Het is een wolkeloze dag in het tempelstadje Polonnaruwa. Bloedjeheet. Ik stap de oude bus in op weg naar Trincomalee, een gammele bak zoals die hier in Sri Lanka heel normaal zijn. En waarin ik intussen al de nodige dodemansritjes heb meegemaakt.
De buschauffeur heeft opvallend gitzwarte ogen die glanzen in de gloed van de zon. “400 roepie,” zegt de man naast de hem plots tegen me.
Ik trek mijn wenkbrauwen op en laat hem weten dat het toch echt 200 roepies zijn. Ik zie namelijk net een local 200 betalen. Het is echter take it or leave it, de ergernis groeit zichtbaar bij hem. En dus kies ik eieren voor mijn geld. Met tegenzin stop ik hem de gekreukte briefjes toe, wetende dat ik keihard opgelicht word. Maar ach, voor die halve euro of wat het ook is, laat ik het er maar bij zitten.
Even later maakt een Franse backpacker stampij, hij pikt het niet en staat op het punt van doordraaien. Adem in. Adem uit. Uiteindelijk geeft de bijrijder ons ieder 100 roepie terug.
Een nogal apart begin van de busrit naar Trincomalee. Naar wat men zegt een heus strandparadijs in Sri Lanka.
Ik had gehoord dat je rond Trincomalee de mooiste stranden van Sri Lanka vindt. Men heeft het dan veelal over het kleine plaatsje Nilaveli en het gelijknamige strand, dat even ten noorden van Trincomalee te vinden is.
Maar, is Nilaveli Beach daadwerkelijk zo bijzonder? Of is het misschien allemaal een tikje overdreven? En hoe zit het met het nabijgelegen Uppuveli? In dit artikel vertel ik je meer over mijn ervaringen. Verder heb ik tips voor eetplekken, accommodaties en laat ik je zien op welke manieren je in Trincomalee kunt komen.
Trincomalee was trouwens de laatste bestemming van mijn reis door Sri Lanka. Naderhand ben ik met de bus naar Colombo teruggereisd, vanwaar ik het vliegtuig richting Kuala Lumpur heb gepakt.
Over Trincomalee
Trincomalee is een strandbestemming aan de oostkust van Sri Lanka. De twee bekendste stranden die je hier vindt zijn Nilaveli en Uppuveli, ze liggen zo’n 12 kilometer van elkaar af. Uppuvelli ligt het dichtstbij Trincomalee, op ongeveer 3 kilometer afstand. Toeristen kiezen doorgaans om te verblijven op een van deze drie plekken.
In het kort is Uppuveli het meest bruisend, Nilaveli rustiger en Trincomalee is gewoonweg een stadje. Qua stranden doen Nilaveli en Uppuveli weinig voor elkaar onder. Ze zijn beide langgerekt, al vind je op Uppuveli Beach meer bars en eetzaakjes. Trincomalee Beach is ’s weekends vooral in trek bij de locals, al zie je die dan evengoed op Nilaveli Beach.
Ben je in Trincomalee en heb je behoefte aan een plek die wat levendiger is dan het veel slaperigere Nilaveli? Ga dan dus naar het nabijgelegen Uppuveli, een vergelijkbaar strand wat pal naast Trincomalee ligt. Vanuit deze stad ben je er in 10 minuten met de bus of tuk-tuk.
Als je naar Nilaveli reist, houd er dan rekening mee dat er niet bijster veel eettenten zijn. Verder is het er allemaal een stukje prijziger dan je in andere delen van het land gewend bent. Zo was mijn indruk nochtans.
Qua accommodatiekosten hoef je overigens niet te schrikken, een euro of zeven voor een dorm is al mogelijk, afhankelijk van het seizoen waarin je reist. Want in Sri Lanka zijn de accommodatieprijzen in het hoogseizoen vaak dubbel (!) zo hoog vergeleken met het laagseizoen.
Trincomalee: mijn ervaringen (en de bezienswaardigheden)
In het gedeelte hieronder vertel ik je over mijn ervaringen in Trincomalee en omstreken, inclusief wat er allemaal te doen is.
