. Tot slot is een wandeling door de Phong Nha Botanic Garden de moeite waard, de meeste jungletochten beginnen daar trouwens ook.

De Duck Stop

Een kilometer of twaalf van het nationale park ligt de zogenaamde Duck Stop. In de ochtend worden koeien, buffels en (natuurlijk) eenden losgelaten in de rijstvelden. Je kunt deze schattige beestjes te eten geven en samen met ze op de foto gaan. En vergeet ook niet om kennis te maken met de waterbuffel Donald 🙂 .

Ik zeg er trouwens wel bij dat deze ooit zo verborgen plek inmiddels vrij toeristisch is geworden. Zo gaan die dingen helaas. Al is het er heus geen Hanoi of Ho Chi Minh of zo, verre van zelfs!

Na je bezoek aan de Duck Stop is het gaaf om op de Phong Nha Farmstay te overnachten. Deze boerderij ligt in een werkelijk schitterende omgeving, middenin de rijstvelden. Overigens zijn er vlakbij diverse onontdekte dorpjes. Het is leuk om hier met de scooter naartoe te rijden.

Het Phong Nha-Ke Bang National Park ligt als gezegd in de buurt, en de route ernaartoe vanuit de boerderij is geweldig. Het is leuk om deze trip zelf met de scooter af te leggen. Bij de receptie van de boerderij kun je hier meer informatie over vragen, zij organiseren tevens excursies.

Boek hier je accommodatie in Phong Nha

12. Rijd met een motorbike de schitterende Ha Giang Loop

Heb jij al eens gehoord van de Ha Giang Province in het hoge noorden van Vietnam bij de Chinese grens? Anno 2024 is het niet meer de geheime plek van jaren terug, maar WOW wat is het hier mooi zeg. Unieke landschappen, bestaande uit onder meer kalksteenrotsen, grotten en rijstterrassen zullen je mond doen openvallen. Je mag dit echt niet missen. Zeker als je een roadtrip met de motorbike op de planning hebt staan.

Een van de absolute hoogtepunten in deze regio is het Dong Van Karst Plateau Geopark waar je jezelf blijft verbazen over de alsmaar veranderende omgeving. Het Geopark bestaat uit vier verschillende districten: Meo Vac, Dong Van, Yen Minh en Quan Ba. De trip van Yen Minh naar Dong Van en verder naar de Mai Pi Leng Pass en Meo Vac, is werkelijk onbetaalbaar zo mooi.

Onderweg kom je langs rijst- en maïsterrassen, vele bergen en verschillende dorpjes met enthousiaste bewoners. Over de locals gesproken: je vindt in deze provincie 17 minderheidsgroeperingen, ieder met hun eigen gebruiken en gewoonten. Een van de dorpjes om te bezoeken, is Thon Tha Village dat in een schilderachtig gebied ligt. Bij een gastgezin slapen is hier erg gaaf.

Maak ook even een stop bij de Lung Cu Flag Tower in het dorpje Lung Cu waar je van een panoramisch uitzicht kunt genieten, je ziet onder andere China liggen.

Laat ik duidelijk zijn: dit is wat mij betreft de mooiste plek van heel Vietnam. Als jij behalve de Ho Chi Minh Trail nog een gebied zoekt om met je scooter te rijden én massatoerisme wilt ontwijken, dan mag je Ha Giang niet overslaan Je kunt ook kiezen voor een georganiseerde trekking, dit kun je bijvoorbeeld regelen bij een guesthouse in Dong Van.

Boek hier je accommodatie in Ha Giang

13. Verken de wonderschone omgeving van Ninh Binh

Ninh Binh is zo’n typische plek die nogal eens wordt overgeslagen door Vietnam-backpackers. Absoluut niet doen als je het aan mij vraagt. Nu is het stadje zelf weinig interessant, maar het nabijgelegen Tam Coc is werkelijk schitterend om te verblijven. Rijstvelden, ruige karst-rotsen, de Ngo Dong River en de vele homestays maken het tot een uitermate prettige bestemming. Helemaal als je uit het drukke en chaotische Hanoi komt, is het een aanrader om naar af te reizen. Met de bus ben je er al in 2 tot 2,5 uur en dat voor $5.

