9 leuke dingen om te doen in het wonderschone Ninh Binh (+ tips)

Om positief te beginnen: het stadje Ninh Binh zelf is totaal niet bijzonder. Bij aankomst zal je wellicht zelfs denken: zit ik hier wel goed?

In de nabije omgeving is het desalniettemin een volstrekt ander verhaal. Een rivier slingert zich langs een aaneenschakeling van langgerekte rijstvelden en grillige karstbergen, die soms volledig overwoekerd zijn met tropische planten. Verder bestaat het landschap uit verborgen grotten en slaperige plattelandsdorpjes.

En dat op slechts 2 tot 3 uur rijden van de geheel andere wereld die Hanoi heet. Hoe is het mogelijk hè?

Wanneer je naar Vietnam gaat, acht ik de kans groot dat je er een kijkje gaat nemen. Overslaan zou een gemis betekenen, geloof me 🙂 .

Lees daarom even verder, want in dit artikel deel ik negen leuke dingen om te doen in Ninh Binh. En dan heb ik het met name over het mooie Tam Coc, wat op ongeveer 7 kilometer van de stad ligt. Verder heb ik een aantal handige tips voor je, bijvoorbeeld waar te overnachten, welke eettentjes chill zijn en hoe je er komt.

Ik ben er een week geweest en daar is een goede reden voor. Meerdere trouwens 🙂 .

Over Ninh Binh

Op pak ‘m beet 90 kilometer ten zuiden van Hanoi ligt het plaatsje Ninh Binh, de laatste jaren uitgegroeid van slaperig plattelandsdorp tot een ware toeristen-hotspot. Ninh Binh is overigens ook een provincie, met behalve het gelijknamige stadje Tam Coc en Trang An als belangrijke plekken. Het grotere Trang An Scenic Landscape Complex behoort sinds 2014 tot het werelderfgoed van UNESCO.

De bijnaam ‘Halong Bay op het Land’ verwierf ze vanwege de oogstrelende karstlandschappen die hier zo typerend zijn. Een boottochtje maken over de meanderende rivier is het populairst onder toeristen, iets wat goed te begrijpen valt. Zittend in een primitieve, houten bootje doorkruis je omgevingen die van ongekende schoonheid zijn. Rijstvelden met werkende locals, mystieke grotten en knallers van karstkliffen komen langs.

Kom je sec voor zo’n riviercruise, dan mis je helaas de authentieke ervaring. Vergeet daarom niet om op de fiets te stappen en de fenomenale omgeving zonder toeristen te zien, en te verbinden met de natuur.

Bezienswaardigheden en activiteiten in en rond Ninh Binh

Wat er allemaal te doen is in Ninh Binh? Ik deel de wat mij betreft negen leukste activiteiten en bezienswaardigheden met je.

Verblijf aan de rivier van Tam Coc

Een tip die ik je meteen wil meegeven: stap niet uit in het centrum van Ninh Binh, maar vraag aan de buschauffeur of je gedropt kunt worden in het nabijgelegen Tam Coc. Een prachtig gebied met rijstvelden, karstbergen en de zo kenmerkende rivier. Vanuit Hanoi kun je er al voor luttele dollars komen. Als je zelf rijdt, dan is het natuurlijk helemaal makkelijk.

Mijn aanrader is om te verblijven in een van de accommodaties die aan het water liggen. Zelf ben ik bij Tam Coc Bungalow geweest, waar je vanaf de haven in een minuut of tien naartoe loopt. Deze zeer chille spot ligt pal aan de rivier en is een heerlijke plek om te relaxen, maar tevens om andere backpackers te ontmoeten. De bedden zijn bovendien erg fijn en het inbegrepen ontbijt is ruim.

Enne, zeg nou zelf: wat is er lekkerder dan wakker worden en vervolgens ontbijten met uitzicht op het water en de bergen?

Typerend zijn de regelmatig roeiende vrouwtjes -soms mannen- die langskomen, af en toe met allerlei spulletjes om te verkopen. En het grappige is: ze roeien met hun voeten.

Geniet van een fantastisch uitzicht vanaf de Mua Cave Viewpoint

‘Mua Cave’ klinkt misschien spannend, de werkelijkheid blijkt echter anders. De grot is namelijk verre van spectaculair. Voor de bijbehorende viewpoint geldt het tegenovergestelde. Je loopt ongeveer 500 treden omhoog en dat is behalve een boost voor je conditie niet voor niets. Het 360-graden-uitzicht vanaf het hoogste punt is namelijk schitterend. En met een beetje geluk heb je deze spot helemaal voor jezelf.

