Route Filipijnen: 4 weken eilandhoppen vol avontuur (+ tips)

Uit mijn dagboek, geschreven tijdens mijn eerste backpackreis in 2011-2012 in El Nido op de Filipijnen:

Wat echt supertof was, was het eilandhoppen en op een onbewoond paradijsje overnachten. We waren met een gezellige groep, zo’n twintig man schat ik. Normaal niet zo mijn ding, maar deze dagen leek alles te passen.

Overdag gingen we snorkelen (ik gebruikte mijn boxershort als zwembroek, best apart eigenlijk) en ’s avonds bouwden we een groot kampvuur op het strand, met flink wat flessen lokale rum, cola en bier. En een boel jonko’s (geen idee wat daar precies inzat, maar het was goed sterk spul).

Hoewel het totaal niet in mijn aard zit, heb ik er op een gegeven moment de gitaar bij gepakt en ben ik zelfs nog gaan zingen. In mijn boxershort. Alle introversie en schaamte was verdwenen.

Nogal bezopen kroop ik tegen vieren in mijn tent, te lam om mijn slaapmat uit te rollen. En dus sliep ik op de grond. Ook nog eens zonder slaapzak.

Niet veel later stond een ochtendje snorkelen op het programma. Mijn algehele staat was het beste te omschrijven als ‘naar de filistijnen op de Filipijnen’.

Met een steen in mijn hoofd dook ik het heldere zeewater in, het was alsof ik bevrijd werd. Eindeloosheid, felle kleuren en opzienbarende vissen zorgden voor een filmisch decor. Opeens voelde alles lichter en leek de kater vrijwel volledig verdwenen…

Dit hierboven is een van die ervaringen waarom de Filipijnen me zo zijn bijgebleven. Al had die kater best een tandje minder gemogen haha…

Ga jij binnenkort ook naar de Filipijnen? Da’s mooi, want ik wil ik je helpen om zoveel mogelijk memorabele momenten te beleven. Ik heb de -wat mij betreft- ultieme route door dit veelzijdige land voor je op papier gezet.

En ik zeg je: met het duizelingwekkende aantal van 7.641 eilanden dat je in de Filipijnen vindt, kan het uitstippelen van een leuke reisroute een behoorlijke taaie klus zijn. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Thailand, Vietnam, Laos en Cambodja zal je veel sneller het vliegtuig moeten pakken, waardoor enige planning wel zo handig is.

Ik ben er ondertussen meerdere keren geweest, en heb zowel positieve als minder positieve ervaringen opgedaan. Met die kennis ben ik aan het werk gegaan, om zo een route te creëren die jou langs de leukste en mooiste plekjes van het land brengt.

Paradijs, avontuur, relaxen, surfen, snorkelen en duiken; alles komt aan bod.

Het enige wat je uit je hoofd moet zetten, is dat je leuke steden zult vinden. Want op dat vlak mag je de Filipijnen best een kleine ramp noemen. Ook het eten vind ik er vergeleken met andere Zuidoost-Aziatische landen bepaald geen succes. Maar al het andere? Fantastisch!

Route van 4 weken voor de Filipijnen

Vanuit Taipei in Taiwan ben ik naar Cebu City gevlogen. De helse (sorry) stad in de Filipijnen die je het liefst zo snel mogelijk achter je wilt laten. 

Dit is de route in grote lijnen, die ik vervolgens heb afgelegd:

Cebu City > Bohol > Siquijor > Apo Island > Moalboal > Siargao > Bantayan Island > Malapascua > Port Barton > Cebu City.

En hier heb je ook meteen het bijbehorende routekaartje:

Overigens kun je deze reis evengoed beginnen in Manilla. Zorg dan dat je gauw doorreist naar Cebu City om daarvandaan de oversteek te maken richting Bohol.

Wat mij betreft gaan we nu door met de reisroute, stap voor stap. Ik heb per bestemming steeds een aantal nachten erbij vermeld, op basis van mijn eigen ervaringen. Verder heb ik ook nog twee extra plekjes voor je in petto, ideaal wanneer je meer tijd hebt en geen genoeg kunt krijgen van exotische stranden en torenhoge kalksteenkliffen. 

