Dik 1,5 jaar was ik alweer aan het rondzwerven door Zuidoost-Azië, zo realiseerde ik me opeens toen ik op de muffe, ingezakte gifgroene bank zat van een hostel in Kuala Lumpur, ergens op de vierde verdieping van een donkere parkeergarage met een opvallend laag plafond. Het werd me té comfortabel, ik vond het tijd voor iets nieuws. Iets uitdagends. Misschien zelfs een tikje controversieel.
India leek me vet, maar het vereiste visum binnenhengelen bleek een problematisch verhaal. Ik moest zodoende met een andere bestemming op de proppen komen.
Hmm… Zou China wat kunnen zijn?
Weken later, op een zonnige dinsdagmorgen in een restaurantje in Georgetown, was het een Britse fietser die me over zijn avonturen in China vertelde. Zijn ogen glinsterden van geluk en hadden iets aanstekelijks. Diezelfde dag snuffelde ik in de boekenkast van mijn hostel, en zag ik een boek getiteld Shanghai staan. De boodschap was duidelijk: China trok aan me.
China is immens en daarmee voor velen afschrikkend. Diverse bronnen spreken over een grootte die tenminste 250 keer de omvang van Nederland is. Duizelingwekkend. Ik verkeerde al een poosje in datzelfde afschrik-kamp hoor, toch heb ik het ticket geboekt en me eraan gewaagd.
Alleen, waar moest ik in godsnaam beginnen?
Weet je, ik ben niet het type persoon dat van tevoren weet: dit en dat wil ik sowieso gezien hebben. Liever pak ik gewoon het vliegtuig om het daarna op me af te laten komen. Voor een land als China is zoiets echter niet persé makkelijk, er is namelijk zoveel keus, je zou er bang van worden. Een van de reden waarom nogal eens mensen afhaken.
Uiteindelijk heb ik een globale route uitgestippeld die ik onderweg nog wat heb getweakt, je weet immers nooit hoe het in werkelijkheid allemaal loopt.
Wat ik nu wist was: mijn startpunt is de bruisende metropool Beijing.
Als er Ă©Ă©n ding belangrijk is met betrekking tot het uitstippelen van je reisroute door China, is het wel de haalbaarheid ervan. Wanneer ik nu terugdenk aan de talrijke routes die ik voorbij heb zien komen, dan lijken die vooral gericht op mensen die als een of andere Speedy Gonzales China willen doorkruisen. Geloof me, echt genieten ga je dan niet. Je wilt toch niet voortdurend in de trein zitten en sec vooraf geplande bezienswaardigheden aftikken?
Zit jij ook zo in de wedstrijd?
Cool, dan zal je mijn route waarschijnlijk wel interessant vinden.
In dit artikel deel ik de route van 4 weken die ik door China heb afgelegd, een route die je niet moe zal maken en waarbij je tegelijkertijd een hoop moois ziet. 3 weken is net zo goed mogelijk. Het is een reis waarin bruisende steden, nostalgische plekken en prachtige natuur zich op harmonieuze wijze met elkaar afwisselen.
Voor de luitjes die het ietsje sneller willen doen en meer willen zien, heb ik verderop nog een aantal tips om de route uit te breiden.
Route van 3 tot 4 weken door China
De route die ik heb afgelegd is als volgt: Beijing > Taiyuan > Pingyao > Xi’an > Chengdu > Guilin > Xingping > Nanning.
Een reis van zowat 4.000 kilometer, en ik heb er in alle ontspanning 4 weken over gedaan. 3 weken is, zonder stress en uitputting, evengoed mogelijk.
Op de kaart ziet het er zo uit (klik voor grotere weergave):
Oké, je hebt nu de globale route gezien. Hieronder zoom ik verder in op de verschillende bestemmingen en vertel ik je hoeveel dagen ik overal geweest ben, alsook met welk vervoer en de bijbehorende reistijden.
De reis begint in de heerlijke wereldstad Beijing.
1. Beijing (5 nachten)
Mijn vertrek naar de Chinese hoofdstad verliep allesbehalve soepeltjes. Ik werd geweigerd in het vliegtuig en moest maar eventjes een andere vlucht zien te scoren. Na een hoop gezeik en een hele nacht in overlevingsmodus te hebben doorgebracht op het kolossale vliegveld van Kuala Lumpur, kon ik dan eindelijk in het vliegtuig naar Beijing stappen.
Goed, genoeg daarover.
Beijing is echt een superdikke stad! Je kunt je er gemakkelijk een dag of vijf vermaken. Neem je tijd zou ik zeggen.
