Loeiheet is het, op deze septemberdag in het San Martin Park in Salta.
Terwijl ik aan de afgebladderde ringen hang en mezelf voor de elfde keer omhoogtrek, kijk ik door mijn toegeknepen ogen en loopt er een jongen langs die van alles en nog wat naar me roept. In sissend Spaans en in een onnavolgbaar tempo. Zijn uiterlijk is hard, van het type Zuid-Amerikaanse straatvechter.
Ik laat me zakken en antwoord “Hablo español muy poco,” wat erop neerkomt dat mijn Spaans niet al te best is en ik dus niks van zijn woordenregen begrijp.
Zijn reactie is op z’n minst merkwaardig: nadat ‘ie z’n peuk uit zijn mond grist en er een grote wolk uit zijn mond ontsnapt, tikt hij vier keer op zijn neus en sist met een wantrouwende blik “Pinocho” naar me.
Getriggerd door een kracht die ik niet kan beheersen strooi ik nog een paar keer “No no no” zijn kant op. Alsof ik mezelf hiertegen moet verdedigen of zo.
Hij is echter al boos doorgelopen en kijkt niet meer om. Verbijsterd vraag ik mezelf af wat ik net heb meegemaakt.
Als je nog een leuke stad zoekt tijdens het backpacken door Argentinië, dan is Salta zeker een plek om op je lijstje te zetten. Het barst er van de koloniale gebouwen, overal zie je geplaveide smalle straatjes die je aan Spanje doen denken en er hangt simpelweg een chille sfeer.
Maar da’s niet het enige, want in de omgeving dagen fascinerende landschappen je uit om een onvergetelijke roadtrip te maken. Gekleurde bergen, spiegelende zoutvlaktes, diepe valleien, traditionele dorpjes; je vindt het hier allemaal. Al moet je er wel eventjes voor rijden, want om de hoek liggen ze bepaald niet.
Heb je hier geen zin in, dan zal je je ook prima vermaken trouwens hoor. Door de relatief hoge ligging van 1.152 meter heerst er het hele jaar door een vrij constant en mild klimaat, waardoor het de perfecte plek is om in je hangmat te relaxen met een boekje, een podcast te checken of simpelweg te genieten van de rust.
De laatste jaren is Salta een ware toeristenmagneet geworden en als je deze gids leest snap je waarschijnlijk wel waarom. Ik vertel je alles over mijn ervaringen, de mooie bezienswaardigheden en de activiteiten in de omgeving. Afsluiten doe ik met leuke tips voor onder andere restaurants, accommodaties en hoe je er komt.
Heerlijk vond ik het er zelf.
Al heb ik er ook absoluut mindere momenten gekend, maar goed da’s het leven hè? Ook die zal ik met je delen, verderop in het stukje over de bedevaartskerk van de Maagd Maria.
Over Salta
In het noordwesten van Argentinië ligt de leuke stad Salta, tevens onderdeel van de gelijknamige provincie die grenst aan Chili, Bolivia en Paraguay. De ligging in de Lerma-vallei op 1.150 meter hoogte kan ervoor zorgen dat je eventjes moet acclimatiseren.
Maar waar de hoogtemeters de lucht in schieten, zijn er altijd weer die cocabladeren om je te helpen. Ik had ze nog niet eerder gespot in Argentinië, in Salta dwalen de locals met gebolde (coca)wangen echter regelmatig langs je heen.
Behalve koloniale sferen en de Andescultuur is Salta beroemd om de empanada’s. Menig Argentijn beweert stellig dat deze hartige deegsnacks, die veelal gevuld zijn met flinterdun gesneden stukjes rundvlees, hier absoluut ’s lands beste zijn. Hoewel ik het lastig vind om dit goed te beoordelen, kan ik inderdaad beamen dat ze heerlijk smaken.
De provincie Salta heeft je verder nog een heleboel te bieden: eindeloze wijngaarden, zoutvlaktes die al je perspectief doen verliezen, ongelooflijk hoge cactussen, verborgen warmwaterbronnen en okerkleurige rotskloven brengen je van de ene in de andere verbazing.
Salta, het is een onwijs cool stadje dat ondanks de 600.000 inwoners heel gemoedelijk aanvoelt. Ik ben er niet voor niets 2 weken gebleven. Waar een gigastad als Buenos Aires wat onpersoonlijk kan voelen, is Salta eerder een vriend waarmee je de diepte in gaat.