Van Polonnaruwa naar Trincomalee: opgelicht voor 1 euro
Mocht je vanuit Polonnaruwa richting Trincomalee reizen met een lokale bus, let dan op eventuele oplichting. Het overkwam mij en wat andere toeristen namelijk (ik vertelde je erover in de intro). De busmedewerker beweerde dat de prijs voor de 3 uur durende rit 400 LKR was, terwijl het in wezen om de helft bleek te gaan. We kwamen hierachter door op te letten wat diezelfde man voor prijs aan de locals achter ons vroeg.
Aangezien het bedrag in euro’s nauwelijks het noemen waard was, 400 LKR is omgerekend zo’n 2 euro, vond ik het eigenlijk wel prima. Desondanks blijft het oplichting, en dus wezen we de medewerker erop. Hij bleef alleen beweren dat het 400 LKR kostte. Een van de andere toeristen tripte ‘m vervolgens volledig, waarna we alsnog ieder 100 LKR terugkregen. Meer zat er kennelijk niet in.
Snel weg uit Trincomalee
Trincomalee, het strandparadijs van Sri Lanka? Toen ik aankwam op het busstation had ik eerlijk gezegd zoiets van: ik vertrek zo gauw als mogelijk. Ook had ik gelezen dat Trincomalee Beach vol met troep ligt (valt anno 2025 reuze mee trouwens!), en het mooiste strand van de regio zou in Nilaveli liggen. Daarom ben ik meteen in de bus naar dit piepkleine plaatsje gesprongen.
Na ongeveer een half uur riep de buschauffeur naar me dat ik er bij deze halte uit moest. Het was een nietszeggende stoffige weg en een weinig uitnodigende omgeving, maar ik en een groepje Franse backpackers deden maar wat de man ons adviseerde.
We liepen een zijstraatje in, een weg die naar Nilaveli Beach leidde. Het straatbeeld van Nilaveli is typisch datgene waarbij je aan Sri Lanka denkt. Stoffig, enkele tuk-tuks en groepjes (of alleenlopende) dunne koeien die lekker aan het rondscharrelen zijn. Deze koeien zie je soms trouwens ook over het strand lopen, echt geweldig 😀 .
Nilaveli Beach
Nilaveli Beach is een gigantisch uitgestrekt strand waar je altijd wel een plekje voor jezelf zult vinden. In tegenstelling tot een hoop van de surfstranden in het zuiden, is het water er bovendien kalm en perfect om te zwemmen. Schaduw vind je er overigens nauwelijks en palmbomen blijken schaars.
Maar om nou te zeggen dat het strand hele grote indruk op me heeft gemaakt?
Nee, niet echt. Als ik Nilaveli Beach vergelijk met de stranden rond Unawatuna, Mirissa en met name Tangalle, dan vind ik het er beduidend minder indrukwekkend. De kleur van het zand, het water, de hoeveelheid palmbomen; de voorgenoemde bestemmingen scoren op deze vlakken naar mijn mening allemaal beter. Ik vond sommige stranden in Unawatuna en Tangalle bijvoorbeeld een stuk goudkleuriger en helderder water hebben. Bovendien palmboom-rijker.
Al met al had ik het er vrij snel gezien. Ik ben dan ook van mening dat Nilaveli vrij overrated is. Een paradijs vind ik het in ieder geval niet.
Maar hey… Allicht ben ik iets te kritisch, en vind jij het er episch. Ga er dus zeker wel eventjes kijken 🙂 !
Mocht je naar Nilaveli gaan, dan weet je een ding wel zeker: je komt op een authentieke plek terecht, je ziet er namelijk een heleboel locals die volle bak aan het relaxen zijn. Veel andere reizigers hoef je er desalniettemin niet te verwachten, behoudens in de guesthouses die langs het stoffige paadje liggen dat naar het strand voert.
Snorkelen bij Pigeon Island
Naast chillen op het strand is een dagtrip naar Pigeon Island iets wat talloze toeristen doen. In het gelijknamige nationale park kun je er namelijk snorkelen met rifhaaien en schildpadden. De prijs is met 7.500 LKR of 25 USD overigens niet goedkoop. En again, de Sri Lankaanse bewoner betaalt slechts 150 LKR.
Op een ochtend liep ik naar het loket om een ticket te kopen, toen ik toevallig drie Fransen sprak die me vertelden dat het niet de moeite waard was. Het eiland is overspoeld door toeristen, het koraal niet zelden volkomen afgestorven en veel vissen zwemmen er niet. Wel hoorde ik van andere mensen dat ze enkele schildpadden gespot hadden.