Wanneer je in Tam Coc arriveert en zoekende bent naar een accommodatie, dan is Tam Coc Bungalow mijn aanrader. Zelf ben ik er langere tijd verbleven, het is echt een heerlijke stek. Je wordt wakker met het rustgevende uitzicht op de bergen en de rivier. Ook is het personeel buitengewoon vriendelijk en behulpzaam. Het is voor mij een van de specialere plekken waar ik tijdens mijn reizen heb geslapen.

Wat kun je zoal ondernemen?

Huur in ieder geval een mountainbike of scooter om de omgeving te verkennen. De prachtige natuur is geweldig om doorheen te rijden.

Ga zeker naar de Mua Cave en loop de trap van 500 treden omhoog om boven van een spectaculair uitzicht genieten. En de grot? Daar is weinig aan. Deze bezienswaardigheid ligt op zo’n 5 kilometer van Tam Coc Bungalow, zelf ben ik er via de rijstvelden heen gerend (aanrader 🙂 ).

Verder is een boottocht door de grotten van Trang An de moeite waard om te doen. De omgeving, met onder andere het ultragroene landschap, is in een woord adembenemend. Let wel op dat je in de grotten zo nu en dan moet bukken, om te voorkomen jezelf te pijnigen.

Tot slot is een bezoekje aan de Bai Dinh Pagoda aan te raden. De pagode ligt op zo’n 20 kilometer van Ninh Binh en is de grootste van heel Zuidoost-Azië. En dat is niet het enige record. Zo vind je er tevens de grootste bronzen Boeddha van alle landen behorende tot deze regio.

Wat me trouwens opgevallen is, is dat de locals in Tam Coc doorgaans niet met hun handen de roeispanen bedienen, maar met hun voeten. Apart en eigenlijk best knap als je het mij vraagt.

Boek hier je accommodatie in Ninh Binh

14. Onderneem indrukwekkende dingen in Dalat

Op 1.500 meter hoogte ligt het koloniale plaatsje Dalat. Door deze ligging is het er een stuk koeler dan in de vaak snikhete steden als Hanoi en Ho Chi Minh City. De vele Franse gebouwen zorgen daarbij voor een fijne sfeer. Behalve relaxen in stadje zelf, kun je in de nabije omgeving je een aantal toffe dingen ondernemen. Ideaal als je op zoek bent naar een wat avontuurlijkere bestemming.

Zo heb je er enkele watervallen die ik je aanraad. Denk bijvoorbeeld aan de Datanla Falls die even ten zuiden van de stad liggen. Een andere aanrader zijn de Pongour Falls, een coole waterval die je bovendien kunt beklimmen. Tenslotte zijn de Elephant Falls indrukwekkend om gezien te hebben. Nadat je er bent aangekomen, loop dan via het aangelegde pad naar beneden om zo de enorme natuurkracht van dichtbij te zien.

Indien je behoefte hebt aan meer sensatie, dan is canyoning wat je zoekt. Via enorme kliffen daal je een diep dal in, onder andere dwars door de Datanla Falls, waar je jezelf op het eind vanaf 3 meter hoogte in het water laat plonzen. Cliff jumping zit ook in het pakket. En niet zomaar, zo zal je van een 11 meter hoge rotsrand moeten afspringen. Naja moeten, als je het durft natuurlijk 😉 .

Ga verder lekker hiken in de prachtige natuur rond Dalat. Zo is het leuk om naar de top van de Lang Biang Mountain te lopen. Of spring op de fiets en mountainbike via de bergen langs allerlei minderheidsdorpjes, aardbeienplantages en wijnvelden.

Boek hier je accommodatie in Da Lat

15. Verken de omgeving rond Da Nang

En dan nu Da Nang, de kuststad die vlakbij Hoi An ligt. Je hebt hier met My Khe Beach een uitgestrekt strand om te relaxen, aangrenzend ligt een levendige boulevard die perfect is voor een avondwandeling. Je komt dan vanzelf in het toeristische gebied An Thuong.