Vanuit hier kan je uitstapjes maken naar de Chinese Muur en het Summer Palace, terwijl je in en rond het centrum geniet van hoogtepunten zoals de Hemeltempel, de Confucius-tempel, de Verboden Stad en het Tiananmen Square. Een van de gaafste ervaringen is misschien nog wel het ronddwalen door de eeuwenoude hutongs, de traditionele wijken in Beijing die je in nostalgische sferen brengen.
Naast alle trekpleisters leerde ik op de derde dag in een schattig eettentje een meisje kennen, ze heette Silver en kende de stad als geen ander. Ze heeft me rondgeleid en liet me een nachtje pitten in haar authentieke hutong-woning, onwijs gave ervaring moet ik zeggen (ondanks het ontbreken van een matras :D) . Ook heeft ze me gaandeweg m’n reis met de nodige dingen geholpen, onder meer een keer toen ik onmogelijk kon betalen in de bus. Superfijn en lief.
Ik wilde daarna verder richting Pingyao, alleen omdat ik middenin een vakantieperiode van 5 dagen zat (1-5 mei), waren de treinen volledig uitverkocht. Kan dus zomaar gebeuren! Als alternatief koos ik daarom voor Taiyuan, een stad die op de weg naar Pingyao ligt. De hogesnelheidstrein -bullet-train- bleek uitverkocht, en dus bleef de normale trein over – die doet er zo’n 5 uur over. Op aanraden van een Silver boekte ik een bed, wel zo chill voor de relatief lange reis.
2. Taiyuan (1 nacht)
Taiyuan zou je het sletje van mijn reis kunnen noemen. Ik heb ze namelijk slechts als tussenstop gebruikt, omdat ik simpelweg naar Pingyao wilde.
Zoekend naar mijn guesthouse belandde ik in een duistere straat die me de wenkbrauwen deed fronsen. Op een gegeven moment werd ik aangesproken door een vrouw die constant bleef vragen of ik haar leraar Engels wilde zijn. Ergens wel aandoenlijk, maar ik kon haar op geen enkele manier duidelijk maken dat ik moe was en graag zo snel mogelijk naar dromenland vertrok.
En over het guesthouse gesproken: het leek net een oude kinderkamer of zo, in ontbindende staat haha. Maar goed, voor vijf piek hoorde je mij niet klagen. Toen de in eerste instantie chagrijnige eigenaresse vervolgens live op TikTok ging om mij daar te showen en helemaal opfleurde, moest ik wel lachen.
Voor jou is deze onderbreking in Taiyuan hoogstwaarschijnlijk niet nodig trouwens, de kans dat je in een vakantieperiode in China bent zal immers nihil zijn.
Toch kun je Taiyuan overwegen op de kaart te zetten. Waarom? Diverse Chinezen spraken er vol lof over en hadden het over een hidden gem in China. Ik kan je er helaas niet meer over vertellen, maar nodig je bij deze uit je eigen research te doen đŸ™‚ .
De volgende ochtend pakte ik de bullet-train naar Pingyao, een korte rit van een half uur.
3. Pingyao (4 nachten)
De old town van Pingyao staat bekend als een van China’s best bewaarde oude centrums. En ik beaam: het is er schilderachtig mooi. Binnen de stadsmuren dwaal je door de straten van weleer met hun iconische huisjes, winkels en voormalige banken. Fraai is hier de Pingyao City Tower, die overal boven weet uit te torenen.
Geschiedenis-freaks kunnen veel van de 22 (betaalde) bezienswaardigheden afgaan en zo meer te weten komen over het belangrijke handelscentrum dat Pingyao ooit was.
Voor jezelf heb je het dorpje overigens niet, het is een typische publiekstrekker die dagelijks ontelbare Chinezen trekt.
Ik ben 4 nachten in Pingyao blijven plakken, omdat ik het lekker kalmpjes aan wilde doen. Heb je die behoefte niet, dan is 1-2 dagen ook wel voldoende. Naast de historische stad is er weinig te beleven, op enkele tempeltjes in de omgeving na dan.
Het vervolg van de reis ging naar Xi’an en deed ik per bullet-train. De reistijd is 2,5 uur.
4. Xi’an (5 nachten)
Na het charmante Pingyao is het tijd voor de miljoenenstad Xi’an. Het was hier waar ik iets heel bijzonders meemaakte: een man en zijn twee jonge kids spraken me spontaan aan en vroegen of ik met ze uit eten wou. Uiteraard heb ik dit aanbod aangenomen. Ze waren zo ontzettend lief hè!
Hét ding waarvoor de meeste mensen Xi’an bezoeken is het wereldberoemde terracottaleger even buiten de stad. Een toevallige ontdekking van een boer in de jaren zeventig, die later de grootste archeologische vondst van de 20e eeuw zou blijken te zijn.
