De Salkantay Trek, je kent ‘m vast wel?
Deze meerdaagse wandeling is een regelrechte hit om te doen vanuit Cusco, en om dit artikel af te trappen neem ik je mee naar een van de helse momenten die ik tijdens de hike beleefde:
Het is de voorlaatste dag van de Salkantay Trek, en zoals wel vaker ben ik een heel eind voor de (tergend trage) groep uitgelopen.
Vertwijfeld sta ik voor een donkere treintunnel van ik schat honderd meter: is het wel veilig om hierdoor heen te lopen?
Aangezien er geen andere optie is en ik verder geen waarschuwingsbordjes zie, besluit ik het toch maar te doen. Met een zaklamp in mijn linkerhand zet ik het op een lopen. Ondertussen werp ik mijn blik op de grond, die uit de rails en losse steentjes bestaat en het er niet bepaald makkelijker op maakt.
Als ik ergens halverwege de tunnel ben hoor ik een oorverdovend geluid galmen:
*Choo-choo-choo*
Dit ga je toch niet menen hè?
Meteen daarna zie ik dat het helaas wel zo is:
Vlak voor de tunnelingang verschijnt een blauwe trein met gele accenten die op het punt staat naar binnen te denderen.
Opnieuw klinkt het:
*Choo-choo-choo* *choo-choo-choo* *choo-choo-choo*
In de duisternis naast de spoorweg lijkt amper ruimte om mezelf in veiligheid te brengen. In het slechtste geval ga ik daar verpulverd worden zonder dat iemand het ooit weet.
Tijd om na te denken is er niet, ik moet nu iets doen!
In een flits draai ik om en ren voor mijn leven…
Hoe het verhaal hierboven allemaal afliep lees je in het artikel over de Salkantay Trek.
Maar nu ga ik het met je hebben over het koloniale Cusco, ooit de hoofdstad van het Inca-rijk en tegenwoordig zo’n beetje de populairste toeristische bestemming in Peru. Iedereen die je over Cusco hoort is positief, zo is me opgevallen.
En het mooie is dat het eigenlijk voor ieder type reiziger wel wat te bieden heeft; een rijke geschiedenis, mooie wandelroutes, lekker lokaal eten en een goed uitgaansleven. Simpelweg rondstruinen door de pittoreske straatjes in het Centro Histórico is al een ervaring op zich.
Zoals gezegd is Cusco ook de uitvalsbasis om de Salkantay Trek (of de Inca Trail) te hiken en Machu Picchu te bezoeken.
En wat te denken van de Sacred Valley, de heilige vallei van de Inca’s?
En dan heb ik het nog niet eens gehad over een bizarre ijsschots op dik 5.000 meter boven zeeniveau.
Cusco heeft ontzettend veel moois voor je in petto. Qua sfeer vond ik het de leukste stad waar ik in Peru geweest ben. Ook qua koloniale charme was ik onder de indruk. Je vermaakt je er uitstekend met simpelweg door de straten te wandelen of gewoonweg op een bankje mensen te gaan zitten kijken, iets wat in veel Peruaanse bestemmingen wel anders is.
Om je te helpen alles uit je verblijf in Cusco -vaak ook geschreven als ‘Cuzco’- te halen, heb ik deze uitgebreide gids geschreven. Zo kom je erachter wat de leukste plekjes zijn, welke bezienswaardigheden, slaapplekken en eettentjes ik je aanraad. Ook zal ik tussen de regels door mijn ervaringen met je delen, ik ben er 2 weken geweest en heb je daarom genoeg te vertellen.
Ben je er klaar voor? Ik neem je mee naar de archeologische hoofdstad van Zuid-Amerika.
Over Cusco
Zoals voor zoveel plekken in Peru geldt, ligt ook Cusco met 3.399 meter op flinke hoogte, omringd door de majestueuze pieken van de Andes. Wanneer je van een lagergelegen bestemming komt, kan je daarom zomaar last krijgen van hoogteziekte.
Neem dus de tijd om te wennen aan de omstandigheden en ga niet meteen allerlei inspannende activiteiten doen. Zodra je de misselijkheid voelt opkomen, raad ik je aan om cocabladeren te kauwen of er thee van te zetten. Of eigenlijk liever al preventief.
