10 leuke dingen om te doen in Cartagena (+ tips)

Druppels zweet prikkelen tussen mijn krullende nekharen. Snikheet is het op deze aprilmiddag in de old town van Cartagena. De old town die door de statige koloniale panden pure allure uitstraalt en me in Zuid-Europa doet wanen. Ik besluit de drukte achter me te laten en naar de waterkant te lopen om de zee op te zoeken, niet ver hiervandaan.

Nadat ik een twijfelachtig park met obscure figuren passeer en de straat oversteek, hoor ik de ruis van de oceaan. Langs knoesten van donkere basaltblokken klauter ik dichter naar de golven die zachtjes tegen de stenen klotsen.

Rechts van me zie ik iets opvallends: een soort zwervershuisje gemaakt van vuilniszakken en houten balken, eromheen slingert een hoop afval. Hoewel ik verder niemand zie, voelt het alsof ik het woonerf van een onbekend persoon betreed.

Dan daal ik rustig af naar het water, waar ik de kop van een golf net weet te vangen en het verkwikkende zout over mijn hoofd heen plens.

Op weg terug naar de kade komt er een donkere kleine en vermagerde man aangelopen. Zijn haar is warrig als dat van een professor en hij draagt het illustere Nike-shirt van het Braziliaanse voetbalelftal uit 1998. In een zwart net sleurt hij een boel spullen met zich mee, en als hij me opmerkt wijst hij resoluut naar het ‘huisje’ en laat doorschemeren er te wonen.

Ik vraag aan hem of hij zich hier redt en hoe het zover heeft kunnen komen. Het wordt me niet helemaal duidelijk, maar er is iets goed fout gegaan in familiaire kringen.

Voor ik wegga geef ik hem een innige knuffel, net of we elkaar al langer kennen. Ik zie de dankbaarheid in zijn sprekende ogen. Ogen waarin een hele geschiedenis aan verhalen geschreven staat. Na de laatste boks ga ik ervandoor.

Het Caribische Cartagena is zoals zoveel steden in Colombia een stad vol contrasten, kleur en reuring. Je belandt er in een combinatie van strand, koloniale architectuur, kleurrijke huisjes en een bruisend nachtleven, plus heel wat mooie tentjes om de lokale keuken te proeven.

Yep, als je van steden houdt zal je je er zonder twijfel prima vermaken. Het is er echter ook behoorlijk hectisch, ik was na 7 dagen dan ook blij dat ik verder kon naar Leticia, een plaatsje in de Amazone. Dat rauwe avontuur zit toch meer in me dan al die gebouwen en mensen.

In deze gids vertel ik je meer over Cartagena, inclusief mijn ervaringen, de bezienswaardigheden en leuke dingen die je er kunt doen. Ik sluit de boel af met handige tips op het gebied van accommodatie, tentjes om te eten en hoe je er komt. Verder zal ik eerlijk zijn over plekken die je wat mij betreft beter overslaat.

Over Cartagena

Cartagena ligt aan de Caribische kust op 6 uur rijden van die andere trekpleister Santa Marta. Het is er hip, de sfeer is swingend en koloniale gebouwen en indrukwekkende muurschilderingen zorgen ervoor dat je telkens opnieuw je camera erbij pakt.

UNESCO heeft het historische centrum van Cartagena -ook wel eens ‘Cartagena de Indias’ genoemd- in 1984 als werelderfgoed bestempeld, en zodra je door erdoorheen banjert zal je al vrij snel begrijpen waarom. Straten met prachtige koloniale panden en uitbundige pleinen zorgen voor een hele fijne sfeer. En in Getsemani vind je karakteristieke huisjes in alle kleuren van de regenboog en straatkunst die tot de meest spectaculaire van het land behoort (als je het mij vraagt).

Veel mensen noemen Cartagena zelfs de mooiste stad van Colombia. Minder leuk is wel dat het eveneens een van Colombia’s duurste steden is. Desalniettemin kun je er als backpacker zonder al te veel problemen prima low-budget je weg vinden. Nou, wat willen we nog meer?

