De aankomst in Tétouan is al een ervaring op zich.
Je landt op een klein vliegveld en sluit buiten achter een lange rij aan, voordat je bij een loket met beslagen ramen terechtkunt om je paspoort te laten checken. Je bent er zomaar een uur zoet mee. Alsof je de tijd tientallen jaren terugspoelt. En als je daarna eenmaal je bagage hebt gescand, blijkt er geen enkele pinautomaat op de airport te zijn. Da’s nog eens 10 jaar extra terug in de tijd.
Mercedessen uit de jaren tachtig die bij ons in Nederland intussen tot de heuse klassiekers behoren, passen perfect in dat plaatje. Vooral de 240D en de 190D doen het goed. Niet zelden gaat het om afdankertjes uit Europa, in Tétouan zien ze er als nieuw uit.
Ik zeg salam, welkom in Marokko!
Toen ik de opdringerige taxichauffeurs van me had afgeschud ben ik naar de medina gaan lopen. Die is namelijk op slechts 5 kilometer van het vliegveld te vinden. Onderweg maakte ik al genoeg bijzonders mee, daarover verderop meer…
Benieuwd geworden naar Tétouan?
Tétouan ligt aan de voet van het Rifgebergte en was mijn eerste stop tijdens de reis die ik door Marokko maakte.
In dit artikel neem ik je mee naar de dingen die ik er heb beleefd en vertel ik je wat er te doen is.
Ik verklap je alvast: je komt hier in het échte Marokko terecht, een compleet andere wereld dan bijvoorbeeld het zo toeristische Marrakech.
Ook geef ik toe dat het, zeker in ’t begin, best even wennen kan zijn. Je eigen, veilige wereldje is er niet meer. Maar zodra je je comfortzone hebt verlaten en aan het nieuwe gewend bent, ben je klaar om Tétouan en de rest van Marokko te omarmen.
Over Tétouan
Voordat ik verderga met mijn ervaringen in Tétouan, heb ik eerst nog een beetje algemene info voor je over het stadje.
Tétouan ligt zoals gezegd aan de voet van het Rifgebergte, in het noordoosten van Marokko. Vanaf 1913 was het de hoofdstad van het door Spanje gekoloniseerde deel van Marokko, dit duurde tot de onafhankelijkheid van het land in 1956. De Spaanse invloeden zie je volop terug in Tétouan, denk aan de Iglesia de Nuestra Señora de la Victoria en de sierlijke, witte panden met kleine balkons op de Boulevard Mohamed V.
Anderzijds is het in de medina (het oude centrum) Marokko wat de klok slaat. Leuk weetje: het is de kleinste medina van Marokko, en alles ademt er authenticiteit. Een ander opvallend iets: het stikt er van de katten. Alhoewel, hoe langer je in Marokko vertoeft, hoe normaler dat wordt.
Veel buitenlanders zul je niet tegenkomen in Tétouan. Wel verbaasde blikken van locals, die helemaal blij zijn dat je een kijkje komt nemen in hun woonomgeving. Je zult verder regelmatig de vraag krijgen of je trek hebt in hasj, ondanks de illegaliteit zo’n beetje het populairste goedje in deze contreien.
Tétouan is trouwens ook de stad waar een hoop tieners uit omringende gebieden naartoe trekken om te studeren, al is het niet te vergelijken met echte universiteitssteden zoals Fez of Casablanca.
Bijzondere dingen die ik heb meegemaakt
Zoals ik hierboven al zei heb ik de nodige opmerkelijke dingen meegemaakt in Tétouan. Nieuwsgierig? Lees lekker verder.
Een ongeluk
Het begon allemaal met een ongeluk, ergens in een woonwijk vlakbij het vliegveld. Daar rijdt een moeder met haar dochter stapvoets door de rommelige straat en kort erna klapt er opeens een scooter met twee jongens achterop de auto. Iedereen inclusief ikzelf staren een tikje opgewonden naar de aanrijding, tot de moeder ziedend uit de auto springt. Ze spreekt je jongens boos toe en checkt bij de bumper of er schade is. Toen de commotie enigszins verdwenen leek ben ik maar doorgelopen.
Het kussende jochie
Niet veel later, bij het naderen van de medina, komt er een jochie van een jaar of zeven op me afgestormd. Onmiddellijk pakt hij mijn linkerarm beet om er kusjes op te geven, ik denk wel vijftig. Hij vraagt om geld, maar ik geef aan niets op zak te hebben. Bovendien zou ik anders ook niet van plan zijn iets te geven, wie weet welke duistere praktijken ik ermee ondersteun.