Ben je er klaar voor? Let’s go.

1. Aankomst Cebu City (tussenstop)

De reis begint met een vlucht naar Cebu. Je komt dan aan in de gelijknamige stad van het eiland, Cebu City. Een chaotische plek waar je wat mij betreft niet lang wilt bivakkeren.

Ikzelf ben dan ook direct doorgegaan naar de haven om daar de ferry naar Bohol te pakken. Deze trip duurt 2 uur.

2. Bohol (3 nachten)

Bohol is een vermakelijke bestemming om je reis te beginnen. Stap op de scooter en geniet van al het groen om je heen. Die scooter heb je echt nodig, want Bohol is met 4.117 km² bepaald geen klein duimpje.

Het eiland bestaat grotendeels ui tropisch regenwoud en bovendien vind je er de iconische Chocolate Hills. Als snakt naar een beetje levendigheid, dan is Alona Beach in Panglao wat je zoekt. Het wemelt er van de backpackers en er wordt altijd wel een feestje gehouden. Een meer verlaten strand is Anda Beach. Vergeet verder zeker niet om door het ‘spookbos’ te wandelen om op zoek te gaan naar unieke tarsiers, de oh zo schattige spookaapjes met hun grote kraalogen.

Vind je zelf rijden niet zo’n strak plan? Overweeg dan een gegidste tour die je langs de mooiste plekjes van het eiland brengt.

Vanaf Bohol maak je vervolgens de oversteek naar het magische Siquijor (1,5 uur). Magisch, omdat er heksen en helers op het eiland leven. En ja, je kunt deze spirituele personen zelfs opzoeken!

3. Siquijor (3 nachten)

Naar mijn beleving is Siquijor om meerdere redenen magisch. Zo heb je er allerlei indrukwekkende bezienswaardigheden. Spring van een rots af bij de Cambugahay Falls, hike door de verwilderde jungle of ga met een local vissen vanaf Paliton Beach. Dit is tevens het mooiste strand van Siquijor, als je het mij vraagt tenminste.

En als kers op de taart kun je ook nog glampen aan het strand. Vet toch?

Na 3 nachten op Siquijor te zijn geweest, spring je op de boot naar Dumaguete (45 minuten reistijd). Daar regel je een tricycle richting Malatapay (45 minuten reistijd), waar je een boot naar Apo Island pakt.

4. Apo Island via Dumaguete (2 nachten)

Apo Island is echt fantastisch. De meeste toeristen komen hier alleen een half dagje om te snorkelen en vertrekken daarna weer naar Siquijor.

Echter, als je écht even weg wilt zijn van de bewoonde wereld, raad ik je aan om er een paar nachtjes te blijven slapen. Je hebt zo de tijd om over het eilandje te lopen, de verhalen te horen van de locals die er leven en om simpelweg te genieten van het eenvoudige bestaan zonder auto’s en lawaaierige motorbikes.

Snorkelen met mega-schildpadden is hier trouwens dé activiteit waar Apo Island zo bekend om staat. En het gave is dat je dit doet zonder hordes toeristen om je heen. Vanaf het strand liep ik het water in, en voor ik het wist zwom er al zo’n prachtig beest naast me. Dit is zo’n typische ervaring die me altijd zal bijblijven.

Na lekker te hebben gerelaxt op Apo Island is het tijd voor wat avontuur. Via Dumaguete reis je naar Moalboal op Cebu (3 uur, via de Sibulan Port en de Bato Ceres Bus Terminal)

5. Moalboal (2 nachten)

Moalboal daagt je uit om de canyoneering te gaan doen, of zoals we in het Nederlands zouden zeggen: ‘canyoneren’. Een 5 uur durend avontuur door de wildernis, waarbij klauteren, kruipen en wegglijden eerder regel dan uitzondering zijn.

Uiteindelijk beland je bij de schitterende Kawasan Falls, om via een sprong van een klif terecht te komen in het turquoise water. De setting waar je je dan in bevindt lijkt een beetje op een sprookje, en doet denken aan de film Avatar.