Toch heeft Cartagena evengoed een ander gezicht. Doordat ze zo populair is onder toeristen zijn er een hoop plekken die je liever mijdt. Van die typische tourist traps weet je wel? Het voelt er simpelweg te commercieel aan, het is er te druk en authenticiteit is ver te zoeken.

Dat is in het mooie Getsemani wat mij betreft ook een beetje zo; het mag er dan allemaal leuk uitzien, werkelijk alles is hier op toeristen en geld verdienen gericht. Van de restaurants en hotels tot aan de vrouwen in traditionele kleding (waarmee je betaald op de foto mag) en figuren die iets van je willen (bijvoorbeeld straatrappers die met je meelopen en beginnen te zingen en na afloop een fooi van je vragen).

Om over het rete-commerciële Playa Blanca maar te zwijgen…

Ook is er de beruchte scam waarbij je met je pinpas of creditcard afrekent en de komma een of zelfs meerdere plekken naar rechts is verschoven. Of er wordt gevraagd om eventjes je pasje tegen het afrekenapparaatje te houden zonder dat je het bedrag ziet. Gevolg: honderden of zelfs duizenden euro’s aftikken voor je drankje. Ik wil je meegeven om buiten de winkels nooit met je kaart te betalen.

Een ander dingetje waar ik persoonlijk geen fan van ben zijn paarden die met schuim uit hun bek koetsen met toeristen en zware bagage trekken. Ik vind het altijd zo sneu om te zien en helaas gebeurt het ook in Cartagena.

Desalniettemin is Cartagena absoluut een bezoekje waard, vooral als je niet vies bent van het avondleven en de gezelligheid die daarbij komt kijken.

De stad met het meeste karakter in Colombia is wat mij betreft echter een andere: Medellín. Maar dat terzijde. 🙂

 

Activiteiten en bezienswaardigheden in en rond Cartagena

Wat is er zoal te doen in Cartagena? Vrij veel kan ik je zeggen, al is het leukste wat mij betreft het gewoonweg proeven van de sfeer tijdens het ronddwalen door de stad.

Hieronder deel ik de wat mij betreft gaafste plekjes en activiteiten voor je bezoek.

 

Verken het ommuurde El Centro

Een van de mooiere stukken van Cartagena vind je zonder twijfel binnen de oude stadsmuren in El Centro, onderdeel van het Centro Historico.

Via de iconische hoofdingang –Torre del Reloj– kom je terecht op geplaveide straatjes, waarin koloniale huizen met kleine balkons pronken, ze doen je even in Spanje wanen. Verderop torent de indrukwekkende Catedral Santa Catalina de Alejandria boven alles en iedereen uit. Ook kom bij enkele levendige pleinen, zoals Plaza Santo Domingo, om iets te eten en te drinken. Chillen doe je in een van de parken, en met een beetje geluk zie je nog felgroene papegaaien in de bomen zitten (al heb ik ze niet gespot).

En dan zijn er nog de Colombiaanse vrouwen in hun felgekleurde jurken die met een mand fruit op hun hoofd door de stad lopen. Sowieso is er aan vitamines geen gebrek in Cartagena, want op zowat iedere hoek van de straat tref je wel een fruitkar met felgekleurde vruchten.

Een aanrader is om een Free Walking Tour te doen om op die manier wat meer over de geschiedenis van Cartagena te weten te komen en tegelijkertijd andere backpackers te leren kennen. Een organisatie die leuke wandelingen organiseert is Free Tour Cartagena. Zo vertelt men je bijvoorbeeld waarom sommige deurkloppers er in Cartagena uitzien als hagedissen en andere als leeuwen.

Later op de dag raad ik je aan om op de stadsmuur te klimmen en te genieten van het uitzicht op zee en de zakkende zon. Let wel op je spullen, want er komen nogal wat mensen bijeen om naar de zonsondergang te kijken. Over veiligheid hoef je je in Cartagena overigens geen zorgen te maken, alleen je moet net als de rest op de wereld wel je koppie erbij houden.