(Ik reisde vanuit Huaraz en had nergens last van, in Huaraz evenmin overigens.)
Cusco is absoluut prachtig en tof om te ontdekken, het wemelt er van de markten, koloniale gebouwen, leuke parken en gezellige eetzaakjes. Daarnaast is het de toegangspoort tot het immer bewierookte Machu Picchu.
Een van de dingen die Cusco zo aantrekkelijk maakt zijn dus die talrijke koloniale gebouwen. En het unieke is dat je er een combinatie van Inca en Spaanse architectuur tegenkomt, vaak zelfs terug te zien in één enkel gebouw. De straten met aan weerszijden oude herenhuizen met houten balkons en de oprijzende bergen aan het einde, zorgen voor een sfeer die je niet snel ergens anders vindt.
Toch zijn niet alle straten een feest. Want zodra je de heuvel oploopt worden de voetpaden en de weg krankzinnig smal. Je moet serieus oppassen dat je de spiegels van voorbijrijdende auto’s niet raakt (tip: ga als een plank tegen de muur staan). Nog iets om voor op te passen: de hondenstront waarmee die nauwe straatjes bezaaid zijn.
Ook valt het niet te ontkennen dat het een toeristenplek pur sang is. Op zowat iedere straathoek rond Plaza de Armas probeert iemand je iets te verkopen; massages, sleutelhangers, lamafoto’s, foto’s met een Peruaanse Cholita, sjaals, truien, schilderijen, tours en ga zo maar door.
Ben op je hoede voor schoenenpoetsers. Ze bieden hun diensten aan voor 1 sol en na het poetsen vragen ze vrolijk het vijftigvoudige van je. Da’s in elk geval wat een oudere man uit Lima me vol afgrijzen vertelde, toen hij naast me op een bankje bij Plaza de Armas zat.
En nee, je kunt het de locals niet kwalijk nemen natuurlijk, zij proberen simpelweg -en terecht- wat te verdienen aan de hordes toeristen die de stad dagelijks bestormen. Desalniettemin kan dit nogal overweldigend en lichtelijk irritant zijn als je er niet op bent voorbereid. Bij deze dus. Houd je hoofd koel. 😀
Activiteiten en bezienswaardigheden in en rond Cusco
Wat is er allemaal te doen en beleven in Cusco en daarbuiten?
Het zijn vooral de dagtrips en meerdaagse hikes die Cusco zo boeiend maken. Daar zeg ik wel meteen bij dat je lang niet alles zult kunnen zien; de reistijden hakken er aardig in en rustdagen zijn echt wel aan te raden.
Ben je bijvoorbeeld 5 dagen in Cusco (en dan reken ik de Salkantay Trek of de Inca Trail niet mee), dan zijn twee en maximaal drie dagtrips echt wel genoeg.
Dat gezegd hebbende…
Ik deel de mooiste en leukste plekjes hieronder met je.
Ontdek het historische centrum: wandel van San Blas naar Plaza de Armas
San Blas is een coole wijk om even rond te wandelen. Het stikt er van de hippe koffiebars en eetzaken en je wordt er beloond met een mooi uitzicht op de stad. San Blas ligt namelijk op een heuvel, met Mirador Qosqo Qhawarina als belangrijkste viewpoint. Verder zit je hier goed mocht je in de avond op pad willen, aan uitgaansgelegenheden geen gebrek namelijk.
Vanuit San Blas loop je in luttele minuten naar Plaza de Armas, het kloppende hart van Cusco. Op dit groene plein komen mensen ’s ochtends bij elkaar om een kopje koffie te drinken, een krantje te lezen en vanaf een bankje te kijken hoe de stad langzaam tot leven komt.
Je vindt hier tevens de imposante Cusco Cathedral, een weergaloos stukje architectuur uit 1654. En zodra je een kwartslag draait, kijk je recht op de barokke Church of the Society of Jesus.
Drie blokken verderop ligt Plaza San Francisco, eveneens een leuke spot om even een kijkje te nemen. Weer een steenworpafstand verder ligt de nooit saaie San Pedro Market, die ik verderop nog als losse tip voor je bespreek.