Desondanks is Da Nang qua stad voor mij geen hoogvlieger. Ik vind Hanoi en ook Hoi An in die zin meer charme hebben. In de omgeving liggen trouwens wel een aantal boeiende bezienswaardigheden om heen te gaan.

Een typische trekpleister is de Golden Bridge. Dit is die iconische brug met de enorme handen eronder, die je waarschijnlijk wel van plaatjes kent. Wees voorbereid, want het is een trekpleister waar onwijs veel toeristen op afkomen. Let er verder op dat je bij goed weer gaat, anders zie je simpelweg helemaal niets wanneer je op de brug staat.

Verder zijn de Marble Mountains, het Ba Na-Nui Chua Nature Reserve, Lady Buddha en de Son Tra Mountain blikvangers om op je lijstje te noteren.

Rijd je met de motorbike naar Hué of Hoi An, dan is de Hai Van Pass een van Vietnams mooiste stukjes om af te leggen.

Boek hier je accommodatie in Da Nang

16. Ontmoet inheemse stammen in de Mai Chau-vallei

In Mai Chau ligt de spectaculaire Mai Chau-vallei. In de omgeving kun je mooie wandelingen of fietstochten maken, waarbij je langs bergdorpjes met inheemse stammen komt en bovendien van indrukwekkende natuur zult genieten. Het stadje zelf is overigens niet zo boeiend, je komt hier sec voor de activiteiten in de omgeving.

In Mai Chau barst het van de homestays, wat een toffe manier is om het plaatsje en de locals op een authentieke manier te leren kenen. Je verblijft bij een inheemse stam, vaak met meerdere toeristen in een huis op palen. De White Thai-stam is overigens de grootste groep in deze regio.

Ga sowieso de omgeving per fiets verkennen. Je rijdt dwars door vallei vol rijstvelden en komt langs allerlei kleine bergdorpjes. Verwacht trouwens geen rijstterrassen zoals in Sapa, maar mooi is het er zeker.

Een andere leuke activiteit is trekken door het Pu Luong Nature Reserve. Ook hier zie je weelderige natuur, zoals uitgestrekte rijstterrassen en berglandschappen die voornamelijk uit kartsgesteente bestaan. Verder beland je in pittoreske dorpjes waar etnische minderheden leven. Leuk om te zien is dat zij gebruikmaken van bamboe-waterwielen om de rijstterrassen van voldoende water te voorzien.

Mijn laatste tip is om naar de Go Lao-waterval te gaan. Ze is zo’n 20 meter hoog en ligt in een betoverende setting, die voornamelijk uit grote rotsblokken en groen begroeide bergwanden bestaat. Via een in elkaar geknutselde trap daal je af naar beneden en voor je het weet sta pal voor het naar beneden kletterende water. Fris jezelf op in het koele water, dit is de ideale start van je dag.

Boek hier je accommodatie in Mai Chau

17. Cross met een quad over de duinen in Mui Ne

De stadsdrukte zat? Dan is het rustige plaatsje Mui Ne een erg fijne plek om naartoe te gaan. Je hebt er een aantal prima stranden waar je bovendien supergoed kunt kitesurfen. Sterker nog: dit is een van de betere kitesurf-spots in Azië.

Verder vind je er kolosale witte en rode zandduinen om je op uit te leven. Ook heb je in de omgeving een aantal mooie bezienswaardigheden liggen.

Wat allereerst een leuke activiteit is, is sandboarden. Want inderdaad: zandduinen vind je hier in overvloed. Het sanboarden doe je op de rode zandduinen, al is de ervaring in werkelijkheid niet heel erg spectaculair, tenzij het je lukt om lang te blijven staan natuurlijk.

Mogelijk vind je het toffer om met een quad op pad te gaan en over de witte duinen te crossen. Het is extra gaaf om dit te doen wanneer de zon opkomt of ondergaat.

Wanneer je een plek zoekt om te kitesurfen, is Mui Ne Beach een uitstekende spot. Je vindt er meerdere kitesurf-scholen waar je behalve het huren van een plank ook lessen kunt volgen om de sport onder de knie te krijgen. Eentje die ik je aanraad is de Vietnam Kiteboarding School.