Als je er aan het eind van de middag bent, wacht dan even tot de zon ondergaat. Het vergezicht dan namelijk extra fraai.

Zoals bij zoveel plekken in Vietnam, moet je er overigens wel voor betalen. 100.000 VND om precies te zijn, zo’n 4 euro. Daar komt nog eens 10.000 VND bij om je scooter te parkeren. Maar ach, wat is vier piek nou als je op zo’n mooie plek terechtkomt?

Rijd naar Trang An en de Bai Dinh Pagoda

Op verschillende plaatsen in Tam Coc kun je mountainbikes huren. Zo ook bij het eerder besproken Tam Coc Bungalow. Een aanrader, aangezien je op deze manier zelf kunt bepalen waar je heengaat. Uiteraard is een scooter evengoed mogelijk, maar een beetje beweging is goed voor je hè?

Zelf heb ik mijn trouwe maat Maps.me gebruikt om naar Trang An te fietsen, dat op ongeveer 15 kilometer van Tam Coc Bungalow ligt. Je kunt daar een riviercruise doen. Eén ding zeg ik je alvast: ontwijk het weekend, want dan wordt het extreem druk met (luidruchtige) locals. Dit heb ik aan den lijve ondervonden op zaterdagmiddag. Een rustiger alternatief is de tocht die ik in het vierde puntje noem.

Anyway, ik ben verdergegaan en zo uiteindelijk beland bij de Bai Dinh Pagoda, naar wat men zegt een van de grootste pagodes van Azië. Bovendien staat er een gigantisch breedlachend bronzen Boeddhabeeld, al vond ik die niet heel indrukwekkend of zo.

Wat ik het mooiste vond, waren de drie gouden Boeddha’s in de Bai Dinh Pagoda. Nu heb ik er al heel wat gezien, toch heeft het me geïmponeerd. Ook door alle details in de muur, waarin duizenden Boeddhabeeldjes verwerkt zitten.

Het viel me op dat er weinig Westerse toeristen rondliepen. Zelf was ik er aan het eind van de middag, iets wat ik je kan aanraden. A) vanwege de zonsondergang en B) omdat het er dan relatief rustig is. De weg erheen door de natuur is bovendien geen straf te noemen.

Tot slot is het fijn om te weten dat je hier geen entree hoeft te betalen. Wel heb je er de Bao Tháp, de hoogste stoepa van Azië met dertien verdiepingen, die 60.000 VND kost.

Maak een tocht over de rivier in Tam Coc

Zoals ik al zei, kun je vanaf Trang An een riviertour doen. Een andere optie is om dit in Tam Coc te regelen. Je kunt bij de haven op een bootje stappen en vaart in 1,5 uur langs rijstvelden, door drie grotten en het bergachtige landschap. Ik vond het in ieder geval de moeite waard, meer ook niet.

Dit lag voornamelijk aan het voortdurende gebedel om fooi door de roeister en haar vriendin, die in een andere boot zat. Het irriteerde ons best wel, aangezien we ieder al voldoende hadden betaald voor de trip zelf. En als kers op de taart werd er nog even medegedeeld hoeveel fooi we beiden moesten geven. Niet dat we aan deze vraag hebben voldaan, maar toch.

Even voor de goede orde: de natuur waar je langskomt, is zeer zeker de moeite waard. Ik raad aan om in de ochtend of later op de middag te gaan. Zo ontwijk je de massa. Ga je voor de ‘grotervaring’, dan is Trang An beter om te doen. Weet wel dat die riviercruise 2 tot 3 uur duurt, afhankelijk van de route.

Wat kost de boottocht in Tam Coc?

120.000 VND (kinderen 60.000 VND) voor het entreeticket, plus 150.000 VND per boot inclusief bestuurder (en dus niet per persoon).

Je hebt trouwens eveneens de mogelijkheid om je tour online te boeken via Get Your Guide. Ook dan steun je de lokale bevolking, het zijn namelijk zij die op het platform adverteren 🙂 .