Behalve zelf de oude binnenstad te ontdekken is een Free Walking Tour ook zeker een aanrader in Cusco. Je krijgt in ongeveer 3 uur de populairste bezienswaardigheden van de stad zien, terwijl een lokale gids je boeiende verhalen vertelt over onder andere de geschiedenis van de Inca’s.
Je wandelt door de kunstzinnige wijk San Blas, zult de Qorikancha-tempel bezoeken en gaat lekkere streetfood eten op de San Pedro Market. Het is bovendien een goede manier om andere backpackers te leren kennen.
Bekijk Qorikancha, de belangrijkste tempel uit het Inca-tijdperk
Qorikancha, Koricancha, Coricancha; dit voormalige centrum van het Inca-rijk wordt op allerlei manieren gespeld en werd gezien als de belangrijkste tempel van de Inca’s. Ooit was het bouwwerk bedekt met goud, tot het moment waarop de Spaanse kolonisten de boel vernielden en het goud stalen.
Het is leuk om eventjes naar binnen te wandelen in deze Tempel van de Zon en te zien hoe de Spanjaarden de Inca-cultuur probeerden weg te moffelen. Er is bovendien een klein museum in de buurt, al stelt dit allemaal weinig voor. Wel is het interessant om wat meer te weten te komen over de Inca’s. Buiten bij het heiligdom kan je tevens nog een aantal opgravingen bekijken.
De toegang tot Qorikancha bedraagt 15 PEN (Peruaanse sol).
Wandel naar de indrukwekkende Sacsayhuamán-ruïnes
Op een half uurtje lopen van Plaza de Armas ligt Sacsayhuamán, soms ook ‘Saqsaywaman’ genoemd. Het is een enorm fort met hoge stenen muren, dat in de 15e eeuw door Inca’s werd gebouwd en later door de Spaanse kolonisten werd vernield.
Men heeft de stenen precies op elkaar afgestemd, om het fort zo optimaal te beschermen tegen aardbevingen die hier regelmatig voorkwamen. Het is indrukwekkend om te zien hoe ze de stenen precies passend hebben gemaakt en bijna ongelofelijk om te beseffen dat men deze joekels destijds met de hand heeft verplaatst.
Het gebied is behoorlijk groot en je kan je er dan ook makkelijk een paar uur vermaken. Indien je alle ins en outs wilt weten, dan is het aan te raden om met een gids te gaan. Vanaf het hoger gelegen gebied heb je trouwens een schitterend uitzicht op Cusco.
Mocht je niet willen lopen, dan kan je altijd een taxi pakken. De naam is echter vrij lastig uit te spreken, maar zodra je “Sexy woman” zegt weet men direct wat je bedoelt haha.
In het midden van het fort ligt een groot plein, waar vandaag de dag festivals worden georganiseerd. Een voorbeeld hiervan is het Inti Raymi Festival van de Zon.
Om toegang te krijgen tot Sacsayhuamán dien je het Cusco Tourist Ticket te kopen voor 70 PEN tot 130 PEN (afhankelijk van de optie die je kiest). Hiermee heb je toegang tot diverse bezienswaardigheden in de stad, waaronder dus Sacsayhuamán.
In Cusco liggen behalve Sacsayhuamán nog drie andere belangrijke Inca-ruïnes: Tambomachay, Qenqo en Puka Pukara. Alle vier tezamen staan ze bekend als de Cusco Ruins.
Neem een kijkje op de San Pedro Market en de minder bekende Mercado Cascaparo Chico
Cusco heeft een aantal gezellige markten om cultuur te snuiven. Loop wat rond, maak kennis met het lokale leven en neem tegelijkertijd alle geuren in je op.
De San Pedro Market (geopend tot 18.00 uur) bij de gelijknamige kerk is een fijne spot om wat te eten of gewoonweg een kijkje te nemen welke lokale Andes-producten men hier verkoopt. Achterin de markt is het eetgedeelte en kun je een lekker dagmenu scoren voor 8 PEN.
Of drink een lekkere smoothie die door vrouwen in traditionele kleding worden verkocht. Ze doen alle moeite om je aandacht te trekken haha (zwaaien, wapperen met menukaarten, roepen etcetera.)
Probeer ook het exotische fruit dat Peru je te bieden heeft. Mijn favoriete verrassingen waren lucuma en physalis peruviana.