Activiteiten en bezienswaardigheden in en rond Salta
In dit gedeelte vertel ik je alles over de dingen die je in Salta kunt ondernemen. En ik heb het niet alleen over de stad zelf, want zoals gezegd heeft de nabije omgeving ook heel wat moois te bieden.
Verken de koloniale stad
Salta is een van de mooiere Argentijnse steden, iets wat het te danken heeft aan de ligging tussen de bergen en de koloniale architectuur. Je hebt soms het idee ergens in een Spaans stadje te lopen. En over lopen gesproken, dit is iets wat je sowieso eventjes moet doen als je in Salta bent.
Er staan een aantal fraaie gebouwen, denk bijvoorbeeld aan de roze Cathedral of Salta waar je je ogen uitkijkt. De vloer, de zij-altaren en het plafond; hebben mensen dit echt zelf gecreëerd? Je kunt het je nauwelijks voorstellen. Met name ’s avonds zodra het wonderwerk in licht gehuld is, ziet het er allemaal extra fraai uit.
De kathedraal is te vinden op het centrale plein van Salta: Plaza 9 de Julio. Hier gebeurt het allemaal en zal je de meeste levendigheid vinden. Met de talloze restaurants, muzikanten en terrassen rondom is het er erg gezellig. Al kan je ook gewoon op een bankje ploffen en even je rust pakken. Als er plaats is tenminste haha!
Grenzend aan datzelfde plein is de Cabildo de Salta te vinden, een gebouw waar Spaanse en inheemse stijlen versmelten. Het is een spierwit regeringsgebouw met sierlijke witte bogen, en ijzeren balkons die worden ondersteund door houten engelenkopjes. En niet te vergeten een grote klokkentoren.
Daar weer op minder dan een steenworp afstand van torent het Centro Cultural América de lucht in. Minder bekend, maar zowel van binnen als buiten indrukwekkend. Dit gebouw in Franse stijl ademt allure door de neorenaissance bogen aan de voorkant en de brede trappen, statige pilaren, mozaïekvloeren en Milanese glas-in-loodramen die je binnen tegenkomt. Het diende vroeger dan ook als clubhuis van de plaatselijke elite.
Een straatje verderop zal de Iglesia San Francisco onmiddellijk je aandacht opeisen. Deze rode katholieke kerk met gouden accenten brengt je terug naar de renaissance, en heeft de hoogste klokkentoren van heel Argentinië.
Oh, en voor ik het vergeet: de uitgelezen manier om Salta te verkennen is door mee te lopen met een Free Walking Tour. Een organisatie die leuke wandelingen organiseert is Salta Free Tour en je kunt zowel ’s ochtends als ’s middags gaan.
Maak een rondje over de Mercado San Miguel
Mercado San Miguel… die bestaat niet meer, was het verhaal van een inwoner van Salta toen ik ernaar vroeg. De reden hierachter? Op 6 november 2024 verwoestte een brand een groot deel van de markt, die op de hoek van de Avenida San Martín te vinden was.
Na even verder rond te speuren bleek er niettemin wel degelijk een Mercado San Miguel, ze hebben de markt na de vlammenzee kennelijk opgesplitst in meerdere locaties. Ik vond twee vestigingen. Eén kleine en weinig boeiende, en één vrij grote op de 20 de Febrero, in het pand waar voorheen de Carrefour zat.
Opvallend zijn de natuurlijke middeltjes die ze er verkopen, niet zelden traditionele Andes-remedies om van bepaalde kwaaltjes af te komen. Verder stikt het er van de cocabladeren, die goed helpen bij hoogteziekte en bij energiedipjes.
Pinnen is amper mogelijk, op een paar kraampjes uitgezonderd. Er wordt doorgaans 5% gerekend voor betalen met je pinpas en 10% voor je creditcard.
Je kunt er van ’s ochtends acht tot ’s avonds half tien lekker rondstruinen langs de snuisterijen. Maar let op: zondags zijn ze gesloten, en tussen twee en vijf is er siësta.
Overigens is het plan om de officiële locatie van de markt te reconstrueren.