De mooiere stranden vind je vooral ten noorden van de stad, bijvoorbeeld Suoi Nuoc Beach. Indien je zin hebt om seafood te eten, neem dan een kijkje op Hon Rom Beach.

Wil je tussen locals zitten en het échte Vietnamese leven zien? Ga dan naar de drukbezochte Mui Ne Harbor waar honderden boten aanmeren om hun zee-vangsten te sorteren en te verkopen. Je zult overigens wel vroeg in de ochtend moeten gaan, zo tussen vijf en acht.

Tot slot raad ik aan om net buiten Mui Ne de Linh Long Tu Temple te bezoeken, dit is een reusachtige liggende Boeddha. Huur een scooter -of ga met de taxi- en rijd in een uurtje naar het dorpje Tan Lap naar de Ta Cu Mountain, daar bevindt het indrukwekkende witte beeld zich.

Boek hier je accommodatie in Mui Ne

18. Maak kennis met ongerept Vietnam in Moc Chau

Waar ik eerder Mai Chau al besprak, ga ik het nu met je hebben over het minder bekend Moc Chau dat ten noordwesten van Mai Chau ligt. In de glooiende landschappen tref je hier prachtige theeplantages, velden vol bloemen, mooie watervallen en avontuurlijke grotten. Het is heerlijk om hier een paar dagen te verblijven en kennis te maken met ongerept Vietnam.

Het hele jaar door bloeien er verschillende soorten bloemen die de regio bijzonder kleurrijk maken. Om precies te zijn telt de streek liefst vijf bloemenseizoenen. Zo is staan van eind oktober tot begin november de velden vol met white mustard flowers.

Naast de ontelbare hoeveelheid bloemen staat Moc Chau tevens bekend om de mooie theevelden. Bij de Moc Chau Tea Plantation vind je een typische plek om een foto te maken, aangezien er daar een theeplantage in de vorm van een hart te zien is. Verder is ook de Moc Suong Tea Hill een must om even langs te gaan.

Behalve de thee- en bloemenvelden kun je in de omgeving de Son Moc Huong Cave, oftewel de Bat Cave, bezoeken. Na een klim langs 240 treden kom je terecht in een indrukwekkende kalksteengrot, bezaaid met ontelbare stalagmieten en stalactieten. En geloof het of niet, maar sommige van deze stalactieten hebben een lengte van bijna 20 meter.

De Day Yem-waterval bestaat uit verschillende lagen, waarvan de hoogste liefst 70 meter breed is. Met name in de regenperiode, zo tussen april en september, spreekt ze tot de verbeelding. Maar voor de rest is het niet heel bijzonder, vooral als je andere watervallen gewend bent.

Tot slot is het beklimmen van de Pha Luong Peak vet om te doen. Deze meer dan 2.000 meter hoge berg ligt pal aan de grens met Laos op zo’n 40 kilometer van Moc Chau. Het is een leuke activiteit als je zin hebt in wat uitdaging, aangezien het een vrij steile klim is.

Boek hier je accommodatie in Moc Chau

De beste reistijd voor Vietnam

Het enige wat je voor ogen moet houden, is dat in Noord-Vietnam het regenseizoen net wat afwijkt van het zuiden. In het noorden loopt deze periode namelijk van maart tot en met september, terwijl dit in het zuiden van mei tot en met oktober is.

Grofweg valt van november tot en met maart de minste regen in Vietnam. Dit zijn tevens de maanden die ik je wil aanbevelen om te gaan backpacken. Het meest optimale klimaat is in de maanden december, januari en februari. De luchtvochtigheid is dan het laagst, waardoor het minder benauwd is dan in andere maanden.

Wel is het zo dat de rijstvelden van Sapa de mooiste kleuren hebben in de maanden augustus en september. Je ogen komen met de schitterende combinatie van groen en geel dan niets tekort. In februari ben ik er ook geweest, het gras is dan wat droger maar nog altijd ziet het er allemaal prachtig uit. De felgele kleuren zie je er dan echter niet.