Minder vitaminerijk maar gevaarlijk lekker: de in Cusco-chocolade ondergedompelde pinda’s.
De straten rondom de San Pedro Market (of: Mercado de San Pedro) zijn trouwens evengoed de moeite om doorheen te slenteren.
Zo vind je pal ernaast de Mercado Cascaparo Chico. Het verschil zit ‘m vooral in de authenticiteit: je komt hier amper toeristen tegen en de prijzen zijn aantrekkelijker. Cascaparo Chico heeft zowel een binnen- als buitengedeelte, ik zou er sowieso even een rondje maken om wat cultuur op te snuiven en goedkoop je slag te slaan.
Ben je op zoek naar cocabladeren om de hoogte de baas te blijven? Op beide markten kun je ze krijgen, maar bij Mercado Cascaparo Chico zijn ze beduidend lager geprijsd en bovendien verser.
Af en toe is het lastig om je kokhalsneigingen te onderdrukken trouwens. Is het niet door de geurenmix van vis en rauw vlees, dan is het wel vanwege de rauwe kippen die opengesneden op een plank liggen.
Leer authentiek Peruaans koken
Wil je meer weten over de (lokale) Peruaanse keuken en zelf een lekkere ceviche, causa limeña, quinoa tamal of aji de gallina op tafel kunnen zetten, boek dan zeker een kooklesje.
Cusco heeft behalve cultuur en natuur namelijk evengoed een hoop te bieden op culinair vlak.
Samen met een clubje hongerige reizigers begin je je dag op de reeds genoemde San Pedro Market om inkopen te doen. Vervolgens ga je naar de kookstudio om aan de slag te gaan en diverse authentieke gerechten te maken. Naderhand is het aanvallen geblazen en zal je ontdekken dat Peru meer is dan enkel en alleen die soms wat saaie dagmenu’s bomvol koolhydraten.
Uiteraard staat er ook een pisco-cocktail voor je klaar: hét drankje van Peru. Als je wilt kun je deze druivenbrandewijn zelf leren maken.
Zie je dit wel zitten? Ik kan je deze kookworkshop aanraden.
Hike naar Machu Picchu (via de Inca Trail of de Salkantay Trek)
Dé reden waarom het gros van de toeristen naar Cusco komt, is om het wereldberoemde Machu Picchu te kunnen zien. Vanuit Cusco begin je aan de drie- tot vijfdaagse Inca Trail, al is de Salkantay Trek ook echt een aanrader en bovendien makkelijker om korter op voorhand te boeken.
Je kunt voor wat betreft de Salkantay Trek kiezen uit 4 of 5 dagen, ikzelf heb die van 4 dagen gelopen en vond het een ontzettend vette ervaring (hoewel ik ook zeker flink afgezien heb).
Tijdens de eerste 2 dagen liep ik langs sneeuw bedekte bergen en langs pittoreske lagunes en zelfs gletsjers, op zo’n 4.000 meter hoogte. De dagen erna veranderde het landschap in jungle en uiteindelijk kwam ik uit bij het magische Machu Picchu.
(Lees hier mijn ervaringen tijdens de Salkantay Trek (onder andere hoe de hachelijke situatie in de tunnel met de trein uit de intro van dit artikel afliep) en het bezoek aan Machu Picchu + alles wat je moet weten voor je bezoek.)
Als je zin hebt kun je tevens naar de top van het kleinere broertje Huayna Picchu klimmen. Je loopt in ongeveer 2 uur naar boven en hebt daar misschien wel het mooiste uitzicht op Machu Picchu. De berg is toegankelijk vanaf 07.00 uur en je moet er vooraf een extra ticket voor kopen.
Kies je voor de Inca Trail, dan bewandel je het pad waarover de Inca’s eeuwen geleden liepen en passeer je tal van Inca-ruïnes. Waar Salkantay meer voor de natuurliefhebbers is, zou je de Inca Trail de beste culturele ervaring kunnen noemen. Uiteindelijk beland je bij het absolute hoogtepunt, de citadel van Machu Picchu.
Machu Picchu zonder tour
Overigens kan je het eveneens op eigen houtje doen door de trein (of goedkopere bus) te nemen richting Aguas Calientes, het (commerciële) stadje dat aan de voet van Machu Picchu ligt en ook ‘Machu Picchu Town’ wordt genoemd. Je kunt zelfs de Salkantay Trek zonder tour hiken.