Bekijk de mummies van drie kinderen in het Museum of High Altitude Archaeology
Op datzelfde Plaza 9 de Julio staat het Museum of High Altitude Archaeology, vaak afgekort tot ‘MAAM’. Nu klinkt een museum je misschien wat saai in de oren, het is echter verre van saai kan ik je zeggen. Je komt hier van alles te weten over de geschiedenis van de Inca’s, en in het bijzonder over het offeren van kinderen.
Klinkt best luguber hè?
Het museum vertelt het verhaal van drie kindermummies die in 1999 in de Andes gevonden werden. De ‘Kinderen van Llullaillaco’ worden hier bewaard, hun diepgevroren lichamen werden op 6.700 meter gevonden.
Offeren van kinderen hoog in het gebergte aan de goden was destijds onderdeel van de Inca-cultuur. Hiervoor werden kids uit vooraanstaande of belangrijke families geselecteerd.
In het MAAM kan je de mummies bekijken die verrassend goed intact gebleven zijn. De ervaring is moeilijk in woorden te omschrijven, maar het is in ieder geval een bijzondere manier om meer te weten te komen over de Inca’s en hun intrigerende cultuur.
Eerder vernam ik al het nodige van dit mysterieuze ritueel, toen ik tijdens m’n reis door de Colca Canyon in Peru hoorde over het ‘ijsmummiemeisje’ Juanita. Ook haar gemummificeerde lichaam ligt opgebaard in een museum, ergens in Arequipa.
Vind rust bij Virgen de los Tres Cerritos
Zoek je een plek die pure rust geeft?
Ik had er op die ene dag zo’n ontzettende behoefte aan hè! Ik kon even geen mensen meer luchten of zien, allerlei negatieve gevoelens leken op een of andere manier samen te komen.
Een klein stukje uit mijn dagboek (nogal persoonlijk):
Die momenten waarop je jezelf werkelijk compleet alleen voelt.
Vervreemd.
Alsof je in een kleine ommuurde donkere kamer zit, terwijl de ‘normale’ wereld om je heen doordraait.
Mensen. Soms kan ik er gewoon niet meer tegen.
Ze lopen buiten in het park, gekluisterd aan hun telefoon. Vaak met draadloze oordopjes in. Filmpjes te kijken in een afgestompte uitvoering van zichzelf, totaal niet meer bewust van waarom het werkelijk gaat. Zelfs als ze de hond uitlaten.
In wat voor wereld ben ik beland?
En waarom doen mensen zo vaak wat gebruikelijk is?
Hoezo moet je in een groep een berg op lopen en continu praten?
Is stilte iets engs? Of stilvallen überhaupt?
Moet er voortdurend afleiding zijn?
En als er ergens een wandelpad afgesloten is, waarom luistert 99% daar dan naar?
Hoezo moet je een weg volgen omdat de grote meerderheid dat doet?
Waren er maar meer mensen die hun ziel lieten kleuren.
Mijn oplossing was een bezoekje aan Virgen de los Tres Cerritos. Deze kapel ligt even buiten het centrum, en de locatie op een heuvel zorgt voor een mooi uitzicht op Salta.
Op deze religieuze site worden iedere zaterdag duizenden -ja echt!- mensen gezegend, dus die dag kan je beter overslaan als je voor stilte komt. Tenzij je interesse hebt in spiritualiteit en religie natuurlijk, en wilt zien hoe zo’n ceremonie in z’n werk gaat.
Om er te komen kan je een bus of taxi nemen en vervolgens door de bossen de heuvel oplopen. De wandeling is trouwens aardig intens, omdat je circa 350 meter moet klimmen voor je op de top bent. Het maakte me weer een beetje rustig en liet de negativiteit langzaam uit me stromen.
Overigens kun je er eveneens met de auto naartoe. Toch wil ik je aanmoedigen om naar boven te hiken, het is immers een spot die voor pelgrims gemaakt is. En door wat moeite te doen voelt het ietsje meer als een beloning, zodra je voor de kapel staat.
Een pad voerde me langs biechthokjes en een amfitheater, de plaats waar het op zaterdagen allemaal gebeurt, denk ik. Eenmaal bij het schilderachtige kapelletje ben ik op een bankje gaan zitten. Doordrenkt van het zweet goot ik een liter water naar binnen, alsof het niets was.