 

Struin door het kleurrijke Barrio Getsemani

Barrio Getsemani, kortweg Getsemani, was ooit het centrum van drugs en prostitutie, maar tegenwoordig is deze wijk veranderd in een coole hipster-plek vol vlaggetjes, straatkunst en kunstwinkels. Daarnaast heb je er een heleboel boetiekhotels, gave koffiezaken, bars en eettentjes. Het is bovendien de wijk waar je de zo iconische gekleurde huisjes vindt, iets waar Cartagena beroemd om geworden is.

Op het hoofdplein bij de kerk –Plaza de la Trinidad– komen ’s avonds locals en backpackers bij elkaar om te genieten van livemuziek, met lekkere streetfood en een drankje erbij.

Het is er allemaal net wat knusser dan in El Centro met haar brede straten en grootse panden, dus je zou kunnen overwegen om in Getsemani je accommodatie te boeken. Beide plekken liggen op loopafstand van elkaar.

Zoals ik al zei voel je wel aan alles dat toerisme hier de boventoon voert. Hoewel je in het begin verwonderd zal zijn, heb je het daarna vrij snel gezien in de voormalige volksbuurt.

Ik maakte trouwens nog iets grappigs mee: loop ik ’s ochtends door de straat, stormt er opeens een groepje van vier op me af. Ze vragen waar ik vandaan kom en nadat ik Hollanda zeg beginnen ze als een malle te rappen en te beatboxen, inclusief wat christelijke zegeningen. Even dacht ik naïef: lachen zeg. De werkelijkheid was natuurlijk dat ze het om geld deden. Logisch ook wel, alleen vraag je er niet om. Ik heb het later nog bij een stel andere toeristen zien gebeuren.

 

Neem een kijkje bij het ‘oude geld’ in Manga

Steek vanuit Getsemani de brug over en je komt aan in Manga. Wat daar opvalt zijn de kasten van oude herenhuizen langs de straten, die soms iets weghebben van heuse paleizen. Manga stond vroeger bekend als meest prestigieuze wijk van Cartagena, en nog steeds merk je dat het allesbehalve een buurt is voor arme sloebers. De mondaine havens die je er eveneens vindt passen wat dat betreft goed in het plaatje.

Al met al leuk om eventjes doorheen te struinen en je ogen de kost te geven. Bovendien loop je hier geen andere toeristen tegen het lijf, die blijven vrijwel allemaal in El Centro en Getsemani plakken.

Verder kwam ik hier iedere dag om te sporten. Dit kan bij het calisthenics-park naast het straatvoetbalveldje (hier). Daar een wedstrijdje voetbal meepakken van de plaatselijke helden is net zo goed een aanrader.

Ten slotte zit er in Manga de Carulla (niet de kleine Carulla Express!), een giga supermarkt waar ze alles in de schappen hebben wat je je maar kunt wensen.

 

Leer wat over de geschiedenis bij Castillo San Felipe de Barajas

Dit kasteel werd in 1536 gebouwd door Spaanse kolonisten en zo’n 120 jaar later nog eens flink uitgebreid. De reden hiervan was om zich te kunnen weren tegen plunderingen door piraten. Vanaf 40 meter hoogte kon men de vijand tijdig signaleren en eventuele aanvallen voorbereiden.

Het UNESCO-fort is te vinden op de San Lázaro-heuvel vanwaar je Cartagena ziet liggen. Verwacht niet te veel van het uitzicht trouwens, want je kijkt vooral uit op flats en hotels.

Je komt hier wat mij betreft vooral heen als je geïnteresseerd bent in een stukje geschiedenis. Voor 25.000 COP kan je naar binnen om een audio-tour te doen en door de tunnels te lopen. Je krijgt dan het volledige verhaal te horen.

 

Ontdek het bruisende nachtleven

Naast het fotogenieke historische centrum is het nachtleven iets waar Cartagena zo om wordt geroemd. Trendy bars, salsa dansen, losgaan in een nachtclub of simpelweg een cocktail drinken op een terrasje; het is allemaal mogelijk.