De hike (of het nou de Salkantay Trek of de Inca Trail is) is zo’n typische Peru-ervaring die je niet gemist wilt hebben. Sterker nog: ik vond de hike an sich boeiender dan het (retedrukke) Machu Picchu.
Wil je gewoonweg een dagje naar Machu Picchu en is de wandeling je wat veel van het goede? Blijf dan een nachtje in Aguas Calientes slapen, en bezoek Machu Picchu de volgende ochtend tijdens de zonsopkomst. Ga daarvoor naar de Sun Gate, soms ook ‘Inti Punku’ genoemd.
Zorg wel dat je bijtijds je ticket reserveert, minimaal 1 maand voor je bezoek (en langer indien je Circuit 1 of 2 wilt lopen). Je regelt je ticket hier.
Ontdek de Sacred Valley
Een toffe dagtrip is die naar de in het Andesgebergte gelegen Sacred Valley, oftewel de Heilige Vallei van de Inca’s. Je kunt de Sacred Valley prima zelfstandig bezoeken, mits je vroeg vertrekt. De andere optie is om met een tour te gaan.
Kies je voor de eerste optie, hou dan de route aan die ik hieronder voor je bespreek.
In Cusco pak je een busje –colectivo– naar Taray (45 minuten reistijd), het eerste noemenswaardige plaatsje aan de Urubamba-rivier. Hier geniet je van indrukwekkende vergezichten op de Andes en haar vallei.
Reis daarna door naar Pisac (15 minuten reistijd). Je hebt daar onder meer de Pisac-ruïnes, een van Peru’s meest intact gebleven archeologische plaatsen en een perfect voorbeeld van de architectuur uit de Inca-tijd. Vanaf de ruïnes heb je een mooi uitzicht op de vallei en in de stad kan je een kop thee drinken in een authentiek Boheems café. Verder is er een bruisende markt om te bezoeken, je hebt er de typische truien die deze streek zo kenmerken.
Een andere bekende plek in de Sacred Valley is Ollantaytambo, tegenwoordig een belangrijke toegangspoort naar Machu Picchu.
Nog een aantal intrigerende plaatsjes om heen te gaan zijn het archeologische complex van Chinchero, de zoutmijnen in Maras en de cirkelvormige landbouwterrassen van Moray. Je kunt bovendien richting het verbluffende Laguna de Huaypo rijden, waar je behalve relaxen met alpaca’s het water op kunt om te gaan kajakken. De tijd lijkt er te hebben stilgestaan, dit is het échte Peru.
Wanneer je langer de tijd hebt, is het ook gaaf om een paar nachten in Pisac en Ollantaytambo te verblijven, en het gebied zo in alle rust te ontdekken.
Bezoek de Rainbow Mountains (waaronder de Palccoyo-regenboogberg)
De Vinicunca is de bekende regenboogberg die op 3,5 uur rijden vanuit Cusco te vinden is, de wandeling start op 4.850 meter en voert je naar het viewpoint op liefst 5.010 meter.
De eerlijkheid gebied alleen wel te zeggen dat het door de grote hoeveelheid bezoekers vaak té druk is, waardoor het waarschijnlijk niet de ervaring oplevert waar je op hoopte.
Er is niettemin een alternatieve aanpak: ga op eigen houtje en blijf een nachtje op een boerderij slapen. De meeste mensen zijn rond het middaguur alweer vertrokken, je hebt de bergen dan praktisch voor jezelf.
Een alternatief voor Vinicunca is de veelkleurige berg Palccoyo, die overigens in hetzelfde gebied ligt. Je zal er een dag voor moeten uittrekken, want de reistijd naar Palccoyo is 3,5 uur, met een overstap in Combapata. Onderweg kom je langs groepjes alpaca’s en mooie groene bergen.
Tours naar de Rainbow Mountains vertrekken al vanaf drie uur ’s nachts. Dan weet je dat vast.