Het kind gaat maar door met kussen en ik moet er iemand bijhalen die hem uiteindelijk weet te stoppen.
Nu hoorde ik naderhand dit fenomeen een teken van respect is. Toch ietsje apart als je het mij vraagt…
Tabak snuiven
Op een warme oktoberochtend sta ik een espresso te drinken bij een koffiebar in Tétouans medina. Hoewel ik van plan ben door te gaan, houdt een lokale medicijnman van een jaar of zeventig me aan de praat. Hij nodigt me uit om straks in zijn apotheek met natuurlijke middeltjes te komen koekeloeren, uiteraard met de bedoeling me iets te verkopen. Allesbehalve gezond detail: toen ik hem later opzocht in z’n toko, stak hij de ene na de andere peuk op en tikte meerder mierzoete munttheetjes weg.
Terug naar de koffiebar. Daar aan de overkant zit een barbier, en de eigenaar komt met een onpeilbare blik op me afgelopen. Hij vraagt om mijn hand en strooit wat poeder op het deel tussen mijn duim en wijsvinger. Opsnuiven is het devies, zo doet hij voor. Nog voor ik weet wat het is zit het spul in mijn neus, en tranen mijn ogen als de neten. Hij, de medicijnman en de barista gieren het uit van het lachen. Het blijkt een of andere lokale tabak te zijn, en ik krijg er meteen een enorme opkikker van. Eigenlijk best lekker, zeg ik als niet-roker.
De grijze kat
Niet veel later na het pittige snuifje tabak kom ik in een van de steegjes een donkergrijze kat tegen. Als ik door mijn hurken ga en hem aai, springt ‘ie opeens op m’n rug om knorrend in mijn nek te gaan liggen. Dit heb ik een kat nou nog nooit zien doen haha!
De medicijnman waarover ik eerder sprak beweerde dat de kat iets zou hebben gezien en het mijn geluksdag zou worden. Niet dat ik daar nou zo gek veel van merkte, maar toch.
Activiteiten en bezienswaardigheden in en rond Tétouan
Heel veel is er niet te doen in Tétouan eerlijk gezegd. Het is vooral de medina die je gezien wilt hebben, om het authentieke Marokko te proeven.
Verdwaal in de medina
De groenwitte en charmante medina van Tétouan is werelderfgoed van UNESCO, en een van Marokko’s best intact gebleven medina’s. En eveneens, ik zei het al even, de kleinste van het land. Je dwaalt hier door een wirwar van steegjes en komt langs lokale marktjes, ze worden ‘souks’ genoemd.
Ook zie je tal van ambachtswinkels, waar mensen eeuwenoude beroepen uitoefenen. Denk aan het looien van leer, het weven van tapijten, het naaien van kleding of het branden van koffie. En oh ja, katten willen maar al te graag even door je geaaid worden.
Ben je van de musea? Loop dan even binnen bij Da El Oddi, je komt hier van alles te weten over Tétouans geschiedenis.
Verder kun je een kijkje nemen bij de leerlooierij, die aan de rand van de medina bij de Bab Mkabar Gate ligt. Vanwege de penetrante geur die van de koeienhuiden en het stilstaande water afkomt, krijg je munt om het ietwat dragelijker te maken.
Wimpel de gure types die “Brother” of iets dergelijks naar je roepen zoveel mogelijk af. De meeste van hen willen namelijk maar één ding, en da’s hasj of wiet aan je verkopen. Het start met de vraag waar je vandaan komt en vervolgens blijven ze plakken.
Tot slot: neem je telefoon mee, want anders verdwaal je er gegarandeerd, hoe klein de medina ook is. Da’s in het begin wel leuk trouwens, maar je wilt wel je slaapplek terug kunnen vinden denk ik 😉 .
Geniet van Spaanse koloniale sferen
Boulevard Mohamed V is een ander fraai stukje Tétouan, je hebt hier serieus het idee ergens in Spanje rond te dwarrelen. Niet zo vreemd ook natuurlijk, gezien de Spaanse historie in de stad. ’s Ochtends zie je hier oudjes in rust genieten van een bakje koffie, en in de avond is het er een bruisende gezelligheid. Leuk om een hapje te eten of een terrasje te pakken en mensen te kijken.