Al met al heb ik besloten om niet te gaan en een dagje op het strand door te brengen. Had ik moeten gaan kijken om mijn eigen mening te vormen? Misschien, al hadden de negatieve reviews op Google me al enigszins sceptisch gemaakt. Daarnaast werd het drukker en drukker. Toen hier de ervaringen van de Fransen bijkwamen zei m’n gevoel daarom maar één ding: nee. Snorkelen is sowieso niet datgene waarvoor ik naar Sri Lanka was gekomen. Daarvoor zijn simpelweg betere bestemmingen te bedenken in Azië.
Uppuveli als levendiger alternatief
Ben je in Trincomalee en heb je behoefte aan een plek die wat levendiger is dan Nilaveli? Ga dan naar het nabijgelegen Uppuveli, een vergelijkbaar strand wat pal naast Trincomalee ligt. Vanuit de stad ben je er zoals eerder gezegd in 10 minuten met de bus of tuk-tuk. Fietsje huren kan natuurlijk ook.
Op Uppuveli Beach vind je -in tegenstelling tot bij Nilaveli- meer barretjes, eettentjes en dergelijke. Een drankje doen tijdens het ondergaan van de zon is een favoriet voor velen.
Waar je moet zijn? Een toffe bar die al jarenlang reizigers trekt is Fernando’s Beach Market.’s Avonds gaat er een kampvuurtje aan en klinkt er chille muziek uit de speakers. Een pilsje kost je hier 700 LKR, zeg omgerekend twee piek. Een andere vette beach-bar om met een kokosnoot of whatever you like te chillen is Fernando’s Bar. Nadeel: het is er aan de prijs.
Whale Watching
Wellicht heb je altijd al een keer walvissen willen spotten? Dan is een bezoek aan Trincomalee eigenlijk een must. De beste maanden hiervoor zijn april, mei, augustus en september. Behalve walvissen komen er eveneens volop dolfijnen langs.
Reken op 5.500 LKR tot 6.500 LKR voor tours van 2 tot 3 uur. De tours vertrekken vanuit Nilaveli en Uppuveli.
In Mirissa is het tevens mogelijk om walvissen te zien, alleen niet in dezelfde periode. Bovendien is de zee daar een stuk ruiger, waardoor menigeen nogal eens kotsend over de bootreling hangt.
Wat is er nog meer te doen in Trincomalee?
Buiten alle bovengenoemde bezienswaardigheden en activiteiten kun je nog een aantal andere dingen op je lijstje noteren om te doen in Trincomalee.
Zo liggen de Kanniya Hot Water Springs in de buurt om lekker te chillen. Het complex(je) telt zeven warmwaterbronnen en de entree is 100 LKR. Verwacht verder geen fancy gedoe of zo, het is er vrij basic (maar wel authentiek).
Ook heb je er met Thirukoneswaram Kovil en de Sri Pathrakali Amman Temple twee kleurrijke hindoetempels om een kijkje te nemen. De eerstgenoemde tempel staat op een klif op de zee, een architectonisch hoogstandje.
Tot slot is er voor de geschiedenisliefhebbers Fort Frederick, ooit gebouwd door de Portugezen op een klein schiereilandje. Dit is trouwens eveneens de locatie van de eerdergenoemde tempel Thirukoneswaram Kovil.
Mijn advies voor Trincomalee en omgeving
Mocht je naar Trincomalee gaan om uit te rusten en lekker te zwemmen, dan kan ik je een bezoekje aan Nilaveli best aanraden. Een prima plek als je snakt aan rust en geen strand zoekt vol met ligstoeltjes, parasollen, bars en vertier.
Voor wat meer gezelligheid kun je bovendien naar het nabijgelegen Uppuveli gaan. Vergeleken met Nilaveli is de kans hier veel groter dat je andere reizigers tegen het lijf loopt.
Verwacht alleen niet dat je in deze regio de mooiste stranden van het land te zien krijgt of in een paradijs neerstrijkt, want daar is wat mij betreft geen sprake van. Dan zijn de bestemmingen aan de zuidkust een betere keuze.