Hieronder vind je drie populaire tours (die je binnen enkele klikken boekt):
Hike naar het prachtige Humantay Lake
Als je nog een mooie wandeling wilt maken, raad ik je aan om naar het Humantay Lake (4.250 meter) te gaan. Een stukje hoger op 5.473 meter is tevens de Humantay Glacier te zien. De combinatie van het smaragdgroene water, de met sneeuw bedekte bergen en de imposante gletsjer zorgt voor het perfecte decor, het voelt een beetje alsof je in het lagune-walhalla Huaraz bent (al vond ik Laguna Parón en Laguna 69 in Huaraz nog een slag indrukwekkender).
Boek deze tour of pak een colectivo naar het plaatsje Soraypampa. De rit is weliswaar lang en het laatste stuk behoorlijk hobbelig, maar het uitzicht maakt alles goed. Eenmaal in Soraypampa kan je aan de hike beginnen, in zo’n 1,5 uur (en na flink wat puffen) ben je boven. Vergeet niet om voldoende water en coca-bladeren tegen misselijkheid mee te nemen.
Trouwens, wanneer je de Salkantay Trekking naar Machu Picchu doet, stop je op de eerste dag bij het Humantay Lake. Je slaat dan dus twee vliegen in een klap.
Maak een dagtrip naar de imposante Quelccaya-gletsjer
Wel eens van een tropische gletsjer gehoord?
De Quelccaya-gletsjer is ’s werelds grootste tropische gletsjer, gelegen in de tropische gordel van de Peruaanse Andes. De gletsjer ligt op maximaal 5.700 meter hoogte, strekt zich uit over een lengte van 17 kilometer en heeft een ijskap van dik 200 meter.
Om de hoogte iets meer te duiden: die 5.700 meter is hoger dan de 5.634 meter hoge Everest Base Camp!
Om er te komen raad ik je aan deze tour te boeken vanuit Cusco. Reken op een lange dag in de minivan, je bent namelijk een uur of vijf onderweg om bij het startpunt van de hike te komen: Phinaya (4.700 meter). De wandeling naar de rand van de gletsjer duurt circa 3 uur en gaat dwars door het Andesgebergte. Vanaf de randen heb je werkelijk prachtige uitzichten op gekleurde bergen en de blauwe ijskap.
Bezoek het fascinerende T’aqrachullo
Dan nu verder naar T’aqrachullo, een Inca en pre-Inca archeologische site van bijna 18 hectare op 4.038 meter hoogte. Je vindt hier meer dan 600 structuren zoals grafkamers, fonteinen en trappen en men heeft er flink wat goud, zilver en koper opgegraven.
De citadel, door National Geographic omschreven als ‘De verloren orakelstad van de Inca’s’, is pas open voor toeristen sinds 2024. Waar je bij Machu Picchu het gevoel hebt een pretpark te betreden, is dat bij T’aqrachullo helemaal niet het geval. Misschien over een jaar of vijftig, we zullen zien.
T’aqrachullo ligt op pakweg 6 uur rijden van Cusco. Momenteel zijn er nog niet bijster veel tours, al kun je altijd even bij een travel agency binnenlopen om te vragen of ze trips naar T’aqrachullo aanbieden. En anders kun je er ook zelf naartoe reizen: neem eerst een bus naar Yauri (5 uur reistijd) en vervolgens een taxi of colectivo naar Suyckutambo (45 minuten reistijd) over een onverharde weg.
Ga lekker buiten sporten
Ik sluit dit gedeelte af met een van m’n favoriete dingen, waar ik ook ben: buiten sporten en in het bijzonder calisthenics. Het viel niet mee om hier in Cusco een geschikte plek voor te vinden, maar het is me gelukt (en hier is de locatie).
Nabij het centrum is een ommuurd sportpark met kunstgras- en straatvoetbalveldjes, een speeltuin en een paar rekken om calisthenics te doen. Om binnen te komen betaal je het symbolische bedrag van 1 PEN.
Zowat iedere dag kwam ik er wel effe om m’n sportsessie te houden. Op een zaterdag werd er trouwens ook een voetbaltoernooi gehouden, wat lachen was om even bij te zijn.
Waar kan je je tours en activiteiten boeken?
