Terwijl ik een kom met yoghurt, fijne havermoutvlokken, cacaobonen, amandelen en bananen door elkaar schep, en mijn mokkapotje ongeduldig op het gasfornuis staat te pruttelen, denk ik ineens terug aan mijn reis door Colombia…
Als een zombie strompelde ik uit de kolossale Airbus A350-kist. Ik was aangekomen in Bogota.
Voor mij het startpunt van mijn avontuur door Zuid-Amerika, zonder een idee te hebben over een route en hoe lang ik er zou blijven. Uiteindelijk werden het dik 2 maanden in Colombia.
Het is een land waarover veel verhalen de ronde doen, en niet altijd even positief.
En nee, ik ga hier niet lopen beweren dat al die verhalen nonsens zijn. Desalniettemin kun je pas echt een gevoel bij een plek krijgen zodra je er zelf bent.
Hoe ik over Colombia denk?
Vooral dat het een boeiend land is. Een land met vele contrasten. Een land waar mensen barsten van de passie. Een land waar de pijn van het verleden zeker nog voelbaar is. Een land van felle kleuren, intrigerende inheemse culturen en weelderige natuur. Overgoten met een ruig sausje.
In dit artikel deel ik de route die ik in Colombia heb afgelegd. Ik heb ‘m voor je gefinetuned tot een leuke (en verrassende!) reis van 4 tot 5 weken. Inclusief mijn eerlijke mening: wat vond ik tof en wat vond ik juist een beetje tegenvallen?
Om een tipje van de sluier te geven: de Amazone was ontzettend bijzonder (positief) en het Colombiaanse eten deed me denken aan bouwvakkersvoedsel (negatief). Veel koolhydraten, weinig kruiden… gewoon best wel saai. In tegenstelling tot Colombia zelf trouwens, want daar valt genoeg speciaals te beleven.
Route van 4 tot 5 weken door Colombia
Laten we lekker verdergaan met de route die ik aflegde in Colombia, die was als volgt:
Bogota > Salento > Filandia > Jardín > Medellín > Santa Marta > Minca > Tayrona National Park > Palomino > Cartagena > Leticia.
Zelf heb ik, zoals ik al liet doorschemeren, dik 2 maanden over de reis gedaan, simpelweg omdat ik niet aan tijd gebonden ben, ik dagen nodig heb om te werken en ik nou eenmaal een trage reiziger ben. 4 tot 5 weken is absoluut genoeg voor dit avontuur, al kan het dus makkelijk langer.
Op de kaart ziet de reisroute er als volgt uit (de laatste etappe naar Leticia is niet mogelijk om af te beelden in Google Maps, dit omdat er geen wegen naartoe lopen):
Hieronder ga ik dieper in op de route. Weet dat het aantal nachten slechts een advies is op basis van mijn eigen ervaringen. Je kunt uiteraard korter of langer ergens blijven plakken, da’s helemaal jouw persoonlijke keuze.
1. Bogota (3 nachten)
Bogota is misschien niet de mooiste stad van Colombia, maar het is er wél een zonder opsmuk. Hier vind je amper voor toeristen gecreëerde plekjes, je komt terecht in het authentieke Colombiaanse leven. Dat betekent: rauwe kantjes, hier en daar een rommeltje en volop hectiek.
Ik raad je sowieso aan om overdag een rondje door La Candelaria te maken, het kloppende hart van Bogota met talloze koloniale bezienswaardigheden plus gave straatkunst. Klim daarna naar de top van Mount Monserrate (en da’s best even puffen) om van een weids uitzicht op de metropool en haar ontelbare huisjes te genieten.
Oh ja, gezien de hoogte van zo’n 2.600 meter boven zeeniveau waarop Bogota ligt, kan het even wennen zijn voor je systeem. Hou daar dus rekening mee.
Na 3 nachten reis je per bus verder naar Salento, het kleurrijke stadje in Colombia’s koffieregio. De busrit gaat eerst naar Armenia (8 uur reistijd), waarvandaan het nog 1 uur rijden is naar Salento in een kleinere bus.
2. Salento (4 nachten)
Een verademing was het, de rust in de straten van Salento. Niet zozeer qua toeristen, maar met name omdat het bizarre verkeer van Bogota verdwenen was. De Antioquiaanse bouwstijl zorgt bovendien voor een hele fijne sfeer. Langs de straten staan statige herenhuizen in felle kleuren, met Calle Real als meest bekende blikvanger.
Hoewel je je in het centrum prima kunt vermaken, is het mooiste van Salento in de omgeving te vinden. Je zit namelijk midden in de Eje Cafetero, hét koffiegebied van Colombia. Ga langs bij een van de finca’s om een koffietour te doen, en de diepte in te gaan op het gebied dit zo geliefde drankje.