Als gezegd is Getsemani een gezellige plek om rond te struinen. Een aanrader is de salsa-bar Café Havanna. Zelfs als je niet wilt dansen is het er leuk, pak een cocktail ga zitten op de kruk en geniet van de swingende mensen om je heen. Of ga een avondje clubben in La Movida 2-14, dat in El Centro ligt. Zoek je een hippe bar in datzelfde stadsdeel, dan is Bar Tu Candela een aanrader om een kijkje te nemen. Of ga gewoon op een van de vele terrasjes zitten, pak er een cocktail bij en zie vanzelf waar je neerstrijkt.

Wat je ook kunt doen is meegaan op kroegentocht. Er zijn meerdere bedrijfjes die zulke uitstapjes organiseren, een aanrader is Beyond Cartagena’s Pub Crawl. Daarnaast worden er bij zat hostels altijd wel feestjes georganiseerd. Bijvoorbeeld bij Viajero Cartagena.

 

Doe een fietstour

Een leuke manier om kennis te maken met Cartagena is door een fietstour te doen. Je leert zo bovendien meteen andere reizigers kennen, mocht je behoefte hebben aan wat aanspraak.

Je doorkruist het sfeervolle Getsemani, de parken van San Diego en uiteraard kom je ook in het koloniale El Centro. Vaak zit Manga met haar fraaie republikeinse villa’s ook in het programma.

De meeste fietstours duren 2 uur. Dit is een populaire.

 

Dompel jezelf onder in de modder bij Volcan de Lodo el Totumo

El Totumo is een moddervulkaan even buiten Cartagena, en je kunt hier baden in de (duh) modder. Naderhand was je jezelf schoon in het vulkanische meer of laat je dit doen door een wasvrouw, die zijn er namelijk genoeg. Al met al is het een leuke ervaring om mee te maken. Je zult even later merken dat je huid enorm zacht aanvoelt, de modder bevat namelijk talloze mineralen die een zuiverende werking hebben.

Ik zal niet ontkennen dat het een vrij toeristische activiteit is, probeer daarom de weekenden te mijden. Of huur een scooter en rijd er zelf heen in de vroege ochtend, zo rond een uur of zeven. Dan is er meestal niemand te bekennen namelijk.

 

Ga naar de Rosario-eilanden (en skip Playa de Bocagrande en Playa Blanca)

Een van de fijne dingen aan Cartagena is de ligging aan de Caribische kust. Echter, het strandgebied –Playa de Bocagrande– rond de stad is niet bepaald mooi of zo. Het zand is vrij donker, het water net zo en de vele flats ontsieren het landschap behoorlijk. Bovendien lopen er behoorlijk wat verkopers rond die je nogal eens zullen aanspreken.

Je kunt er prima relaxen hoor, maar wil je meer dat typische bounty-gevoel krijgen, dan zal je een stukje verder moeten reizen.

Het beste strand in de regio was ooit Playa Blanca op schierieland Isla Baru, wat in 40 minuten met een bootje te bereiken is en eveneens in een dik uur met de bus. ‘Was’ zeg ik inderdaad, want dit paradijsje is de laatste jaren flink toeristisch geworden. Ook hier word je aan de lopende band lastiggevallen door opdringerige verkopers en werkelijk overal zie je mensen en stalletjes waar spullen te koop worden aangeboden. Toch is het zeker een mooi strand, het zand is zacht en het water vrij helder. Vind je de drukte en het commerciële gedoe geen issue, dan zal je het er misschien best prima vinden. Bovendien zijn aan het eind van de middag 90% van de dagjesmensen weer vetrokken, blijf je er overnachten dan zal de ervaring dus geheel anders uitpakken.