Het al genoemde Cusco Tourist Ticket (Spaans: Boleto Turistico) is een prima deal, mits je van plan bent meerdere bezienswaardigheden te bezoeken. Voor 130 PEN heb je 10 dagen toegang tot een hoop toeristische attracties in en rond de stad, waaronder Sacsayhuamán. Er is eveneens een goedkopere variant van 70 PEN, die is geldig voor 1 dag en biedt toegang tot onder meer Sacsayhuamán en Tambomachay.
Je tours en activiteiten kan je makkelijk in Cusco zelf regelen. Ik raad je aan om wat research te doen, zodat je bij een betrouwbare en gerenommeerde operator terechtkomt. De Salkantay Trek heb ik gedaan met AB Expeditions.
Een andere mogelijkheid is om online je tripjes te boeken via Get Your Guide. Lekker makkelijk, zo hoef je je daar niet meer mee bezig te houden als je in Cusco bent. Dit zijn daar de zes populairste tours en activiteiten (te boeken via een paar kliks):
Welke eet- en drinktentjes in Cusco zijn aanraders?
Voor een lekkere en goedkope hap raad ik je aan om naar de eerdergenoemde San Pedro Market te gaan (let op: tot 18.00 uur geopend). Ik heb daar haast iedere dag gegeten, een dagmenu bestaande uit soep, rijst met kip en een drankje. Hiervoor moet je achterin de markt zijn, ik raad je aan om bij een kraampje te gaan zitten waar je locals ziet eten. Ook vegan is mogelijk. In het overdekte deel van de naastgelegen Mercado Cascaparo Chico eet je het goedkoopst, je hebt hier kippensoepjes voor 6 PEN. Wel zeg ik daarbij dat het er minder gezellig om te zitten vergeleken met de San Pedro Market.
Zin in een goede burger en eventueel een authentieke pisco na? In dat geval kan ik je BÁRBAROS FOOD & DRINK aanraden.
Vind je het niet erg om ietsje meer uit te geven en wil je écht lekker Peruaans eten, schuif dan aan bij Yaku Cocina de Altura. Ook bij KUSYKAY kun je heerlijk Peruaans tafelen, zelfs gegrilde cavia of alpaca voor de liefhebbers. Chull’s Peruvian Cuisine & Craft Beer is evengoed top, ze hebben er bovendien goede craftbiertjes.
Voor lekker veganistisch eten raad ik je aan om bij het Organika Restaurant of El Jardin te kijken.
Cusco is overigens een hoogvlieger als het aankomt op chocola en koffie. Qua koffie raad ik je aan om naar Organika Bakery & Coffee, INDIE CAFÉ, Hoseg Cafe en het schattige LLAMA CAFÉ II te gaan. Bij al deze tentjes kun je tevens lekker ontbijten, al is dat bij veel accommodaties al voor je verzorgd. Bereid je voor op en koude kermis voor wat betreft de koffie die bij de ontbijtjes zit, die is veelal niet om te zuipen.
Hoe zit het met transport in Cusco?
Om jezelf in Cusco te verplaatsen kun je simpelweg lopen, met name als je plekken in en rond het historische centrum wilt bezoeken.
Daarnaast heb je de mogelijkheid om de bus te pakken. Ook kun je net buiten het vliegveld op de bus naar het centrum stappen, je kunt uitstappen rondom Plaza de Armas. De prijs is slechts 1,20 PEN en de reistijd is een dik half uur.
Verder rijden er uiteraard taxi’s, zowel reguliere als Ubers. Ik heb bijvoorbeeld een Uber genomen om naar het vliegveld te reizen, deze rit duurt 20 minuten tot een half uur vanaf de San Pedro Market.
Vlakbij Cusco heb je overigens ook het Poroy Station, vanwaar je per trein in 3,5 uur naar Aguas Calientes -de uitvalsbasis voor Machu Picchu- reist. Ook vanuit het centrum bij de San Pedro Markt vertrekken treinen naar Aguas Calientes.
Waar in Cusco raad ik je aan om te overnachten?
In een backpackersplaats als Cusco is logischerwijs geen gebrek aan leuke hostels. Het Tucan Hostel, het Way Kap Hostel Cusco en het Auquis Hostel zijn stuk voor stuk prima opties.
Verblijf je liever in een hotel? Ik heb 4 nachten heerlijk geslapen in Casa Antade, een karakteristiek huis met fijne kamers en rust. Leuk is dat de boel hier wordt gerund door een familie, waardoor de sfeer warm en huiselijk is. De locatie is op de heuvel, eventjes buiten het hectische centrum.