Eet de lokale specialiteit: geitenvlees

Geitenvlees. Da’s waar Ninh Binh om bekendstaat. Dit heb ik op enigszins lugubere wijze ondervonden, door het zien van dode geiten die buiten op een tafeltje staan te ‘wachten’ om verkocht te worden. In het begin geloofde ik maar nauwelijks wat ik nu eigenlijk zag.

In nagenoeg ieder restaurant kun je deze lokale trots bestellen. Probeer de gegrilde variant eens. De maak heeft iets weg van rund, hoewel een stuk sterker. Eerlijk: mijn ding is het niet.

Behalve geitenvlees is ook op houtskool gebraden eend iets wat je veel ziet in Ninh Binh. Proberen?

Pak een biertje in een beer garden

Yep, Ninh Binh heeft ook de dorstige backpacker zat te bieden. Zo zijn er een aantal sfeervolle beer gardens om een craft-biertje of gewoon een normale gele rakker te drinken. Je treft er meestal een hoop andere reizigers die in zijn voor een praatje, een gezellige boel dus.

Deze ‘biertuinen’ vind je voornamelijk in Tam Coc, en twee aanraders zijn Chookie’s Beer Garden en Gia Minh Beer Garden. Behalve aan de zuip gaan kun je er tevens een lekker hapje eten. Bij Chookie’s hebben ze bovendien een bakkerij met overheerlijke cakes.

Ben je meer van de cocktails? Dan mag je TiKi Bar Big Garden niet missen.

Sta binnen enkele stappen in de meest mooie natuur

Hardlopen is voor mij een goede manier om te ontspannen en me daarna weer als een soort van herboren te voelen. Vanuit Tam Coc-centrum sta je binnen 5 minuten in de rijstvelden. Heerlijk om te joggen, wandelen of fietsen.

Een weg die ik je vanaf de Tam Coc-haven kan aanraden, is die naar de Thai Vi Temple, zo’n 1,5^e kilometer regelrecht door de natuur. Ik ben op bepaalde plekken gestopt om wat oefeningen te doen, maar ook omdat ik me verbaasde over hoe wonderschoon het er is. En dat op slechts 1 minuut lopen van het centrum.

Het is eigenlijk niet de tempel waarvoor je hier komt, maar de fabelachtig mooie omgeving. Uit de rijstvelden steken vaak de typische punthoeden van de vrouwen die aan het werk zijn. De aanwezige berggeitjes maakten voor mij met hun schattige gemekker het totale plaatje helemaal af. Even werd ik zowat omvergekegeld door een koe die mij als doel leek te hebben, maar dit liep godzijdank goed af.

Zonder overdrijven is het een van de mooiere plekken die ik in Tam Coc heb gezien.

Ga hiken in Cuc Phuong, Vietnams oudste nationale park

In de Ninh Binh-regio ligt Cuc Phuong, ze is het oudste nationale park van Vietnam en biedt avonturiers een breed scala aan activiteiten.

Het leukste is in mijn optiek om lekker door de natuur te banjeren, je hebt er wandelparcours van een tot meerdere dagen. Onderweg zal je behalve het vele groen eveneens rotschilderingen en fossielen tegenkomen en van panoramische uitzichten genieten.

Ben je meer van de nachtelijke escapades? Doe dan een nachtsafari met gids en speur de bossen af naar roofdieren en vliegende eekhoorns.

Verder is het gaaf om een kajak te huren en al peddelend over het Mac Lake of het Yen Quang Lake te gaan.

Maak een avondwandeling in de Hoa Lu Ancient Capital

Op een kwartiertje van Ninh Binh is Hoa Lu Ancient Capital te vinden, van 968 to 1009 de hoofdstad van Vietnam. Er zijn tal van winkels, restaurants en tempels om even langs te wippen.

In de avond is het er het gezelligst, ik raad je dan ook aan om er in de latere uurtjes rond te dwalen. Het is al met al de ideale plek om een rustige dag in de natuur af te sluiten met de nodige levendigheid.

Verwacht trouwens niet omver geblazen te worden van verbazing, da’s namelijk niet aan de orde.

Overslaan: Tuyệt Tình Cốc

Hoewel moeilijke namen vaak nieuwsgierigheid opwekken, raad ik je aan om Tuyệt Tình Cốc over te slaan. Het is een bergmeer omgeven door kalk-kliffen en wordt relatief weinig bezocht.