Echter, als je iets meer moeite wilt doen, kan je beter naar de Rosario-eilanden gaan. Deze tropische archipel bestaat uit zestien bounty-eilandjes en Isla Grande is het grootste en bekendste. Je kunt een tour boeken of vanuit de haven met een bootje naar Isla Grande varen. Ik adviseer je om buiten de weekenden te gaan, om zo de drukte zoveel mogelijk te ontlopen. Je kunt er bovendien overnachten, wat natuurlijk een gave ervaring is. Wel zeg ik erbij dat de Rosario-eilanden niet bepaald goedkoop zijn; accommodatie en maaltijden zijn er relatief duur.

Hoe kom je op de Rosario-eilanden?

Vanuit de havens bij El Centro -Muelle de la Bodeguita of de Muelle Los Pegasos- kun je de boot nemen. De overtocht duurt 1 tot 1,5 uur. Andere optie: boek een dagtrip en alles is voor je geregeld. Hieronder vind je de drie meest geboekte:

 

Terugkomend op plekken die je beter kunt skippen: ook het nabijgelegen Isla de Tierra Bomba is er zo een. Het is er megadruk en dat zie je terug in de hoge prijzen. Je hebt er de Bomba Beach Club die overigens best oké is, maar meer ook niet.

 

Doe een Sunset Cruise

Lijkt het je wat om het water op te gaan en met andere lui en een drankje erbij van de zonsondergang te genieten, en de avond op een gezellige manier in te luiden?

Reserveer dan hier een plekje voor de Sunset Cruise. Je stapt aan boord van een catamaran en zult Cartagena van een heel ander perspectief beleven. Wanneer de stad oplicht nadat de zon onder is gegaan, ziet het er allemaal extra schilderachtig uit.

Tijdens het varen leer je bovendien een boel andere reizigers kennen, het is daarom een ideale activiteit om te boeken als je in je uppie reist.

Voor de figuren onder ons die los willen: er is ook een partyboot.

 

Bouw een feestje op een eilandje bij Casa en el Agua

Wat een andere vette ervaring is, is om in een houten hutje op zee te slapen. Ja toch? Dit is mogelijk bij Casa en el Agua, een floating eco-hostel in de San Bernardo-archipel. Je vaart er in 2 uur naartoe vanuit Cartagena en het is een plek waar een boel backpackers op afkomen. Gezelligheid gegarandeerd.

Wel is het er allemaal behoorlijk prijzig (een plekje in een slaapzaal kost je tenminste 25 euro), al werkt dat vaak nou eenmaal zo op zulke plekken.

 

Waar kan je je tours en activiteiten boeken?

De meeste dingen kan je zelf ondernemen, zoals het verkennen van de stadsdelen en het bezoeken van de stranden. Voor dagtrips raad ik je aan om het brede aanbod op Get Your Guide te bekijken.

Dit zijn daar de zes meest geboekte tours en activiteiten (klik en boek):

 

Welke zaakjes in Cartagena raad ik je aan qua eten en drinken?

Zelf vind ik het altijd lekker om mijn dag te beginnen met een lekkere en voedzame acaï bowl of havermout met noten, fruit en zaden. Vind jij dit ook nice, ga dan naar LA BRIOCHE (El Centro) of Café de la Mañana (El Centro). Mocht je bij Playa de Bocagrande in de buurt zitten, dan is Bajo la Palma top. Bij de meeste accommodaties zal het ontbijt overigens voor je geregeld zijn, al is dat zoals wel vaker aan de karige kant. Denk aan twee witte toastjes met een ei, eventueel een croissantje en wat fruit.

Indien je van vers en gezond eten houdt, is El Bololó Bowls Del Caribe (Getsemani) een aanrader om een hapje te doen. Hetzelfde geldt voor SANATOco (Manga). Of ga heerlijke sushi eten bij Pezetarian Cartagena (El Centro).

Een knusse bistro in Getsemani is het Meeza Café. Mocht je niet weten wat te bestellen: ga voor de turcos eggs.

Daar vlakbij kun je goede pizza’s eten bij het Basilica Pizzería Café. Deze pizzatent ligt sowieso op een lieflijk pleintje, net buiten de drukte.

Heel veel echt goedkope opties heb je niet in Getsemani en El Centro. Toch heb ik er eentje voor je ontdekt: Restaurant Mama-Nilma. Ze hebben er betaalbare en lekkere menu del dias. En een leuke tuin om te zitten.