Vertrek bij voorkeur vroeg in de ochtend naar Cebu City, een reis van om en nabij de 3 uur. Of neem een taxi die je direct op de airport van Cebu afzet. Want er staat namelijk een vlucht richting misschien wel het spectaculairste eiland van de Filipijnen op het programma: Siargao.

Oh let op: je vliegt in een propellervliegtuig. Geen kleine Cessna of zo, maar alsnog wil ik niet dat je voor vervelende verrassingen komt te staan.

Of misschien ben je er helemaal niet bang voor, kan ook natuurlijk haha. Ikzelf krijg er altijd de zenuwen van, en probeer ze zoveel mogelijk te ontwijken. Maar goed, kan goed zijn dat ik hier een uitzondering in ben. 😉

6. Siargao via Cebu (5 nachten)

Siargao is mijn favoriete eiland in de Filipijnen (al vond ik hekseneiland Siquijor evengoed spectaculair). Neem hier lekker de tijd, zodat je tevens de mogelijkheid hebt om bij te komen van het gereis van de dagen ervoor.

Het eiland werkt als een magneet op surfdudes en -girls, al wil ik er meteen bijzeggen dat je je er ook als niet-surfer uitermate goed zult vermaken.

Op de scooter stappen (hier huur je een betrouwbare) en rondtoeren is er eigenlijk al een feest op zich. Je rijdt langs verlaten stranden, wegen waarvan de bermen bezaaid zijn met ontelbaar veel palmbomen en je ziet hier en daar mysterieuze grotten voor je liggen. Een van die grotten is de Tayangban Cave, waar je zelf in kunt kruipen en vervolgens in een jungle uitkomt, met de mogelijkheid om van een steile rotswand te springen.

Bezoek verder de idyllische Sugba Lagoon, ga wakeboarden of meer aan op tropische eilandjes in de omgeving. Voor wat betreft dat laatste is deze eilandtour een regelrechte aanrader.

Na Siargao vlieg je terug naar Cebu, waar je een nachtje blijft tukken. Een coole plek om te overnachten is Wellnessland.

7. Cebu City (1 nacht)

En gelukkig laat je deze smerige filestad de volgende ochtend alweer achter je.

Want de dag erop neem je de bus richting de Hagyana Port (4 uur reistijd) om de ferry te pakken die je richting Bantayan Island brengt. 

8. Bantayan Island (3 nachten)

Persoonlijk vond ik Bantayan Island best wel tegenvallen, al heb ik van tig andere backpackers gehoord dat zij het juist een onwijs leuke bestemming vonden. En aangezien het denk ik goed is om niet alleen van m’n eigen bevindingen uit te gaan (immers, wie ben ik?), heb ik dit eiland daarom toch in deze route meegenomen.

Bantayan is nog niet zo toeristisch, behalve dan in het plaatsje Santa Fe, daar waar je aankomt na de boottocht. Zodra je met de scooter gaat toeren kom je in het lokale Filipijnse leven terecht, wat dan wel weer gaaf is om mee te maken. Zo kwam ik uit bij het huis van een local, die me intens zoute gedroogde vis liet proeven. De stranden vond ik echter niet zo boeiend, zeker na wat ik op Siargao had gezien. Virgin Island, te bereiken met een bootje, stelde eveneens teleur.

Maar hey nogmaals: ga het vooral zelf ervaren. 🙂

Na Bantayan ga je verder naar het heerlijke laidback-eilandje Malapascua. Dit is op twee manieren mogelijk: je huurt een bootje op Bantayan en reist er zo in 2 uur heen, of je gaat terug naar het vasteland – waar je vanaf de Daanbantayan Bus Terminal met een tricycle of scooter-taxi (20 minuten) richting de haven in Maya reist. Daar kun je met een boot de korte oversteek (30 minuten) naar Malapascua maken.