Ik wil je nog even zeggen dat jet niet bang hoeft te zijn voor het woordje ‘regenseizoen’. Het kan natuurlijk tegenvallen, maar doorgaans komt deze periode neer op een enkele fikse bui per dag, waarna de lucht weer opklaart.

Visum voor Vietnam

Zoals je misschien al weet, is een visum voor Vietnam minder eenvoudig te krijgen dan voor veel andere landen in Zuidoost-Azië. Je hebt de keuze uit de volgende visa:

• 30 dagen (single entry of multiple entry).
• 90 dagen (single entry of multiple entry).

Voorheen moest je een letter of approval aanvragen, en die plus je aanvraagformulier en twee pasfoto’s meenemen naar Vietnam. Vervolgens moest je op de luchthaven je aangevraagde visum regelen, waarbij je de benodigde dollars ook bij je diende te hebben. Best een gedoe! Maar gelukkig is dit sinds de komst van het e-visum allemaal niet meer nodig.

Waar kun je de aanvraag doen? Hieronder de mogelijkheden:

1. Je vraagt het visum op voorhand in Nederland aan bij de Vietnamese Ambassade in Den-Haag. De kosten lopen uiteen van €60 tot €90, afhankelijk van het visum dat je kiest. Ik raad je dit alleen niet aan, aangezien het reizen erheen je ook behoorlijk wat euro’s zal kosten. Bovendien, waarom zou je voor de ambassade kiezen als het, behalve goedkoper, veel makkelijker kan? Zie hiervoor de volgende twee stappen.

2. Je kunt direct online een e-visum (30 en 90 dagen, single entry en multiple entry) aanvragen via de officiële website van de Vietnamese overheid. Dit is met 25 USD voor de 30-dagen-variant (single entry) de goedkoopste manier. Het duurt meestal 3 werkdagen vooraleer je het visum in je e-mailbox ontvangt.

3. Ten slotte is het inschakelen van een lokale partij een optie, mocht je het niet zelf willen regelen. Het visa on arrival (3 maanden multiple entry) regelde ik online via Friends Travel Vietnam. Dit is een Nederlands bedrijfje gevestigd in Hanoi waar ik goede contacten mee heb. Je krijgt het visum als pdfje in je mail van ze aangeleverd. Via hen betaal je 40 USD voor de 30-dagen-variant (single entry) en 65 USD voor multiple entry. Verder 45 USD voor die van 90 dagen (single entry) en 70 USD indien je deze multiple entry wilt.

Wil je je visum voor Vietnam verlengen? Dit kan met maximaal 30 dagen in (in ieder geval) Hanoi, Ho Chi Minh of Hoi An. De kosten hiervan bedragen 50 USD tot 100 USD, afhankelijk van de travel agency en hoe de pet van de desbetreffende immigratieambtenaar staat.

Echter, in sommige gevallen is het wellicht handiger om te overwegen een 90 dagen visum aan te vragen. Je voorkomt zo je dat op het laatste moment nog van alles moet gaan regelen. Het is (vaak) bovendien een stuk goedkoper en je bent niet gebonden aan de 4 tot 10 werkdagen die de aanvraag voor de verlenging in beslag neemt.

Geld in Vietnam

In Vietnam betaal je met de Vietnamese dong, afgekort tot ‘VND’. Op dit moment is 1 euro gelijk aan 27.500 VND. Behalve de lokale valuta blijken dollars erg gewild in Vietnam. Sterker nog, op veel plaatsen staan de prijzen enkel in dollars aangegeven en is het gewenster om in deze munteenheid te betalen.

Hoe zit het met pinnen in Vietnam? Dit vormt in de toeristische gebieden geen problemen. Let erop dat er per opname gevraagd wordt om transactiekosten van 30.000 VND tot 55.000 VND te betalen, plus de kosten van je eigen bank. Check de toeslagen goed bij het pinnen, want sommige banken vragen belachelijke bedragen. De biljetten die je kunt verkrijgen lopen uiteen van 500 VND tot en met 500.000 VND. Vaak kun je eveneens voor dollars kiezen. Op heel wat plekken kun je betalen met je pinpas of creditcard, denk aan een (beter) restaurant, koffiezaak of een winkel. 3% toeslag is hierbij gangbaar.