In gebrekkig Spaans zei ik tegen een dienaar daarboven: “Het is zo lekker die stilte hier, daar beneden is het zo luid en druk.” Met haar meditatieve, heldere blik keek ze diep in mijn ogen en antwoordde: “Ja, het is prachtig hier.”
Nog een stukje uit m’n dagboek:
Toen ik na m’n bezoek aan een ‘santuario’ op een berg buiten de stad terugkwam in het centrum, werd ik direct weer leeggezogen.
Ik zat voor de deur en er liep een jongen in een Argentinië-shirt langs, volkomen gehypnotiseerd door zijn telefoon.
Het enige wat ik nog wilde was alleen zijn. Zonder mensen. Zonder deze onzinwereld.
Ga een avondje naar een ‘peña’
Als je nog een beetje cultuur wilt snuiven, dan raad ik je ten zeerste aan om naar een peña te gaan. Dit is een lokale bar waar je tijdens een hapje en een drankje naar een voorstelling kunt kijken, met traditionele folkloristische muziek en dans.
Het gebeuren begint meestal rond negen uur ’s avonds en kan gerust tot diep in de nacht doorgaan.
Deze folkloristische muziek en dans zijn typisch voor Salta en in Argentinië minstens zo populair als de Tango, het is dus niet zomaar iets.
Drie aanraders om een kijkje te nemen zijn La Güemesiana, La Nueva Panadería del Chuña en La Casona del Molino.
Pak de kabelbaan of loop naar de top van Cerro San Bernardo
Een favoriet onder toeristen is de kabelbaan (de Teleférico San Bernardo) die je naar het hoogste punt van de Cerro San Bernardo op 1.454 meter brengt. Je hebt daar een weids uitzicht op de stad en de Lerma-vallei.
Behalve met de kabelbaan kan je tevens over de trap naar boven lopen. Of rennen en meteen een lekkere workout meepakken. Da’s wat ik heb gedaan, en het gaat om meer dan 1.000 treden alvorens je dan eindelijk boven bent. Door de brandende zon en het stijgen was ik kleddernat geworden.
Op de weg omhoog door het bos kom je langs kapelletjes die de lijdensweg van Jezus afbeelden, dit is nummertje dertien uit de serie:
Om het af te maken: op de heuvel staan calisthenics-toestellen. Daar ben ik nog even als een aapje tekeergegaan, totdat er een groep van dik honderd scholieren kwam koekeloeren, me na probeerde te doen en van ontspannen sporten geen sprake meer was haha.
De wandeling start bij het Monument General Martin Miguel de Guemes, je bent ongeveer een uur onderweg. Pak je de kabelbaan, dan is het een kwestie van 10 minuten relaxen voordat je boven uitstapt. Je betaalt 15.000 ARS voor een enkele rit en 30.000 ARS voor een retour.
Zie tienduizenden pelgrims tijdens Fiesta del Milagro
Toeval of niet, maar ik was precies in Salta op ’t moment waarop het jaarlijkse Fiesta del Milagro plaatsvond. Tijdens dit driedaagse religieuze en culturele volksfeest lopen en fietsen naar verluidt honderdduizenden pelgrims vanuit allerlei windstreken naar de kathedraal van Salta. Soms dagenlang.
Centraal staat de herdenking van een zware aardbeving die Salta in 1692 nagenoeg compleet verwoestte. Opvallend hierbij was dat de beelden van Christus en Maria in de Iglesia Matriz intact bleven, iets wat door velen als een wonder wordt gezien.
De belangrijkste dagen van het festival zijn 13, 14 en 15 september, waarbij er op de laatste dag honderdduizenden (!) mensen door Salta’s straten trekken. Ik ben op die bewuste dag even poolshoogte gaan nemen, maar was eerlijk gezegd blij weer in m’n hotelkamer te zijn. Jeetje, wat was het druk zeg! En ik heb nog nooit zo veel politie gezien. Wel indrukwekkend hoor, daar niet van.
Toen ik met David -de eigenaar van m’n guesthouse, waarover ik verderop meer vertel- richting de warmwaterbronnen van Rosario de la Frontera onderweg was, liepen er al ontelbare mensen langs de weg. En dat was op 12 september. “Waarom langs een autoweg lopen en niet via de natuur eromheen?” vroeg ik aan David. Schijnbaar hoort het afzien bij het offer dat de pelgrims doen.