9. Malapascua (3 nachten)

Zoals je wellicht al weet, kun je rond Malapascua duiken met tresher sharks, wat een unieke ervaring is. Maar ook wanneer je gewoon wilt relaxen op het strand is het hier heerlijk toeven. Malapascua heeft namelijk meerdere mooie baaitjes, waarvan Bounty Beach de meest bekende is.

Je chille verblijf op Malapascua zit erop en via Maya reis je terug naar het hectische Cebu City. Slaap daar 1 nachtje en pak vervolgens het vliegtuig richting Palawan, meerdere keren uitgeroepen tot mooiste eiland ter wereld.

10. Cebu City (1 nacht)

Je landt in Puerto Princesa, zoals nagenoeg iedere stad in de Fili’s niet bepaald een pretje om te zitten. 

Zodoende adviseer ik je om op het vliegveld meteen in een minivan te stappen, om naar het verrassend leuke Port Barton te rijden. Deze, soms nogal hobbelige rit, duurt 3 uur.

11. Port Barton (5 nachten)

Port Barton is een sfeervol kustplaatsje, gelegen in het noordwesten van Palawan. En je zou er wel eens langer kunnen blijven dan gepland (ook al klinkt dat misschien als een dooddoener 😉 ).

Vlakbij het dorpje is een schilderachtig strand om te relaxen, al is het ook zeker aan te raden om op een boot te stappen en te gaan eilandhoppen. Je snorkelt tussen de zeeschildpadden, eet vers gevangen vis van de barbecue op een onbewoond eiland en ziet het helderste water wat je je maar kunt voorstellen.

Mijn oorspronkelijk plan was om een dag of twee in Port Barton te vertoeven en daarna door te gaan naar El Nido, een veel toeristischere bestemming die ik al eerder had bezocht. Alleen, omdat ik het zo leuk vond in Port Barton, ben ik lekker daar gebleven.

Vervolgens reisde ik via Puerto Princesa terug naar Cebu, waar ik m’n trip voortzette richting Bali.

Wat jij doet is natuurlijk aan jou. Blijven in Port Barton of met een minivan verder richting El Nido. Indien je hiervoor kiest, kun je het kopje hieronder nog even bekijken.

Eventueel kun je de 5 nachten in Port Barton ook verdelen over Port Barton en El Nido. Voor mij persoonlijk zou dat ietsje te veel van het goede zijn, maar er zijn zat backpackers die het zo aanpakken.

Als je net als ik van Port Barton teruggaat naar Puerto Princesa en tijd overhebt, is een bezoek aan de Underground River leuk om toe te voegen aan je rondreis. Of neem een kijkje in de gevangenis zonder muren, de Iwahig Prison.

12. Extra: El Nido & Coron (5 dagen)

Wil je na Port Barton naar El Nido? Talloze reizigers kiezen hiervoor, niet in de laatste plaats omdat je vanuit El Nido de intussen legendarische meerdaagse boottocht kunt maken waarbij je uitkomt op Coron. Het is een piekervaring om nooit meer te vergeten, al kost het wel een behoorlijke duit. Dit zijn de trips die het vaakst geboekt worden (en binnen een paar kliks ben jij ook van je plekje op de boot verzekerd):

Oh trouwens: de rit in de minivan van Port Barton naar El Nido duurt pakweg 4 uur. 

Een andere optie is om in El Nido te blijven, en de omgeving met de scooter te verkennen of te ontspannen op het indrukwekkende Nacpan Beach. Kom je puur voor een korte eilandtour (A, B, C of D), dan zou ik niet gaan en dit in Port Barton doen. In El Nido is het speciale gevoel wat deze tours ooit gaven, er door het massatoerisme namelijk een beetje vanaf.

Vanaf Coron kun je ten slotte richting Manilla of Cebu vliegen om je Filipijnen-reis af te sluiten. Hetzelfde kan overigens vanuit El Nido.

13. Manilla of Cebu: vertrek

Je kunt deze reis eindigen in zowel Manilla als Cebu. Het ligt er maar net aan vanaf waar je je vlucht naar je volgende bestemming hebt geboekt.

Mocht je nou nog tijd overhebben in Manilla en natuur boven smog verkiezen, dan mag je de machtige rijstterrassen van Batad eigenlijk niet missen.