Aangrenzend vind je verder nog het plein met wuivende palmbomen en de gele katholieke kerk, en aan de andere kant het Royal Palace. Rond de kerk staan een aantal pinautomaten, mocht je cash nodig hebben. Een hostelmedewerker vertelde me dat Al Barid Bank de beste optie is voor buitenlanders, aangezien die geen extra kosten rekent.
Ontsnap aan de drukte in Feddan Park
Op steenworpafstand van de medina ligt Feddan Park, een geliefde spot om aan het eind van de middag wat rond te hangen en een drankje te doen bij het café.
Voor wie die denkt dat het hier om een groene oasis gaat die heeft het mis. Het is een plein met een handjevol palmbomen. Gaaf is het uitzicht op het Rifgebergte en de witte huisjes rondom.
Feddan park lag oorspronkelijk op de plek waar je tegenwoordig het eerdergenoemde Koninklijk Paleis vindt.
Ga hiken in Bouanane
Behoefte aan natuur en wandelen? Pak dan de bus (of auto) naar Bouanane om lekker door de bergen te hiken. Die berg staat lokaal ook bekend als ‘Mount Ghorghiz’. De wandeling naar boven duurt ongeveer een uurtje.
Onderweg passeer je langs waterbronnen en zie je herders met hun geiten en schapen over de paden kruisen.
Zodra je op de top bent aangekomen, kijk je uit op het blauw van de Middellandse Zee die zich helemaal uitstrekt tot Spanje. Verder zie je de witgekalkte huisjes van de medina, ze lijken van zo’n grote afstand net een hoopje op elkaar gestapelde suikerklontjes.
Chill op het strand van Martil
Een andere aanrader is om naar het nabijgelegen Martil te rijden en daar van het strandleven te genieten.
Het is een kleinschalige doch populaire kustplaats met een gezellige boulevard, volop cafeetjes en een mooi strand. Iets volstrekt anders vergeleken met Tétouan. In de verte zie je de bergen van Cabo Negro opdoemen.
Martil ligt op pakweg 15 minuutjes rijden, daarvoor hoef je het dus niet te laten.
Tours
Alhoewel er niet heel veel tours zijn om te boeken in Tétouan, is deze wandeling door het oude centrum een echte aanrader om te doen.
Samen met local Abir struin je door de straatjes van de medina en krijg je de verhalen achter het stadje te horen. Daarnaast bezoek je enkele souks en maak je kennis met de lokale keuken.
Wat zijn aanraders qua eten en drinken in Tétouan?
Leuke spots om tajine en ‘khobz’ (Marokkaans brood) met olijfolie te eten zijn de medina en Boulevard Mohamed V. Op de laatstgenoemde vind je ook volop eettentjes die pizza, hamburgers, kebab en zulk soort dingen verkopen. En talrijke cafés om een koffietje of muntthee (tip: bestel zonder suiker anders ga je voor gaas) te doen met een zoet broodje.
Een aanrader om heerlijke tajine te eten is Dar La Médina Tetawen. Leuk is dat hier op het dakterras zo nu en dan wordt gejamd en je van lokale muziek kunt genieten. Voor wat betreft tajine kun je sowieso om je heen kijken of je ergens een pan van aardewerk ziet pruttelen op een vuurtje, het is in deze ‘fedras’ waarin Marokko’s iconische gerecht wordt gemaakt.
Mocht je nog een knus koffiezaakje zoeken in de medina, dan kan ik je Cafés Carrion aanraden. Voor 7 dirham (MAD) drink je er een heerlijke espresso. Een koffiehuis waar je tal van locals treft voor een ontbijtje is Café Al Amal.
Ga je evenals ik lopend van het vliegveld naar de medina, en heb je trek in een koffie en iets zoets? Aan bakkerijen, koffiebars en restaurants is geen gebrek.
Waar in Tétouan raad ik je aan om te overnachten?
Ik zou je slaapplek sowieso in de medina boeken. Het is hier waar de reuring en meeste sfeer is, al kan je evengoed de pech hebben tot diep in de nacht wakker gehouden de worden door schreeuwende lui (yep, zo was het bij mij).
Ga een verdieping hoger het dakterras van je riad of hostel op om de hectiek achter je te laten, en het zijn witte huisjes met hier en daar wat aanslag en golvende heuvels, zover je kunt kijken.
Qua hostels is Casa Marwan een prima optie om voor te gaan. Pluspunt is het dakterras met een vet uitzicht op de stad en de grillige bergpieken. Verwacht verder geen luxe. Four Seasons is de andere optie die je hebt, voor de rest is het aanbod qua goed beoordeelde hostels beperkt.