De plaatjes die je online tegenkomt zijn echter overdreven geëdit en daarmee weinig realistisch meer te noemen. In werkelijkheid is het er gewoonweg niet bijster boeiend, tenzij je puur voor de rust komt en bijvoorbeeld een fijne spot zoekt om te mediteren.

Het meer ligt op 15 minuten rijden vanuit Ninh Binhs centrum.

Waar kun je je tours en activiteiten boeken?

Ik raad je aan om op Get Your Guide rond te neuzen voor leuke tours en activiteiten in Ninh Binh.

Hieronder vind je de zes populairste, je hoeft er alleen maar een aan te klikken en voor je het weet heb je geboekt:

Welke eet- en drinktentjes raad ik je aan in Ninh Binh?

Voor wat betreft ontbijt ben je bij de meeste accommodaties al voorzien. Doorgaans heb je de keuze uit iets van rijst of de onder backpackers inmiddels iconische bananenpannenkoekjes. Uiteraard met een bakkie thee of koffie erbij.

Maar ik kan me voorstellen dat je ’s ochtends ook wel eens trek hebt in een lekkere smoothie bowl. Ga daarvoor naar Na’s Cafe & Cocktail House, Lang’s Salad Tam Coc of Ry Juice.

Zin in een overheerlijke baguette met paté, ei en wat je maar wilt? Ik heb het natuurlijk over de fameuze ‘banh mi’. Er zijn genoeg mogelijkheden, check sowieso Bánh Mì Giòn, de Banh Mi Lady Stall en Bánh mì NGON.

Authentieke Vietnamese tentjes om noodlesoeopen en rijstgerechten te eten wil je vast ook niet overslaan? Voor ‘pho bo’ is Pho Restaurant top. Noteer verder de namen Hoang Cuisine, Tam Coc Kitchen en Ngọc Linh Restaurant.

Westerse menu’s plus goede pilsjes vind je bij de eerder aangeraden Chookie’s Beer Garden en Gia Minh Beer Garden.

Ben je net als ik van de koffietentjes? Mooi, want die vind je er volop! En goede ook. Aanraders van mijn kant zijn Brick Coffee Shop, SILENCE Spa & House Coffee, Cafe Tâm Đạo Quán en Blue moon Coffee & Drinks. Talloze koffiebars serveren bovendien prima ontbijtjes.

Waar in Ninh Binh raad ik je aan om te overnachten?

Voor fijne slaapplekken hoef je in Ninh Binh niet heel lang te zoeken. Chill is bovendien dat je voor een tientje vaak al een prettige kamer hebt. Ik heb een selectie voor je gemaakt van de betere plekjes, van goedkoop tot exclusief.

Zoals ik al aangaf is het een aanrader om aan de rivier van Tam Coc te verblijven bij Tam Coc Bungalow. Een cool guesthouse met zowel privékamers als dorms.

Een uitstekend hostel is Tuyet’s Hostel. Pluspunt is het zwembad, de ideale spot om in contact te komen met andere backpackers. Het Tam Coc Guest House & Hostel is de andere aanrader die ik hier voor je heb.

In de omgeving liggen trouwens zat andere goede en bovendien goedkope accommodaties. Drie leuke homestays zijn Wild Flower Homestay, Tam Coc Happy Home en Tam Coc Moonlight Sweet Home.

Een schitterend, kleinschalig hotel met houten huisjes, verscholen tussen de rijstvelden is Tam Coc Windy Fields. Het Bai Dinh Garden Resort & Spa is eveneens een topper. Het Ninh Binh Legend Hotel is een goed betaalbaar vijfsterrenhotel, mocht je daar naar op zoek zijn.

Is je budget wat hoger en wil je jezelf eens lekker verwennen in een luxe resort? Dan raad ik het Tam Coc Garden Resort en het Nham Village Resort aan.

Hoeveel dagen raad ik je aan om in Ninh Binh te blijven?

Het is een typische vraag die toeristen nogal eens stellen. Zelf ben ik een week in Ninh Binh -Tam Coc- gebleven en heb dit als perfect ervaren.

Desondanks hebben de meeste lui die tijd niet, ik hoor je 🙂 . In dat geval adviseer ik je om 3 dagen uit te trekken voor je bezoek.

Je kunt op die manier in alle rust de streek ontdekken. Een dag gebruik je voor de riviercruise in Tam Coc, de Bai Dinh Pagoda en fietsen op het platteland (of je verdeelt dit over 2 dagen), een andere dag voor het uitstapje naar de Mua Cave en de laatste dag kun je eventueel doorbrengen in het Cuc Phuong National Park.