Relax of ga sporten in de stadsparken
Mijn twee favoriete groene spots in Salta zijn het San Martin Park en Parque 20 de Febrero. San Martin is het bekendste stadspark eventjes ten zuiden van Plaza 9 de Julio, Parque 20 de Febrero vind je juist een aantal kilometer ten noorden daarvan.
Je kunt lekker chillen in het gras, op z’n Argentijns een mate drinken op een bankje of sporten. In beide parken staan kwalitatief goede calisthenics-apparaten om alle lichaamsoefeningen te doen die je maar wilt. En voor de kids zijn er talloze speeltoestellen in het San Martin Park.
Opvallend: tieners die in deze parken afspreken om vermoedelijk hun eerste kus te geven en elkaar de liefde te verklaren.
Maak een dagtrip naar Salinas Grandes
Als mensen het over zoutvlaktes en Zuid-Amerika hebben, is het doorgaans Salar de Uyuni uit Bolivia waarover gesproken wordt. Salta ligt dichtbij de grens met Bolivia en ook hier heb je enorme zoutvlaktes om te bewonderen. De (soms) spiegelende Salinas Grandes met haar beroemde zoutbassins zijn prachtig, en worden omringd door enorme bergpieken van meer dan 5.000 meter hoog.
De weg erheen is net zo goed een hele belevenis trouwens. Zo kom je langs cactusvelden, plateaus met grazende lama’s en imposante rotspartijen die telkens weer een andere kleur hebben.
Handig is om in Salta een dagtrip te boeken, neem wel wat snoepjes of cocabladeren mee tegen de hoofdpijn, want je bevindt je op behoorlijke hoogte: 3.450 meter. Misselijkheid ligt dan op de loer om je te grazen te nemen.
De zoutvlaktes liggen in de provincie Jujuy en het is tegen de 5 uur rijden. Hou er dus rekening mee zowat de hele dag in de auto door te brengen. Tours combineren Salinas Grandes doorgaans met het hierna te bespreken Quebrada de Humahuaca.
Ga naar Quebrada de Humahuaca
Purmamarca in de regio Jujuy is een schattig dorpje verstopt in een kloof. Het is de thuishaven van de Quebrada de Humahuaca, een vallei met een reeks opzienbarende rotsen die uit allerlei verschillende kleuren bestaan. Vanuit dat lager gelegen Purmamarca zie je bijvoorbeeld de kleurrijke Cerro de los Siete Colores liggen. Met name in de ochtend, bij het rijzen van de zon, is het er verbluffend mooi.
Je kunt er zelf heenrijden, de weg is schitterend, en vervolgens in de regio rondwandelen. En als je de tijd hebt, rijd dan langs meer mooie plekken in de Río Grande-kloof. Twee aanraders zijn Uquía en het stadje Humahuaca.
Een stukje verderop ligt bovendien de imponerende Serranía de Hornocal, een bergketen die bekendstaat vanwege liefst veertien verschillende kleuren.
Omdat deze regio best een eindje rijden is vanuit Salta, adviseer ik je om ergens in de Humahuaca-regio te overnachten en de volgende dag weer terug te rijden richting Salta.
Een andere optie is het boeken van een tour. Een boel van zulke excursies combineren Quebrada de Humahuaca zoals gezegd met Salinas Grandes.
Maak de prachtige trip naar Cachi
Het historische bergdorp Cachi bereik je via de bergpas Cuesta del Obispo. Door de ontelbare haarspeldbochten, een klim naar bijna 3.350 meter en stops op de route ben je al snel 5 tot 6 uur onderweg.
Je komt hierbij onder andere langs het Parque Nacional Los Cardones, bekend om de reusachtige cactussen en grazende guanaco’s.
Cachi zelf is een koloniaal plaatsje in de Calchaquí-vallei op 2.280 meter boven zeeniveau, gevuld met witgekalkte adobe-huisjes en de Iglesia de Cachi. Deze kerk vind je aan het dorpsplein en bestaat gedeeltelijk uit hout van de cardón-cactus, de reuzencactus die je tijdens de rit vanuit Salta tegenkomt.