Heb je een visum nodig voor de Filipijnen?

Nee, althans niet als je van plan bent om maximaal 30 dagen rond te reizen door het land. 

Zodra je in de Filipijnen landt, krijg je een stempel in je paspoort en mag je 30 dagen blijven.

Langer nodig? Regel dan een e-visum voor 59 dagen via de Filipijnse overheid. Dit kost je omgerekend circa 30 euro.

Zorg dat je voor vertrek jezelf registreert op het E-travel-portaal. Daarna ontvang je een QR-code die je op het vliegveld moet laten zien.

Heb je een uitreisticket nodig voor de Filipijnen?

Het korte antwoord is ja, zeker indien je vanuit Europa reist. Reken er maar op dat er bij de incheckbalie van de vliegmaatschappij naar je uitreisticket wordt gevraagd. Kun je die niet overleggen, dan verzoekt men je om alsnog een ticket te boeken en anders zul je niet aan boord kunnen komen.

Vlieg je vanuit Azië, dan is het minder gangbaar dat ze erom vragen. Helemaal als je net als ik met handbagage reist en de incheckbalie weet te ontwijken. Toch komt het ook voor dat je de vraag bij het boarden krijgt. 

In de Filipijnen zelf is mij er trouwens niet naar gevraagd. De medewerker wilde slechts weten hoe lang ik van plan was te blijven.

Hoe dan ook: zorg dat je iets van een bewijsje bij je hebt. M’n advies is om op Onward Ticket voor een zacht prijsje je uitreisticket te kopen.

Handige linkjes voor de planning van je reis door de Filipijnen

Wil je alvast beginnen met het concretiseren van je trip, dan komen de linkjes die ik hieronder met je deel zeker van pas.

Je helpt me door je boekingen te doen door een of meerdere van deze linkjes te gebruiken. Ik krijg dan namelijk een kleine commissie, en jij bent geen cent meer kwijt dan je normaal zou zijn.

En, hoewel klein, is die commissie zeer welkom. Geld verdienen met m’n blog wordt namelijk steeds moeilijker. En da’s met name zo vanwege AI: mensen klikken minder snel door (omdat AI het antwoord al geeft) dan voor het AI-tijdperk het geval was.

Dank dus voor je steun!

Hieronder mijn aanraders:

• Op Booking.com vind je zo’n beetje alle slaapplekken in de Filipijnen. Boomhutten, gezellige hostels, comfortabele hotels en luxe resorts; er is voor ieder wat wils.
• 12Go raad ik je aan voor het kopen van je buskaartjes en boottickets. 
• Een gigantisch aanbod aan tours en activiteiten, dat is wat Get Your Guide je te bieden heeft. Je klikt een paar keer en je hebt geboekt. Zo makkelijk kan het zijn. 🙂
• Hoewel het niet heel gebruikelijk is, kiezen sommige avonturiers ervoor om een auto te huren in de Filipijnen. Discover Cars is daarvoor de plek waar je moet zijn.
• Internet nodig? Ga dan voor een e-sim. Zelf regel ik dit de laatste tijd via Trip.com, vooral omdat het zo simpel is. Je kiest je sim (lees wel even goed of ‘ie werkt in de Filipijnen), daarna betaal je met een simpele klik en een minuut laten kun je het web al op. Check verder altijd even of je telefoon e-sims ondersteunt. Uiteraard kun je tevens een fysieke simkaart aanschaffen. Globe en Smart staan bekend als beste netwerken in de Filipijnen.
• Ben je die hoge commissies voor het pinnen ook helemaal zat? Gebruik een pinpas van Wise of Trade Republic en je bent niets extra’s kwijt.

Meer lezen over de Filipijnen

De route die ik met je heb gedeeld gaat je hoe dan ook een geweldige reis bezorgen. Dat kan haast niet anders…

Ben je op zoek naar meer ervaringen, tips en inspiratie voor de Filipijnen, kijk dan lekker verder op de Filipijnen-pagina. Je vindt daar alle artikelen die ik over het land heb geschreven.