Goede koffie heb je bij de Epoca Espresso Bar, Café San Alberto Cartagena, Coffee and… en het Juan Valdez Café. Bij de Epoca Espresso Bar heb je trouwens ook lekkere ontbijtjes.

Enne, voor de rest kom je genoeg kraampjes met kokosnoten tegen. Ze zijn in Cartagena met 10.000 COP wel aan de prijzige kant.

Voor wat betreft uitgaan heb ik in het gedeelte over het stappen in Cartagena al de nodige aanraders gedaan.

 

Hoe zit het met transport in Cartagena?

In Cartagena doe je alles te voet indien je El Centro, Getsemani en eventueel Manga wilt bezoeken.

Daarnaast kan je een fiets huren om de stad te verkennen of meegaan met de eerdergenoemde fietstour, mocht je daar zin in hebben. Een degelijke stadsfiets kost je rond de 20.000 COP tot 30.000 COP per dag.

Er rijden ook bussen, al zal je daar gezien de korte afstanden waarschijnlijk geen gebruik van maken. Behalve dan wanneer je op het busstation of de airport low-budget richting het centrum wilt (verderop leg ik uit hoe). Weet dat je voor de bussen van TransCaribe een Transcaribe-kaart nodig hebt. Die kost 4.000 COP. Daar zet je tegoed op waarmee je vervolgens betaalt. Ritjes kosten 4.000 COP.

Ten slotte kun je altijd nog de taxi pakken. Ik raad je aan om de app Uber te installeren. De enige keer dat ik een Uber nam was toen ik in de vroege ochtend naar het vliegtuig moest. Mijn vlucht stond al om 5.30 uur op de planning, wel erg vroeg moet ik zeggen. Maar ik heb het gered. 🙂

 

Waar in Cartagena raad ik je aan om te overnachten?

Ik adviseer je om ofwel in El Centro ofwel in Getsemani te verblijven. Getsemani is de plek voor knusse gezelligheid en creatieve vibes, terwijl El Centro netter en kolossaler is. In de 7 nachten dat ik er vertoefde heb ik ze allebei een eerlijke kans gegeven, en mijn gevoel neigt meer naar Getsemani.

Hoe dan ook, voor beide buurten heb ik de leukere en fijnere slaapplekken voor je op een rijtje gezet.

Twee leuke hostels in Getsemani zijn het Los Patios Hostel en het Life is Good Cartagena Hostel. Verblijf je liever in een El Centro? Ga dan naar het Hostal Casa Torres als je echt iets goedkoops zoekt. Ik verbleef er 2 nachten, maar voor mij was het eerlijk gezegd iets te basic, bijvoorbeeld geen gordijntjes bij de stapelbedden. Maar goed, de prijs is onverslaanbaar.

Een hostel dat qua vibes meer wegheeft van een hotel is Hostel Dorado Plaza. De keuken is immens, de dorm bestaat uit capsules waardoor je nauwelijks het idee hebt de kamer te delen en met de muurschilderingen is er volop sfeer. Ik heb hier 2 nachten heerlijk geslapen. De locatie is tussen El Centro en Getsemani.

Ook heb ik 3 nachten gepit in het Les Lezards Bed & Breakfast, een B&B met knusse kamers, een hoop groen en in hartje Getsemani. Oh ja: er leven ook twee schildpadden. Dat was me niet verteld, en toen ik op een van de dagen tijdens het eten er ineens een zag lopen wist ik niet wat ik zag haha. Superlief!

Twee hotels die ik je aanraad in Getsemani zijn Lunalá Hotel Boutique (drie sterren) en Casa del Tunel Lodge (drie sterren). Op zoek naar absolute luxe in Getsemani en is geld geen issue? Dan is Four Seasons Hotel & Residences de beste keuze. In El Centro is Hotel Boutique las Carretas een comfortabele plek om te slapen. Een uitstekend viersterrenhotel is Casa La Fe. Luxe en comfort (vijf sterren) heb je bij Hotel Boutique Casa Del Arzobispado en bij Hotel Casa del Gobernador.