De Cocoravallei is een andere spot die je niet wilt missen. Dit is waar de iconische waspalmen tientallen meters de lucht in steken. Je kunt er een wandeling door het dal en over de heuvels maken. Er komt zelfs nog een stukje jungle langs. Minder toeristisch is La Carbonera. Avontuurlijker bovendien, zeker als je gaat downhillen (vet!). Leuk feitje: je vindt hier het grootste waspalmbos van Colombia (yep, er staan nog veel meer van deze palmen dan in de Cocoravallei).
Ik wil je trouwens niet bang maken, maar je hebt waarschijnlijk wel gehoord van het Nederlandse meisje dat in mei 2026 vermist raakte in Salento. Ze werd een week later dood gevonden in een meertje, vooralsnog is onduidelijk wat er precies gebeurd is. Hoewel Salento niet bekendstaat om zulke incidenten, moet je dus toch alert blijven. Zij -Marlies- was alleen gaan wandelen, doe dat in elk geval niet. Hoe veilig het ook lijkt.
4 nachten in Salento betekent in feite 3 volle dagen om daar de boel te ontdekken. Nadien pak je vanaf het dorpsplein een Willy -da’s een lokale jeep- richting het dorpje Filandia (45 minuten reistijd). Moet je ook aan die ene vodka denken bij het horen ervan?
3. Filandia (1 nacht)
Om op die vodka terug te komen: daar heeft Filandia niets mee te maken. Het zijn eerder koffie, kleur en glooiende heuvels die dit dorp het best omschrijven.
Overigens kiezen de meesten voor een dagtrip naar Filandia vanuit Salento. Ik wilde meer en ben er daarom blijven slapen.
Filandia wordt als rustiger alternatief voor Salento gezien, maar geloof niet alles wat je leest. In de weekenden is het er retedruk en voelt het er een stuk minder authentiek.
En heel eerlijk: ik vond Filandia niet per se heel bijzonder of zo. Ja, de kleurige huisjes zijn mooi, alleen die zie je in Salento evengoed overal.
Het is Salento in het klein, dus meer van hetzelfde.
Een wezenlijk verschil met de bekendere buurman is het mandenvlechten, een traditioneel ambacht uit het dorp. Dat kan nog wel een interessant iets zijn om je in te verdiepen tijdens je bezoek. Ook kun je een trip maken naar het Barbas Bremen Nature Reserve om brulapen te spotten.
Een nachtje slapen in Filandia is geen straf trouwens hoor. De volgende ochtend maak je je op voor een lange tocht naar Jardín. Eerst neem je de bus naar Pereira (1 uur reistijd), vervolgens een minivan over een slingerende bergweg naar Riosucio (3 uur reistijd) en ten slotte een minivan naar Jardín (4 uur reistijd). De laatste rit kan eveneens in een klassieke chiva, een gekleurde truck die er eveneens 4 uur over doet. Die rijdt echter wel over een veel lastigere hobbelweg binnendoor, dus ben voorbereid.
4. Jardín (3 nachten)
Als je naar mijn favoriete bestemming uit Colombia vraagt zal ik Jardín zeker noemen. Lastig te bereiken (wanneer je vanuit Salento en omstreken komt), maar wat een pareltje is het zeg.
Evenals in Salento en Filandia is het ook hier koffie waar het om draait: ook Jardín is onderdeel van Colombia’s roemruchte koffieregio.
Dus ja, een koffiefinca bezoeken voor een tourtje is absoluut aan te raden. Trek verder vooral je wandelschoenen aan om te hiken door het golvende landschap van de Andes. De wandeling naar Cueva del Esplendor is een toffe om te maken, je belandt bij een bizarre waterval die door een rotsopening naar beneden klettert.
Paardrijden, paragliden en racen op een quad zijn andere dingen om aan te denken.
Overnachten kun je of in het centrum doen of in de bergen die Jardín omsingelen. En ik adviseer je om voor die laatste optie te gaan. Op een kilometer of vijf van Jardíns hart ligt een finca die wordt gerund door een hele lieve familie: Finca Carrizales. Ze hebben hun eigen koffieplantage, kun je dus meteen je koffietour bij hen regelen. Na het hiken kom je tot rust met een zonsondergang die de gehele vallei een paarse gloed geeft, check de foto hierboven maar.
Het vervolg van je reis is gelukkig beduidend chiller dan de ontelbare bochten en de lange zit vanuit Filandia. In het charmante centrum van Jardín ga je per bus verder naar het veelbesproken Medellín, een rit over een comfortabele weg van 3 uur.