Tot de iconinen in het centrum horen de Xi’an de Drum en Bell Tower, die tijdens het vallen van de avond verlicht worden en voor een gezellige sfeer zorgen. Vanuit daar loop je binnen luttele minuten de moslimwijk in, de populairste streetfood-spot van Xi’an en een heuse aanrader.
Wat overdag leuk is, is een wandeling maken over de oude stadsmuur, of de boel hier eventueel met de fiets te verkennen.
Wil je de natuur in? Dan kun je een dagtrip maken naar de heilige Mount Huashan.
5. Chengdu (5 nachten)
Waar het in Xi’an om het terracottaleger draait, zijn het in Chengdu de Panda’s die het ‘m doen. Deze lieve troetelberen zijn net buiten het drukke centrum te vinden in de Chengdu Panda Base. Hoewel het wel iets weg heeft van een dierentuin, vond ik het wel degelijk indrukwekkend om de beestjes in levende lijve te bewonderen.
In de stad zelf is de Jinli Ancient Street leuk om gezien te hebben. Datzelfde geldt voor de Anshun Bridge die ’s avonds fraai verlicht is. Ook moet je niet vergeten om de verschillende lekkere (en pittige) hapjes van de Sichuan-keuken te proeven. Of beter nog: volg een kookles en leer ze zelf in elkaar te flansen.
De omgeving van Chengdu leent zich verder perfect voor een hike in de natuur. Cool is bijvoorbeeld Mount Qingcheng, alweer een heilige berg, die overigens bekend werd door de geboorte van het taoĂ¯sme. Onderweg naar de top kom je dan ook langs een boel tempeltjes.
Tibet ontdekken? Chengdu is dé toegangspoort om dit unieke deel van China te betreden.
Na 5 nachten in Chengdu wist ik het niet zo goed. Ik dacht aan drie plekken: Lijiang, Kunming en Guilin. Lijiang streepte ik vrij gauw af, aangezien meerdere reizigers me vertelden dat de old town daar een verkapt commercieel centrum c.q. pretpark geworden is. Daar had ik geen trek in. Kunming viel eveneens af, omdat ik niet heel erg uitkeek naar wederom een stad. Guilin en de natuur aldaar ging het worden! Met een treinreis van 5 uur voor de boeg, was ik blij eindelijk de knoop doorgehakt te hebben.
6. Guilin (3 nachten)
Guilin is een bescheiden stad in Zuid-China die eerder de sfeer van een dorp oproept. Ze is qua hectiek en ontwikkeling in de verste verte niet te vergelijken met Beijing, Xi’an of Chengdu. Karstbergen in en rondom Guilin zorgen voor een soms magische aanblik.
In het centrum liggen diverse schitterende parken om urenlang rond de slenteren en te genieten van weelderige natuur. Alom geprezen is het Seven Star Park, maar mijn favoriet zijn het Shanhu en Ronghu Lake. Een typische toeristische activiteit is de boottocht met een bamboevlot over de Li-rivier.
Een populaire dagtrip is die naar de Longji Rice Terraces, die tot China’s mooiste rijstterrassen behoren. De busrit erheen duurt 2 uur.
Yep, Guilin is pittoresk. Toch liggen in mijn ogen de Ă©chte pareltjes in de buurt: Yangshuo en Xingping.
Na 3 nachten had ik het wel gezien en nam ik de trein naar Xingping, het plaatsje waarover ik een regel eerder sprak. Fijn: de treinreis duurt slechts 20 minuten. Ook wel eens lekker đŸ™‚ .
7. Xingping (3 nachten)
De omgeving van Guilin mag dan mooi zijn, in Xingping slaat het echt alles hoor. Hier verschijnen de karstbergen werkelijk pal voor je neus en is er van stadsleven volstrekt geen sprake meer. Je verblijft op het Chinese platteland, wat dacht je bijvoorbeeld van de foto hierboven? Was puur genieten!
Xingping is een droom voor hikers en natuurliefhebbers. Evenals in Guilin snijdt ook hier de Li-rivier behendig door het landschap, en is een boottochtje -zij het een tikje toeristisch- leuk om te doen. Menig Chinees komt bovendien naar Xingping om de fotospot die ter inspiratie van het 20 yuan-briefje diende te vinden. HĂ©t mooiste plekje is naar mijn mening Xianggong Hill. Doe ook de hike daarheen, in plaats van je met een karretje te laten brengen naar de laatste horde. Juist die hike (zonder toeristen) maakt de ervaring extra vet.
Als alternatief voor Xingping kun je kiezen voor Yangshuo. Het is een beetje om het even. Je kunt ze tevens beide bezoeken, met de bus is het 45 minuten pendelen tussen beide dorpjes.
Na mijn relaxte dagen temidden van de ongerepte natuur zat m’n China-avontuur er haast op. De laatste bestemming werd Nanning, per trein in 3 uur te bereiken.