Ik raad je aan om er een nachtje te blijven slapen en de volgende dag terug te keren naar Salta. Ook kan je kiezen voor de klassieke lus van een dag of drie: Salta > Cuesta del Obispo en Los Cardones > Cachi > Cafayate > Quebrada de las Conchas > terug naar Salta. Cafayate bespreek ik hieronder.
Rijd door de Quebrada de Cafayate
Op 3,5 uur ten zuiden van Salta ligt Quebrada de las Conchas, in het Engels bekend als ‘Shells Ravine’. Dit omvangrijke natuurreservaat loopt van Salta tot het dorp Cafayate en het is geweldig om hier rond te toeren. Tuffend door de kloof kijk je uit op okerkleurige en dieprode rotspartijen die het landschap domineren.
Om er te komen rijd je over de route 68 vanuit Salta. Na een minuutje of 25 kachelen kom je bij het begin en gaat het spektakel beginnen. Heb je geen auto, dan kan je natuurlijk ook een tour boeken. Er is bovendien een bus die deze kant opgaat.
Het dorp Cafayate ligt trouwens in een bekende Argentijnse wijnstreek. Na je tocht kan je daarom altijd een wijngaarde bezoeken om daar een proeverij te doen, of simpelweg een wijntje op het terras te drinken.
Sowieso raad ik je aan om hier een aantal dagen te blijven. Er is genoeg te doen en voor een dagtrip is het mijns inziens te ver weg. Dik 7 uur in een auto of busje zitten en gehaast langs de wijnranken lopen is niet bepaald ideaal, wel dan?
Relax in natuurlijke warmwaterbronnen in Rosario de la Frontera
Dik 2,5 uur zoeven over de (saaie) provinciale weg moet je ervoor overhebben. Je bent dan aangekomen bij het historische Hotel Termas, naar wat men beweert het oudste thermale kuuroord van Zuid-Amerika. Het hotel diende ooit als genezingsplek voor mensen die met bepaalde klachten zaten, denk aan reuma, artritis en huid- en leverziekten.
In het nostalgische verblijf kun je voor 15.000 ARS (doordeweeks) of 20.000 ARS (’s weekends) gebruikmaken van de zwembaden.
Maar ik raad je aan om het geheim verscholen in het bos op te zoeken, op een klein kwartiertje lopen zijn daar namelijk twee warme baden genaamd ‘Aguas Chicas’ te vinden. Zonder mensen en zonder de artificiële setting van de baden in het hotel. Het stomende water stroomt hier zo uit de aardkorst. Je hoeft bovendien niets te betalen. De temperatuur van het hoogstgelegen bad is ideaal, eigenlijk precies zo warm zoals je ’t gewend bent in je bad thuis.
Enne, je kunt er vers bronwater uit de riviertjes aftappen. Leuk weetje: Agua Palau, het iconische watermerk uit Argentinië, komt vanuit deze bronnen.
Aguas Chicas kreeg ik overigens als tip van David, de eigenaar van het guesthouse waar ik verbleef. Behalve het runnen van z’n pension organiseert hij uitstapjes naar plekken in de Salta-regio die minder bekend zijn. De hot springs zijn er daar dus een van.
Maak een ritje in de Tren a las Nubes
Ben je bang voor hoogtes? Dan zal een tocht in de Tren a las Nubes je waarschijnlijk niet in de koude kleren gaan zitten. Dit is namelijk de vijfde hoogste spoorlijn ter wereld en vrij vertaald betekent het ‘Trein naar de wolken’.
De spannende rit brengt je dwars door de Andes en leidt naar een duizelingwekkende hoogte van 4.220 meter. Je kunt opstappen in Salta en het eindpunt is de La Polvorillabrug die 217 kilometer verderop ligt. De reis duurt 9 uur. Je kunt uiteraard ook een gedeelte van de reis afleggen.
Waar kan je je tours en activiteiten boeken?
Uitstapjes zoals die naar Salinas Grandes en Quebrada de Humahuaca kan je bij een van de touroperators in het stadje boeken. Je vindt er genoeg rondom Plaza 9 de Julio.
Je kunt dit ook online doen via Get Your Guide. Zij hebben een groot aanbod qua tours in Salta en omstreken. Dit zijn bij hen de zes populairste tours:
Welke eet- en drinktentjes in Salta zijn aanraders?