Tot slot kun je kiezen voor een appartement of studio. Ik vind dat altijd wel chill omdat je ietsje meer ruimte plus een eigen keukentje hebt (voor jouw info: de hostels hebben meestal ook gedeelde keukens). In El Centro is Apartamentos Casa Gimani van alle gemakken voorzien en leuk geprijsd. Sunny New Apartment is een aanrader in Getsemani.

 

Hoeveel dagen raad ik je aan om in Cartagena te blijven?

Om een goede indruk van Cartagena te krijgen en het lokale leven te ‘voelen’ raad ik je aan om er in ieder geval 3 dagen te blijven. Zeker als je ook nog een uitstapje naar de Rosario-eilanden wilt maken.

Zelf ben ik er 7 nachten gebleven, maar dat was niet zozeer omdat ik het er nou zo geweldig vond. Ik was bezig met mijn volgende bestemming te kiezen en had bovendien werk te doen voor deze website. Ook had ik een lekker sportritme te pakken.

 

Wat is de beste reistijd voor Cartagena?

Ik heb het je nog niet verteld, maar in Cartagena is het meestal bloedheet met temperaturen boven de 30°C. Wees hier dus op voorbereid.

Zelf was ik er in april en heb het inderdaad als loeiheet ervaren. Nu kan ik daar goed tegen, dus voor mij geen probleem. 🙂

De populairste periode om Cartagena te bezoeken loopt van december tot en met september. Nagenoeg het hele jaar dus. In oktober en november regent het er gemiddeld genomen vaker, waardoor er minder toeristen naar de stad komen. Het is er dan dus minder druk en de prijzen van accommodaties zullen lager zijn. Al kan je er sowieso al voor weinig overnachten in de goedkopere hostels. In deze maanden kan je er nog prima heengaan hoor trouwens, een tropische bui is juist ontzettend welkom als het zo warm is.

 

Hoe kom je in Cartagena?

Allereerst is het goed om te weten dat er een luchthaven is in Cartagena, deze heet Rafael Núñez International Airport (CTG). Je vliegt er vanuit Bogotá in 1,5 uur heen en vanuit Medellín in 1 uur. Internationaal zijn er tevens tal van directe verbindingen, bijvoorbeeld met Lima (3 uur en 50 minuten reistijd). Het betrekkelijk kleine vliegveld ligt op een kwartiertje tot half uur rijden van het historische centrum. Er rijden bussen of je kunt een Uber-taxi boeken.

In diverse plaatsen vertrekken bussen naar Cartagena. Bijvoorbeeld vanuit Medellín (zo’n 13 uur reistijd), vanuit Bogotá (zo’n 23 uur reistijd) en vanuit Santa Marta (zo’n 6 uur reistijd).

Ik pakte de bus -Expreso Brasilia S.A- vanuit het hierboven genoemde Santa Marta, prima te doen. Waarvandaan je ook vertrekt, je komt aan in de busterminal van Cartagena, op 45 minuten tot 1 uur rijden van het oude centrum. Ik pakte daar de bus, die er ongeveer 1 uur over doet. Dit is met 4.000 COP de goedkoopste optie, al heb je per se de al besproken Transcaribe-kaart (aanschaf: 4.000 COP) nodig. Die had ik natuurlijk niet, maar gelukkig hielp een mevrouw me: ik stortte binnen bij het loket 4.000 COP op haar kaart en kon zo met haar meereizen.

Een leuke plek om heen te gaan na -of voor natuurlijk- Cartagena is het bergdorp Minca, dat via Santa Marta te bereiken is. Of doe de meerdaagse trekking naar Ciudad Perdida, de verloren stad. Zelf ben ik naar Leticia in de Amazone gevlogen, met een overstap in Bogota. Een onwijs dik avontuur.

Buskaartjes koop je ofwel op het desbetreffende station ofwel online. Dat laatste kan bijvoorbeeld via 12Go.