5. Medellín (4 nachten)
Veelbesproken, ik zei het al even, da’s Medellín zonder enige twijfel. Niet in de laatste plaats omdat de City of Eternal Spring nog niet eens zo heel lang geleden te boek stond als dé moordhoofdstad van onze aardkloot. In de meest donkere jaren, eind jaren 80 en begin jaren 90, werden er jaarlijks duizenden mensen vermoord.
Anno nu is alles toch echt wel veranderd. De beruchte Comuna 13 staat symbool voor de transformatie. In 2002 was deze buurt het strijdtoneel van de bloederige Operación Orión, inmiddels is het dé toeristentrekpleister van Medellín die vreugde, kleur en verbondenheid ademt.
De wijk die magnetisch werkt op toeristen is El Poblado, met het daarbinnen gelegen Provenza. Het wemelt er van de bars en coole hostels plus guesthouses (wat dacht je van deze in jaguar-stijl?), en de boomrijke straten geven sfeer en een zekere allure aan de stad. Een tikje gemaakt allemaal misschien, maar zonder meer een gezellige boel.
Al met al is Medellín voor mij de stad met het meeste karakter van het land. De hele treurige geschiedenis (denk ook aan de aanwezigheid van mister Pablo Escobar), de metamorfose naar positiviteit, het ruige Downtown en de overweldigende street-art zullen je ieder op hun eigen manier weten te raken. Ondanks dat ik geen stadsmens ben, beviel de vibe in Medellín me maar al te goed.
Tot slot: no dar papaya! Oftewel: loop niet met je papaja te koop. Nog duidelijker: hou je waardevolle spullen in je tas of zakken, en maak jezelf geen aantrekkelijke prooi voor dieven. Hoewel deze wijsheid eveneens voor andere steden in Colombia geldt, verdient Medellín op dit vlak extra aandacht.
Na 4 nachten in Medellín is het tijd om door te reizen naar Colombia’s Caribische kust. Je stapt op het vliegtuig naar Santa Marta, dik een uur later kom je aan.
6. Santa Marta en de Lost City Trek (5 nachten)
Santa Marta an sich is niet de meest boeiende stad van Colombia. Het historische centrum is best leuk, de markt een boeiende chaos en de boulevard levendig, maar bovenal is het de toegangspoort tot een aantal schitterende plekjes buiten de stadsgrenzen.
Als je de tijd en het budget hebt, reserveer dan een plaats voor de vierdaagse hike naar de Verloren Stad a.k.a. Ciudad Perdida. Deze Lost City Trek voert je diep door de jungle van de heilige Sierra Nevada, naar het mythische dorp dat ooit -eerder dan Machu Picchu– gesticht werd door de Tairona-mensen.
Minca en het Tayrona National Park zijn twee andere hoogtepunten die je gemakkelijk vanuit Santa Marta bereikt. Beide bespreek ik in de volgende kopjes.
Na de trektocht keer je terug in Santa Marta en neem je even lekker je rust. De dag erop pak je een minivan naar Minca, wat maximaal een uurtje kachelen is.
7. Minca (3 nachten)
En dan ben je dus in Minca, het bergplaatsje waar ik in eerste instantie mijn vraagtekens bij had. Het is immers een naam die vaak valt in het backpackwereldje, en zodra je op dat punt zit heb je nogal eens met vergane glorie te maken. Als in: té veel toeristen, commercie en ga zo maar door.
Tot mijn verbazing was mijn ervaring volstrekt anders.
Tuurlijk, toeristen zie je zat in Minca, maar overlopen of verpest vond ik het er allerminst. Na de Lost City Trek is het bovendien een heerlijk dorp om je rust te pakken. Eventueel met een jointje erbij (dat en meer is in Minca een soort van gedoogd), vanaf een heuvel starend naar de scharlakenrode lucht bij het zakken van de zon.
Of er meer te doen is? Jazeker.
Ga een ochtendje wandelen naar een waterval, neem een minder bekende afslag de bergen in en glamp in deze luxe tent die iets wegheeft van een ruimteschip. Of boek een paar nachtjes in een hostel hoog in de bergen inclusief bar, zwembad en viewpoint.
Je volgende bestemming is het Tayrona National Park. Om daar te komen zal je via Santa Marta (1 uur reistijd) moeten gaan. Daar vertrekken busjes richting Tayrona (maximaal 1,5 uur reistijd). De wandeling doe je een dag later, omdat het anders wat veel van het goede wordt.