Wil je een relatief goedkope eigen kamer en toch voldoende comfort? Dan zijn Eco Bunnu Inn Santa Ana en het El Tuco Hotel twee aanraders. Meer luxe (vijf sterren) vind je bij het Aranwa Cusco Boutique Hotel, Casa Cartagena Boutique Hotel & Spa en Palacio del Inka.
Of wellicht is een appartementje wat je zoekt, je hebt dan een eigen keuken en simpelweg meer ruimte. Goed bekend staan Zans Apartments en Casona La Recoleta.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Cusco te blijven?
Minstens 4 dagen is wat ik je aanraad om in Cusco te bivakkeren. Je hebt dan in elk geval 1 dag om te acclimatiseren, 1 dag om het centrum te verkennen, 1 dag voor een dagtrip en nog 1 dag om naar keuze in te vullen.
Wil je de Salkantay Trek of de Inca Trail doen, dan moet je tenminste 4 dagen extra uittrekken voor je bezoek.
Hoelang ik in Cusco gebleven ben? 2 weken haha. Da’s wel inclusief de vierdaagse Salkantay Trek hoor. Maar ik had het er gewoonweg naar m’n zin en had even tijd en ruimte nodig om te ontspannen en om aan m’n blog te werken.
Wat is de beste reistijd voor Cusco?
Cusco ligt in de Andes en daar vallen duidelijk twee seizoenen aan te wijzen: het droge seizoen en het regenseizoen.
Mei tot en met september wordt als droge seizoen gezien, terwijl oktober tot en met april het regenseizoen vormen. Reken in de droge maanden overdag op temperaturen rond de 22°C en in de avonden beneden de 10°C en zelfs tot het vriespunt.
Het is daarom absoluut aan te raden om warme kleren mee te nemen, zelf had ik voldoende aan een hardlooplegging en een trainingsjack. Overdag liep ik gewoon lekker in m’n T-shirt en korte broek.
In het regenseizoen is het logischerwijs natter, al vallen de buien vooral ’s middags en ’s avonds.
Voor wat betreft Machu Picchu, de Inca Trail en de Salkantay Trek geldt hetzelfde: het droge seizoen is de perfecte periode om te gaan.
April en oktober zijn ook zeker te overwegen, het is er dan doorgaans lang niet zo nat als in de overige regenmaanden, vaak is het ook dan nog uitstekend toeven in Cusco en omstreken.
Zelf was ik in mei in Cusco en heb in die weken ontzettend lekker weer gehad. Op één moment na dan, toen het in de middag plaatselijk begon te gieten. En tijdens de Salkantay Trek waren er de nodige gure momenten, maar dat is nou eenmaal zo in de bergen.
Hoe kom je in Cusco?
Nogal wat reizigers arriveren per bus in Cusco. Zo zijn er verbindingen met Lima (27 tot 29 uur reistijd), Arequipa (11 uur), Huacachina (20 tot 23 uur reistijd), Puno (7 uur reistijd) en La Paz – Bolivia (11 uur reistijd). Zoals je ziet ben je in de meeste gevallen wel bizar lang onderweg.
Het busstation waar je aankomt heet Terminal Terrestre, en ligt op 10 minuten rijden van Cusco’s historische centrum.
Buskaartjes koop je online via 12Go, op de website van de busmaatschappij (Cruz del Sur is een aanrader) of gewoonweg op het betreffende busstation.
Als je budget wat ruimer is of je geen zin hebt in een al te lange reis, raad ik je aan om naar Cusco te vliegen. De vlucht van Lima naar Cusco duurt bijvoorbeeld 1 uur en 15 minuten. Over dat budget gesproken: vliegen is soms zelfs goedkoper dan per bus reizen!
Vanaf het vliegveld kun je per taxi (15 PEN tot 20 PEN, 20 minuten reistijd) of de bus (1,20 PEN, 30 minuten reistijd) in het centrum komen.
Zelf ben ik van Huaraz naar Cusco gevlogen, met een overstap in Lima. Een prima reisje van zo’n 3 uur. Naderhand vloog ik verder naar Arequipa, een vlucht van ongeveer 1 uur.