Om de betere eetplekjes van Salta te ontdekken ben ik afgegaan op mijn eigen intuïtie en heb ik daarnaast aan locals gevraagd wat hun tips waren.
Zo ben ik tot een leuk lijstje gekomen, dus laten we daar nu meteen naartoe gaan…
Salta is de bakermat van de ‘empanada’, misschien wel de bekendste snack van Argentinië. Behalve de smaak is ook het formaat eigen: de empanada’s in Salta zijn namelijk echte mini’s. Vier plekken die heerlijke empanada’s maken zijn La Nueva Criollita, La Salteñeria Empanadas, El Farolito del Fraile en Los Robles – Casa de Empanadas.
Trek in een malse steak, voorafgegaan door empanada’s? Een echt traditioneel Argentijns restaurantje is Doña Salta.
Lekkere vegan food hebben ze bij Tantra Salta Restaurante Vegetariano en bij Cardamomo, bij de laatste werken met allerlei lokale ingrediënten uit het Andesgebergte.
Lijkt het je gaaf om in stijl te dineren in een oud herenhuis? Dit is mogelijk tegenover het Plaza 9 de Julio bij Adobe Cocina Regional.
Een leuke wijnbar mag hier natuurlijk ook niet ontbreken, want wist je dat Salta wijngaarden herbergt die tot de hoogste ter wereld behoren? ALTACAVA Bar de Vinos y Tapas is een aanrader voor een lekker wijntje gecombineerd met verfijnde tapas.
En wanneer je zin hebt in een lekkere koffie, kijk dan bij Cafe Bahia. Ze branden er hun eigen koffiebonen en dat zal je proeven. Ook Gertrudis Café en KOKORO zijn uitstekende koffiebars. Verder kan je bij Café Don Welindo terecht, ze hebben hier bovendien goede smoothies.
Op best wat dagen heb ik ook gewoon m’n eigen maaltje gekookt. Een aanrader is om naar een Argentijnse slager te gaan, rundergehakt te kopen en zelf hamburgers te maken. Mix het met een eitje, peper en zout en laat het daarna een poosje in de koelkast staan. Daarna maak je er burgers van en kun je genieten. Gehakt en vlees überhaupt zijn, zeker vergeleken met ons kikkerlandje, supergoedkoop. 1 kilo voor 5 euro!
Hoe zit het met transport in Salta?
In het historische centrum van Salta kan je alles makkelijk lopend doen.
Voor de iets langere afstanden pak je de stadsbus of een taxi. Dat laatste is het goedkoopst via de app Uber. Bussen betaal je met een SAETA-kaart en kosten 1.450 ARS per rit, afrekenen met je pinpas of creditcard zoals in Buenos Aires kan hier (nog) niet.
Om naar de bezienswaardigheden buiten de stad te gaan, raad ik je aan om een tour te boeken of een auto te huren. Zelf rijden -bijvoorbeeld over de Circuito Sur en Circuito Norte- is absoluut het tofst, je kunt dan stoppen waar je wilt en hoeft niet op dezelfde dag alweer terug (wat aardig vermoeiend is, gezien de veelal lange afstanden). Discover Cars is een platform waar je relatief goedkope en betrouwbare auto’s huurt.
Verder rijden er ook bussen naar bestemmingen buiten de stad, bijvoorbeeld naar Quebrada de Humahuaca (4,5 uur reizen).
Waar in Salta raad ik je aan om te overnachten?
Mocht je het nog niet gemerkt hebben: Salta werkt als een heuse magneet op backpackers. Je vindt er dan ook een hele hoop hostels. Enkele aanraders zijn Selina, Andino BnB en het Yunga Hostel.
Zelf sliep ik in twee verschillende verblijven, waarvan 8 nachten bij La Cara Oculta, een charmant guesthouse inclusief (eenvoudig) ontbijt gerund door David en zijn zoon. Het dikste pluspunt vind ik de groene tuin die heerlijk is om te chillen. Fijn is bovendien dat er een keuken is die je kunt gebruiken, toch altijd net even wat comfortabeler vergeleken met een hotel. En vergeet de zwarte huiskat Jujuy geen aai over z’n bol te geven. Houdt ‘ie van.
Indien je graag je eigen studio hebt, dan zijn Aires verdes de Capital en En el Corazón de Salta twee fijne plekken om een paar nachtjes te boeken.