8. Tayrona National Park (2 nachten)
Hoewel ik Tayrona best wel teleur vond stellen, is het voor menig avonturier een onmiskenbaar hoogtepunt van hun Colombia-reis.
Na je dagen in Minca kom je waarschijnlijk ergens ’s middags aan rond het Tayrona National Park. Om je rustig klaar te maken voor de hike op de volgende dag, heb ik een superleuke accommodatietip voor je: La Casita Del Bosque. Je verblijft in een houten hut en kijkt vanuit je hangmat uit op een zee van regenwoud en de achterliggende oceaan. Regelmatig komen kolibries bij je langs en zo nu en dan hoor je apen vanuit het regenwoud brullen.
Cabo San Juan is het bekendste strand in het Tayrona National Park, vanaf het viewpoint ziet het er helemaal waanzinnig uit. De kleurcontrasten van de zee, jungle en de zandbank maken er een heus kunstwerkje van. De foto hierboven bewijst dat wel denk ik. Minpunt: de drukte.
Ik heb twee opties voor je: of je kiest voor een wandeling met overnachting in het nationale park, of je doet een dagwandeling en keert terug naar de lodge. Zelf deed ik het laatste, de lodge in de bergen is voor mij een van de mooiste plekjes geweest waar ik in Colombia geslapen heb.
Eventueel kan je ook de bus pakken naar Palomino (1 uur reistijd) en daar een nachtje blijven. Zelf vond ik Palomino echter een gedrocht, ik ben na wat te hebben rondgeslenterd met gierende banden terug naar Santa Marta gegaan. Een korte toelichting hierop: het strand was nagenoeg weggevaagd, er lagen overal zandzakken en het beetje strand dat er was lag afgeladen vol met Colombianen.
Na 2 nachten pak je de rammelende blauwe bus terug richting Santa Marta (maximaal 1,5 uur reistijd), om daarvandaan met een comfy bus naar het hippe Cartagena (6 uur reistijd) te karren.
9. Cartagena (3 nachten)
Cartagena heeft met Getsemani misschien wel het schilderachtigste stukje stad van heel Colombia te pakken. De wirwar van straatjes met fel bekladde gevels en de muurschilderingen zullen indruk op je maken. Daar voeg ik wel aan toe dat het een tikje artificieel voelt, zodoende heb je deze kleurrijke wijk na een paar keer wel gezien. Het is er overigens vooral in de avonduurtjes extra leuk, terrasjes zitten vol en er zijn volop bars en cocktailkarren om een drankje te doen.
Op loopafstand ligt het ommuurde El Centro, evenals Getsemani behorende tot het Centro Historico. De kleuren zijn bij lange na niet zo intens als bij de kleinere buurman, maar de architectuur is van ongekende schoonheid. Statige herenhuizen met kleine balkons brengen je gevoelsmatig voor even in Spanje.
Verder is Cartagena de uitvalsbasis voor een trip naar de Rosario-eilanden. Maak een dagtrip of blijf er een nachtje tukken.
Mocht je tot slot nog op zoek zijn naar een échte backpackervaring? Spring dan in een bootje naar Casa en el Agua om daar tot in de late uurtjes los te gaan op een klein eilandje.
De meest onverwachte wending van je reis komt nu (en was voor mij net zo goed een beslissing die spontaan opkwam): je neemt het vliegtuig naar Leticia om je onder te dompelen in de magie van de Amazone. De vlucht is met een overstap in Bogota en duurt circa 5 uur, afhankelijk van je aansluiting.
10. Leticia (4 nachten)
Wat ben ik blij deze ongebruikelijke stap naar Leticia te hebben gezet. In het Amazonestadje zag ik een compleet ander gezicht van Colombia. Aapjes van soorten die ik alleen van plaatjes kende, zoals de zwartrug-tamarin en het piepkleine dwergzijdeaapje.
Een hele belevenis vond ik het slapen in deze boomhut, te midden van jungle en met de geluiden van zingende vogels om me heen.
Maar het meest memorabele wat ik meemaakte was het bezoek aan een inheemse familie die verscholen in de jungle van de Amazone een teruggetrokken bestaan leidde. Elvis, m’n gids, nam me er mee naartoe en samen met hem en de man des huizes Arcesio bakten we cocabladeren en stampten er ten slotte mambe (cocapoeder) van. Urenlang kletsten we en gingen we de diepte in, niet in de laatste plaats door de mambe en de loeisterke tabak. Het ging over de spirits uit het regenwoud en hoe Arcesio en zijn familie het leven zien. Zo anders dan in de ‘normale’ wereld. Heel speciaal.
Het vervolg van je reis
Zoals gezegd lopen er geen wegen naar Leticia, de boot en het vliegtuig zijn zodoende je enige mogelijkheden om je reis voort te zetten.