In een kustplaats als Unawatuna is bovendien meer te beleven. Je hebt daar namelijk een gezellige straat met tig barretjes en restaurantjes. Dit zie je rond Trincomalee veel minder, al voelt het er allemaal wel een pak authentieker dan in Unawatuna, met name bij Nilaveli. Zo is het ook weer. Het is dus maar net naar waar je op zoek bent.
Puur voor de stranden naar Trincomalee afreizen? Ik zou het niet doen, omdat er als gezegd betere opties zijn. Wil je walvissen spotten, dan is het een ander verhaal.
Om af te sluiten zeg ik je nog een ding: hét strandparadijs van Sri Lanka is en blijft wat mij betreft Tangalle.
Waar boek je tours voor Trincomalee?
Voor wat betreft tours adviseer ik je om rond te kijken op Get Your Guide.
Hieronder zie je de zes populairste tours in Trincomalee op datzelfde Get Your Guide (boek binnen een paar klikken):
Wat zijn leuke koffie- en eettentjes in Trincomalee?
Voor backpackers is Uppuveli top. Daar vind je -in tegenstelling tot Nilaveli- meer bars, eettentjes en dergelijke (heb ik dit al eerder verteld?). Een toffe bar waar veel reizigers komen is Fernando’s Beach Market.
Trek in local food, zoals ‘kottu’? Een tip die ik je geef is om te gaan eten bij het Family Restaurant in Nilaveli. Een lokaal eettentje waar ze superlekkere curry’s maken. In Uppuveli zijn La Bashi en Lakshmi Cafe twee lokale aanraders.
Goede roti, linzen en hummus hebben ze bij La’Prince Cafe in Uppuveli.
Een restaurantje pal aan het strand van Uppuveli is Canberra Restaurant. Je moet hier vooral zijn voor de verse seafood (en uiteraard het uitzicht).
Ietsje uit de richting is Vegan Cafetaria een niet te missen spot voor vegans.
Voor een gezond ontbijtje zoals een smoothie bowl raad ik je aan om naar Queen Bee Cafe in Uppuveli te gaan. Ook bij Cafe On The 18th kun je wat dat betreft terecht.
Mis verder de vismarkt niet voor een authentieke ervaring. Deze is dagelijks vanaf vijf uur ’s ochtends open en wordt gehouden op Konesar Road nabij het busstation van Trincomalee.
Echt pure koffiebars heb ik niet gevonden trouwens. Maar voor een krachtig bakkie ga je het beste naar het eerdergenoemde Cafe On The 18th, Cafe w1 of Saffron Lounge.
Waar in Trincomalee raad ik je aan om te overnachten?
Houd er als gezegd rekening mee dat je voor je slaappplek in Trincomalee gemiddeld genomen meer kwijt bent dan in de rest van Sri Lanka. Maar… Als je goed zoekt, kun je ook in Trincomalee voor een tientje ergens tukken.
Check verder goed de locatie: ligt je accommodatie in Trincomalee, Nilaveli, Uppuveli of misschien in een ander nabijgelegen dorpje?
Dat gezegd hebbende, ik heb de leukste accommodaties voor je geselecteerd, inclusief locatie. Voor ieder wat wils.
Nu over naar mijn tips 🙂 .
Twee uitstekende hostels waar je gemakkelijk andere backpackers ontmoet zijn C U Hostel en The White House, ze liggen allebei in Uppuveli.
Twee coole guesthouses in Trincomalee zijn Cha Cha Guest House en Amila Guest. In Uppuveli raad ik je aan om naar Breeze Guest House of Rolex aan. Tuk je liever in Nilaveli? In dat geval adviseer ik je U new guest house.
Of pak het anders aan en slaap in een authentiek, houten huisje. Bij Cool Banyan Cabana verhuren ze mooie. Je zit hier op 5 minuten wandelen van Uppuveli-strand en vlakbij de gezellige Fernando’s Beach Market.
Mocht je ietsje meer comfort zoeken, dan is een hotel een betere keuze. SSS Hotel bij Uppuveli Beach is niet duur, maar biedt tegelijkertijd comfortabele kamers. Datzelfde is zo bij Villa Hotel, gelegen op een leuke locatie in de haven van Trincomalee. In Nilaveli is C Beyond Nilaveli een van de betere opties.