Of ben je op zoek naar een hotel? Ik tukte 4 nachten in Hotel del Virrey (drie sterren), gelegen in een karakteristiek pand. Ze hebben er enorme kamers en iedere ochtend een lekker ontbijtje (véél fruit!). De locatie is in hartje centrum, top dus. Let er wel op dat je niet de kamer naast de keuken pakt, die is namelijk aan de gehorige kant door de dunne wand tussen beide ruimtes.
Een ander nice hotel is MG Design Hotel Boutique (vier sterren), bekend om hun stijlvolle en moderne kamers. Het El Bodeguero Hotel (vier sterren) is een evengoed een topper. Hotel Alejandro I (vijf sterren) is de beste keuze als je luxe en comfort wilt.
Hoeveel dagen raad ik je aan in Salta?
Salta is als gezegd een vrij compacte stad, al heb je voor de hoogtepunten in de omgeving zeker wel wat dagen nodig. Ik adviseer je daarom om er minimaal 5 volle dagen te blijven. Sec voor het oude centrum en de nabije omgeving is 2 dagen prima.
In mijn geval werden het uiteindelijk 14 nachten, verdeeld over drie verschillende accommodaties. Dit omdat ik rustig wilde uitvogelen hoe het vervolg van m’n reis eruit ging zien, tijd nodig had om te werken aan het blog en simpelweg geen zin had om na een paar dagen opnieuw in het vliegtuig te stappen.
Salta heb ik, evenals het koloniale Arequipa in Peru, ervaren als een hele chille plek om wat langer te blijven plakken.
Wat is de beste reistijd voor Salta?
Voor Salta is het easy: dankzij het milde klimaat kun je er het hele jaar naartoe. Wel zijn de winters droger dan de zomer en kunnen de nachten behoorlijk fris worden.
De dagelijkse temperatuur is in de wintermaanden juni tot en met augustus minimaal zo’n 18°C. Maxima komen dan uit rond de 22°C. In de zomer -december tot en met februari- moet je denken aan 26°C tot 30°C overdag.
Wel worden maart en april plus september tot en met november als beste maanden gezien, er valt dan de minste regen en de natuur is dan op haar mooist.
Ikzelf was er in september, het is dan lente in Salta. De dagen waren overwegend zonnig, en de temperaturen lagen tussen de 20°C en 30°C. Het was soms echt snikheet moet ik zeggen, maar ik heb altijd zoiets van: beter dan regen en grauwheid. Mijn portie kou had ik bovendien wel gehad in Patagonië. 🙂
Hoe kom je in Salta?
Martín Miguel de Güemes International Airport (SLA) is de luchthaven van Salta en vanuit Buenos Aires vlieg je er in 2 uur en 10 minuten naartoe. Vanuit Mendoza ben je 1 uur en 40 minuten onderweg. Ook met Puerto Iguazú is een directe verbinding, de reistijd is 1 uur en 45 minuten. Zelfs vanuit Panama City kun je Salta direct bereiken, het is 5,5 uur vliegen.
Om vanaf het vliegveld naar het centrum te komen is de shuttlebus van Transfer Salta een goede optie. Dit kost je 7.500 ARS en je staat binnen een half uur voor je ho(s)tel. Een taxi kan evengoed, boek die bij voorkeur via de Uber-app. Hoewel openbaar vervoer -de bus- het goedkoopst is, moet je daarvoor wel 10 minuten naar de bushalte lopen en de eerdergenoemde SAETA-kaart hebben om te kunnen betalen. Je kunt ook altijd even op Nomades kijken welke airport-transfers zij aanbieden.
Je alternatief om naar Salta te komen is de bus, een slopende reis van om en nabij de 20 uur wanneer je in de hoofdstad vertrekt. Een lange zit, maar je rijdt door schitterende gebieden heen en als je je stoel naar achterklapt moet het vast lukken om te slapen. Al ben ik er nooit zo’n kei in, dat zeg ik je eerlijk.
Andere plekken vanwaar bussen vertrekken zijn Mendoza (zo’n 20 uur reistijd), Puerto Iguazú (zo’n 24 uur reistijd) en Cordoba (zo’n 12 uur reistijd).
Buskaartjes koop je bij het busstation, op de websites van de busmaatschappijen of via een partij als 12Go.