8. Nanning (1 nacht)
Nanning kwam op mijn pad omdat ik een plek zocht waarvandaan ik naar Bangkok kon vliegen. Ik had namelijk geen uitreisticket geboekt voor China, en kon zodoende tegen het eind van m’n reis rustig een bestemming uitkiezen. Nanning bleek op schappelijke tijden en voor een aantrekkelijk prijsje vluchten naar de Thaise hoofdstad te hebben.
Ik heb in de stad verder niet zoveel meer uitgespookt, behalve nog even gesport in een park aan het eind van de middag.
Andere steden om China te verlaten vanuit Yangshuo/Xingping zijn Guangzhou, Shenzen en Hongkong.
Wil je meer zien in 4 weken?
Indien je het liever een tempo hoger doet en meer plekken aan je lijstje wilt toevoegen, kun je Datong tussen Beijing en Taiyuan/Pingyao toevoegen. Daarnaast is Kunming een optie tussen Chengdu en Guilin. Of vanuit Xingping/Yangshuo doorgaan naar Fenghuang en Zhangjiajie.
Een andere mogelijkheid is om je trip zo aan te vliegen:
Beijing > Pingyao > Xi’an > Zhangjiajie > Fenghuang > Yangshuo/Xingping > Guilin > Chongqing > Chengdu.
Het is precies de route die een Italiaans meisje aflegde dat ik in Xi’an ontmoette. En nog in minder dan 3 weken ook! Ze is overal hoogstens 2 nachten gebleven. Ik werd al moe bij de gedachte, je bent namelijk onwijs veel onderweg. Niettemin ligt het er maar net aan wat bij je past. Je ziet zo natuurlijk wel extreem veel.
Ik zou in China zelf bepalen waar je je het best bij voelt. Tuurlijk, een globale route (zoals deze) op zak hebben is geen overbodige luxe, alleen je weet nooit hoe je er mentaal en fysiek voorstaat wanneer je daadwerkelijk on the road bent. Af en toe je rust pakken is -wat mij betreft- echt wel belangrijk voor je reisplezier.
Heb je een visum nodig voor China?
Nope!
Bij aankomst in China krijg je een visumvrije entree die je recht geeft om 30 dagen (29 nachten) in China rond te reizen. Easy peasy dus.
Vooraleer je je bij de immigratie-medewerker meldt, moet je trouwens nog wel effe een arrival card invullen.
Heb je een uitreisticket nodig voor China?
Ga er maar vanuit dat je bij het inchecken of boarden de vraag krijgt hoeveel dagen je in China gaat verblijven. Vervolgens wordt er naar een uitreisticket gevraagd.
Bij mij was dit het geval bij de laatste check voor het boarden in Kuala Lumpur. Ik reis met slechts handbagage, en was derhalve niet bij de incheckbalie geweest. Zoals ik al eerder liet doorschemeren had ik geen uitreisticket geboekt. Wel wist ik die vraag te kunnen verwachten, en dus had ik een fake-ticket paraat. Was gelukkig allemaal in orde, na een grondige en nagelbijtende inspectie, dat wel đŸ˜‰ .
Na het landen in Beijing is er bij mij niet om een ticket gevraagd, enkel hoelang ik was plan was om te blijven.
Handige linkjes voor de planning van je reis door China
Door via een van de links hieronder een boeking te doen, ondersteun je mij een beetje. Enne, dat zonder meer te betalen dan je normaal zou doen.
Hierbij mijn aanraders:
- Boek je treinreizen gemakkelijk via Trip.com of 12Go Asia. Ik heb alles geboekt op Trip.com.
- Accommodaties zijn voornamelijk op Trip.com te vinden. Booking.com is eveneens mogelijk, maar wordt momenteel minder gebruikt.
- Voor tours en activiteiten is Get Your Guide een aanrader om eens rond te neuzen.
- Zorg voor een lokale simkaart zodat je kunt betalen met Alipay of WeChat (download en installeer een van die apps). Ik raad je een e-sim aan, te kopen op Trip.com. Kost amper wat en er zit bovendien meteen een VPN op, waardoor je Google, Insta, Whatsapp enzovoorts gewoon kunt gebruiken. Want inderdaad, die zijn geblokt in China.
Meer lezen over China
Zoek je meer leuks voor je rondreis door China?
Check dan de volgende artikelen:
- Hoe mijn reis naar China op dramatische wijze begon
- 10 leuke dingen om te doen in Beijing
- 8 leuke dingen om te doen in Pingyao
- 9 leuke dingen om te doen in Xi’an
- 12 leuke dingen om te doen in Chengdu
- 8 leuke dingen om te doen in Guilin
- Hierom wil je Xingping niet missen
- Dit kost backpacken in China (inclusief mijn uitgaven)
- Deze 20 dingen vielen mij op in China