Voor de luxere vakantieganger zijn er een paar schitterende resorts om te verblijven. Uppuveli Beach by DSK is bijvoorbeeld top, alles is hier spiksplinternieuw en je verblijft pal aan het strand. Een andere gave spot is Uga Jungle Beach bij het noordelijk gelegen Kuchchaveli Beach. Ten slotte heeft Amaranthe Bay Resort & Spa al jarenlang een goede reputatie in de regio.
Of wat dacht je van een luxe penthouse bij Nilaveli Beach? Ideaal indien je met een familie op pad bent. Luxury Penthouse is in dat geval een goede optie. Is de prijs je iets te gortig, dan kun je ook een goedkopere villa huren bij Kathircholai.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Trincomalee te blijven?
Als je het mij vraagt is 3 dagen voldoende om uit te trekken voor Trincomalee.
Je hebt dan een dag om te relaxen en een beetje door het dorp (Nilaveli, Uppuveli of Trincomalee) te slenteren, een dag om de omgeving per scooter te verkennen en nog een andere dag om een tour te doen (of wederom te chillen op een van de stranden 🙂 ).
Zelf ben ik er 3 nachten gebleven.
Hoe zit het met transport in Trincomalee?
Wil je de hele streek ontdekken? Het handigste is dan om een scooter te huren in Uppuveli of Nilaveli, alleen deze twee stranden liggen al op 12 kilometer van elkaar. Lopen is daarmee uitgesloten. Je huurt een scooter vanaf 2.500 LKR per dag.
Een fiets is evengoed mogelijk trouwens. Reken op 900 LKR tot 1.500 LKR op dagelijkse basis.
Mocht je niet zelf willen rijden, dan vind je in het hele gebied voldoende tuk-tuks. Korte ritjes kosten telkens iets van 300 LKR tot 800 LKR, afhankelijk van de precieze afstand en je onderhandelings-skills. Download sowieso even de app Pickme om de beste deals te scoren. Een tuk-tuk voor de gehele dag inclusief chauffeur kost je 5.500 LKR.
Wat is de beste reistijd voor Trincomalee?
Je bezoekt Trincomalee het beste in het droogseizoen, dat aan de oostkust van mei tot en met september loopt. Ik verbleef er eind augustus en heb goed weer gehad, al was het lang niet altijd strak blauw of zo. Sterker, ik werd zelfs getrakteerd op een aantal flinke plensbuien.
Het spotten van walvissen en dolfijnen kan het best in de maanden april, mei, augustus en september.
De natte periode -oktober tot en met januari- sla je beter over.
Het tussenseizoen is in februari, maart en april. Op zich ook geen verkeerde keuze om te gaan, aangezien het er dan rustiger is dan in de droge maanden en het weer prima. Ander pluspunt: de accommodaties hebben aantrekkelijkere prijsjes vergeleken met het hoogseizoen.
Hoe kom je in Trincomalee?
Trincomalee ligt minimaal een uur of vier reizen van andere bekende bestemmingen in Sri Lanka. Als je met de bus gaat in elk geval.
Ik heb in Polonnaruwa de bus genomen naar Trincomalee, deze rit duurt om en nabij de 4 uur.
Andere plekken om met de bus naar Trincomalee te reizen zijn bijvoorbeeld Colombo (6,5 uur reistijd), Sigiriya via Dambulla (4 uur reistijd) en Kandy (5 uur reistijd).
Er is ook een treinstation in Trincomalee, al is de trein in Sri Lanka behoudens de schilderachtige trip van Kandy naar Ella (of vice versa) niet zo populair onder toeristen. Vanuit Colombo doe je er zo’n 6,5 uur over.
Daarnaast heb je de optie om een taxi te boeken op 12Go Asia. Da’s een aanrader wanneer je met meerdere mensen bent en op een comfortabele manier van A naar B wilt komen.
Tot slotte is zelf met een tuk-tuk Sri Lanka doorkruisen een avontuur wat velen aangaan. Wees is dat geval wel voorzichtig, je zult niet de eerste zijn die in een ongeluk belandt. Hoe ze in Sri Lanka rijden… Je gelooft soms je ogen niet. Al wil ik je absoluut niet onnodig bang maken, nergens voor nodig!