Wanneer je meer comfort zoekt en de drukte je teveel wordt, kun je beter in een riad verblijven. Je zou het een traditioneel Marokkaans paleis kunnen noemen. Vaak kleinschalig, met een binnenplaats die rijkelijk versierd is met planten en fraaie mozaïekjes. Je hebt er doorgaans je eigen (rustige) kamer en zult waarschijnlijk beter tot rust komen dan in de hostels. Drie uitstekende keuzes zijn Riad Aziman, Riad Casa Luafi en Maison De La Lune.
Verblijf je liever in een moderner hotel, dan moet je buiten de medina zijn. Het AUREA Hotel (vier sterren) heeft de beste reputatie.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Tétouan te blijven?
2 nachten is voldoende om het beste van Tétouan te zien. Zelf ben ik na 1 nacht alweer doorgegaan, omdat ik het vrij rumoerig vond in de medina en in het hostel waar ik sliep niet echt goed had kunnen uitrusten. De hele nacht door hoorde ik lawaai in de straten.
Ik ben overigens naar Chefchaouen gegaan, een veelbesproken blauw bergdorpje op een dik uur rijden van Tétouan.
Hoe zit het met transport in Tétouan?
Je kunt je prima te voet verplaatsen in Tétouan, de kans is sowieso groot dat je enkel in en rond de medina zult bivakkeren.
Vanaf het busstation kun je een taxi naar de medina nemen of lopen, afhankelijk van de bagage die je bij je hebt.
Kom je met het vliegtuig naar Tétouan, weet dan dat de airport op zo’n 5 kilometer van de medina afligt. Ik heb dit als gezegd gelopen, maar de meeste mensen pakken een taxi.
Let op: op het vliegveld is geen pinautomaat, wel vind je er een wisselkantoor om te pinnen. De commissie die zij rekenen -in mijn geval 150 MAD- is echter bizar. Pak je een taxi naar de medina en heb je geen cash? Vraag dan of de chauffeur onderweg bij een pinautomaat wil stoppen. Ze rekenen 100 MAD om je naar de medina te rijden, taxi’s even buiten het vliegveld doen het voor de helft.
Wat is de beste reistijd voor Tétouan?
Zelf ben ik eind oktober in Tétouan geweest. Een fijne tijd om te gaan, omdat het er dan niet zo snikheet is en bovendien relatief rustig. Dit geldt sowieso voor de herfst -september tot en met november- en de lente -maart tot en met mei-.
Ga je in de zomermaanden, dan is het er al gauw boven de 30°C en zal je er bovendien meer mensen tegenkomen.
De wintermaanden december tot en met februari kun je eventueel ook nog overwegen, maar hou rekening met koelere en wat meer regenachtige dagen.
Hoe kom je in Tétouan?
Tétouan is zowel over land als met het vliegtuig te bereiken, er is geen treinstation.
De luchthaven (TTU) is klein en ligt op loopafstand van het centrum. Zelf ben ik er vanuit Alicante heen gevlogen, een vlucht die iets meer dan 1 uur duurt.
Ben je met de auto of bus, dan zijn Tanger (1 uur reistijd), Chefchaouen (1 uur en 15 minuten reistijd), Fez (5 tot 6 uur reistijd) en Al Hoceima (4,5 uur reistijd) logische punten om te vertrekken. In plaats van de bus kun je van Tanger en Chefchaouen tevens een gedeelde taxi pakken. Kost je doorgaans maar 10 MAD meer dan de bus.
Overigens is het absoluut een aanrader om Marokko op eigen houtje met de auto te verkennen, zeker als je ook naar de wat minder bereisde gebieden wilt trekken. Zin in zo’n roadtrip? Ik raad je aan om een huurauto te boeken via Discover Cars.
Meer lezen over Marokko
- Dit is wat een reis door Marokko écht kost
- Waarom ik Marrakech tegen vond vallen
- Deze dingen wil je niet missen in Marrakech
- 8 leuke dingen om te doen in de blauwe stad Chefchaouen
- 10 leuke dingen om te doen in de koningsstad Fez
- Is Merzouga een bezoekje waard?
- Waarom de Todra-kloof machtig mooi is
- 8 vette dingen om te doen in Aït-Ben-Haddou
- Marokko: waar auto’s niet met pensioen gaan
- Wat ik minder leuk vond aan Marokko
- Mijn route door Marokko: in 3 weken langs hoogtepunten en hidden gems