Vaccinaties en inentingen voor Vietnam

Backpacken in Vietnam betekent ook dat je bepaalde vaccinaties nodig hebt, al is er onder bepaalde omstandigheden slechts één verplicht. Dit is het vaccin tegen gele koorts. Echter, deze vaccinatie is enkel nodig indien je in de zeven dagen voor je bezoek aan Vietnam in een gebied of land geweest bent waar gele koorts voorkomt. Deze aandoening komt alleen voor in Afrika en Zuid-Amerika en niet in andere Aziatische landen.

Geadviseerd worden DTP, hepatitis A en ook BMR wanneer je nog nooit tegen de mazelen gevaccineerd bent.

Indien je langer dan twee weken in Vietnam blijft, dan wordt een inenting tegen buiktyfus eveneens geadviseerd. Mocht je nog nooit zijn gevaccineerd tegen de mazelen, dan wordt BMR aanbevolen. Blijf je langer dan drie maanden? Dan worden de volgende vaccinaties aangeraden: hepatitis b, tuberculose en rabiës.

Waar in Vietnam komt malaria voor? Enkel op het eiland Phu Quoc en het grensgedeelte met de buurlanden van Vietnam. Met name de overgang met Cambodja is een risicogebied. Je kunt in deze gebieden malariatabletten slikken of opteren voor een goede muggencrème.

Reisverzekering regelen voor Vietnam

Zorg ervoor dat je niet voor vervelende verrassingen komt te staan mocht je in nood zitten. Sluit daarom een reisverzekering af. Zelf ben ik erg tevreden over FBTO. In dit handige stappenplan lees je hoe ik tot deze keuze ben gekomen.

Voor een uitgebreid overzicht en het vergelijken van verschillende aanbieders, adviseer ik je om gebruik te maken van Independer.nl.

Routes voor Vietnam

Vietnam is reusachtig en er is ongekend veel te zien en te beleven. Een route uitstippelen die bij je past is absoluut een hele opgave.

Precies daarom heb ik Backpackgids Azië geschreven. Een gids waarin ik alle landen in Zuidoost-Azië uitvoerig behandel, inclusief Vietnam. Je krijgt tal van leuke routes waarmee je direct uit de brand geholpen bent, inclusief een boel insider-tips die ik al reizende opdoe.

Aan alle wensen is gedacht. Ik heb reisroutes uitgestippeld van 1 week, 2 weken, 3 weken, 4 weken en langer. Bovendien met tips om andere landen te combineren.

Vliegticket regelen voor Vietnam

Zelf boek ik mijn vluchten steevast via Skyscanner. Zij vergelijken de meeste luchtvaartmaatschappijen met elkaar en staan bekend om hun scherpe prijzen.

Paklijst voor Vietnam

Je gaat inpakken voor je backpackreis, maar wat ga je meenemen? En net zo belangrijk: welke spullen laat je juist thuis in de kast liggen? Persoonlijk reis ik al jaren met een 30-liter-backpack, lekker licht en geen gedoe.

Bekijk mijn superlichte inpaklijst en doe er je voordeel mee.

Accommodatie boeken in Vietnam

Voor je eerste dagen in Hanoi of Ho Chi Minh City adviseer ik je om alvast een slaapplek regelen. Bekijk hiervoor het ruime aanbod op Booking.com.

Boek hier je accommodatie in Vietnam

Vervoer regelen voor Vietnam

Tickets voor vervoer regel je eenvoudig via Bookaway of 12Go Asia. Zijn de trajecten niet beschikbaar, dan kun je het altijd ter plekke via je accommodatie of een reisbureau regelen.

Tours en activiteiten regelen voor Vietnam

Tours boek je ter plekke of online. Get Your Guide behoort tot de betere platforms, zij bieden een tig leuke uitstapjes aan en werken samen met lokale organisaties.

Heb jij nog vragen voor je reis door Vietnam? Laat het me weten in de reacties hieronder 🙂 !