Zelf ben ik vanaf het eilandje Santa Rosa bij Leticia met de boot naar Iquitos in Peru gereisd. Een hell of a journey, maar we hebben het overleefd. 😉 Iquitos is een interessante plek in de Amazone om je reis door Peru te beginnen, wel oppassen voor de mototaxis die rakelings langs je scheuren. En kaaimannen die vanuit het water met hun kraalogen naar je loeren…
Brazilië is een andere mogelijkheid. Vanuit Tabatinga -een Braziliaans grensplaatsje nabij Leticia- vertrekken veerboten naar Manaus. Let op: je bent zo’n 4 dagen onderweg. Vliegen kan ook (hoewel prijzig en in een propellertoestel): Tabatinga heeft een kleine airport en je doet en bijna 3 uur over.
Je andere optie is om vanuit Leticia terug te vliegen naar Bogota en daarvandaan je reis te vervolgen. Of te beëindigen natuurlijk.
Wil je 3 weken door Colombia reizen?
Heb je geen 4 tot 5 weken de tijd om Colombia te ontdekken en zoek je een route voor 3 weken?
Dan zou ik het zo aanpakken:
Bogota (3 nachten) > Salento (3 nachten) > Jardín (2 nachten) > Medellín (3 nachten) > Santa Marta (4 nachten) > Minca (3 nachten) > Tayrona National Park (dagtrip) > Cartagena (3 nachten).
Heb je een visum nodig voor Colombia?
Nope.
Zoals in alle omringende landen krijg je bij binnenkomst in Colombia een visumvrije entree van 90 dagen. Lekker!
Heb je een uitreisticket nodig voor Colombia?
Of je een uitreisticket nodig hebt voor Colombia, hangt af van de airline waarmee je vliegt.
Zelf vloog ik vanaf Düsseldorf Airport met Iberia, en bij mij is nergens om gevraagd. Evenmin door de immigratiemedewerker in Bogota overigens.
Om zeker van je zaak te zijn kun je altijd even een goedkoop ticket scoren via Onward Ticket.
Handige linkjes voor de planning van je reis door Colombia
Om je planning van je reis door Colombia zo makkelijk mogelijk te maken, heb ik hieronder meerdere handige linkjes voor je op een rijtje gezet.
Ik wil je vragen om, mocht je het willen, een of meerdere van de links te gebruiken voor je boekingen. Ik ontvang daarvoor een bescheiden commissie, waarmee je mij plus de site ondersteunt. Voor de duidelijkheid: je betaalt geen cent meer dan je normaal zou doen.
Nu je dat weet, ga ik direct door met de aanraders:
- Op Booking.com vind je de beste slaapplek die bij je past. Hostels, homestays, boomhutten of luxere hotels, ze hebben het allemaal. De tijden dat je voor een hostel naar andere platforms moest uitwijken zijn voorbij.
- Busreizen vind je op 12Go. Wel zeg ik daar meteen bij: kaartjes op de stations of de websites van de busmaatschappijen zelf zijn het goedkoopst. Daarom kun je ze het beste daar kopen.
- Op zoek naar leuke tours en activiteiten? Neem een kijkje op Get Your Guide.
- Je kunt ook kiezen voor een roadtrip door Colombia, of bepaalde trajecten met de auto doen. Voor het huren van een auto is Discover Cars super.
- Verder is het handig om een e-sim te kopen. Zelf doe ik dat doorgaans op Trip.com. Je kiest je sim (ga wel na of ‘ie in Colombia werkt), betaalt met een simpele klik en een minuut later ben je online. Check wel of je telefoon e-sim ondersteunt! Je andere optie is om een fysieke simkaart aan te schaffen, Claro staat bekend als beste provider.
- Om binnen de steden van A naar B te komen is Uber de ideale app. Gebruik deze link voor korting op je eerste twee ritten.
Meer lezen over Colombia
Lees je graag verder?
Een aantal aanraders:
- 15 leuke dingen om te doen in Bogota
- 11 leuke dingen om te doen in Salento
- 10 leuke dingen om te doen in Jardín
- 14 leuke dingen om te doen in Medellín
- 8 leuke dingen om te doen in Santa Marta
- De Losy City Trek en het mysterie van Ciudad Perdida
- Waarom Minca zo’n aanrader is
- Hierom vond ik het Tayrona National Park tegenvallen
- 10 leuke dingen om te doen in Cartagena
- Leticia en de schoonheid van de Amazone
Al mijn artikelen over Colombia tjokvol tips en onvergetelijke ervaringen vind je op deze pagina.