Hoe zit het met vervoer in Ninh Binh?

Om Ninh Binh en omstreken te verkennen heb je ofwel een fiets ofwel een scooter nodig. Een (eenvoudige) fiets kost je tussen de 30.000 VND en 50.000 VND per dag, terwijl je voor een scooter ergens tussen de 100.000 VND en 150.000 VND op dagelijkse basis kwijt bent. Voor zowel een scooter als fiets kun je terecht bij je accommodatie of bij een verhuurder in het centrum.

Een mountainbike kan ook, en is beter dan een simpele stadsfiets indien je langere afstanden wilt afleggen. Je huurt er een voor 100.000 VND tot maximaal 200.000 VND per dag.

Wil je je liever laten rondrijden, dan is een privé-chauffeur de beste keuze. Reken op minimaal 1,2 miljoen VND voor de dag.

Er rijden tevens taxi’s -auto’s en scooters- in Ninh Binh, download de app Grab voor de beste deals.

Wat is de beste reistijd voor Ninh Binh?

Je wilt Ninh Binh natuurlijk wel zien wanneer de rijstvelden felgroen en wellicht zelfs een tikje geel kleuren. Ja toch?

Daarvoor zijn de maanden april, mei, juni, (begin) juli, september, oktober en november de beste om te gaan.

Heb je het geluk van eind mei tot ergens begin juli naar Ninh Binh te kunnen, dan hebben de velden een schitterende geelgouden gloed. Het oogstseizoen loopt van september tot en met november.

Over het algemeen kun je eind juli en augustus beter aan je voorbij laten gaan. In die periode valt namelijk gemiddeld genomen veel regen.

Hoe kom je in Ninh Binh?

Ninh Binh is een logische bestemming om vanuit Hanoi te bezoeken. Je kunt de trein of bus pakken, en in beide gevallen is het maximaal 2,5 uur reizen.

Ben je van plan om via Halong Bay te reizen? Het handigst is dan om met de bus te gaan, je doet er 5 tot 6 uur over.

Kom je vanuit het zuiden, dan kan je bijvoorbeeld aan Phong Nha als vertrekpunt denken. Je stapt dan op de trein in Dong Hoi en stapt 8 uur later uit in het treinstation van Ninh Binh.

Waar je ook vandaan komt, Ninh Binh is op talrijke manieren te bereiken. Hieronder plan je binnen luttele seconden je reis naar Ninh Binh:

Vervolg je reis naar Hanoi of Phong Nha

De meest voor de hand liggende bestemming om je reis voort te zetten, zijn Hanoi of Phong Nha. Zelf ben ik met de dagtrein naar Dong Hoi gegaan (8 uur) en heb ik vanaf daar een bus naar Phong Nha genomen (1 uur). Vanuit Tam Coc-centrum kun je voor 60.000 tot 100.000 dong (maximaal 4 euro) een taxi nemen die je in een kwartier bij het treinstation afzet.

Je kunt natuurlijk ook met de bus reizen. Een nadeel vind ik persoonlijk echter dat alle bussen naar Phong Nha in de avond vertrekken en zeer vroeg in de ochtend aankomen. Vervolgens ben je gebroken. Al is dit misschien persoonlijk; ik ben simpelweg geen kei in het slapen in bussen.

Als je met de trein reist en uit wil rusten, raad ik je aan om iets meer te betalen en een ‘soft berth’ te reserveren. Het matras en de rust die je ervoor terugkrijgt -je ligt/slaapt namelijk in een cabine- vond ik in ieder geval heerlijk. Ik had de cabine zelfs volkomen voor mezelf. Er is bovendien een stopcontact om je spullen op te laden. Met mobiel internet heb ik me prima vermaakt. Als het tegenzit, kan er zomaar een nieuwsgierige muis rondlopen. Die was er bij mij tenminste. En dat heet dan eersteklas 😀 .

De andere optie is afreizen naar Hanoi. Met de bus duurt het om en nabij de 2,5 uur. Erg goed te doen.

Boek je bus- of treinkaartje niet via je homestay maar bij bijvoorbeeld 12 Go Asia, dit is doorgaans een stuk goedkoper.

Heb je een vraag over Ninh Binh? Laat het weten in de comments 🙂 !