Ik ben ergens achteraf bij de Tokei-ji-tempel in Kamakura, de zogeheten ‘scheidingstempel’ voor vrouwen. Daar maak ik het volgende mee:
Een nauwe, met mos en onkruid begroeide trap slingert naar boven de donkere bossen in. Het is alsof hier jarenlang niemand geweest is. Verderop staat een soort altaar waarin geheimzinnige Japanse tekens gekerfd staan. Er hangt een sfeer die zowel iets duisters als lichts heeft. Als het even muisstil is, lijkt het plots of ik fluisterende stemmen hoor vanaf het kerkhof achter me. Zijn het ronddwalende geesten?
Yep, Kamakura bezorgde me even de rillingen…
Het tempelstadje ligt op minder dan een uurtje treinen vanaf Tokyo. Het is daarmee een populaire bestemming om voor een of meerdere dagen te bezoeken en eventjes te ontsnappen aan de drukte van de hectische metropool.
Wat maakt Kamakura zo speciaal? De stad staat vol met schrijnen en schitterende tempels, je vindt er serene zentuinen, er zijn avontuurlijke trails aangelegd om te hiken en ze is omgeven door zee en groen begroeide bergen. Op straat zie je zo nu en dan meisjes in traditionele kimono’s wandelen, wat voor een typisch Japanse sfeer zorgt. En in de piekperiodes van de herfst en de lente is het er door de felle kleuren extra mooi.
Zelf ben ik er overigens 3 volle dagen geweest. En als je de tijd hebt raad ik je een wat langer verblijf zeker aan. Zo kun je Kamakura in alle rust ontdekken. Alles -of veel- in een dag willen proppen kan hoor, al moet je dan wel uitkijken dat je niet tempelmoe wordt.
In dit artikel deel ik zeven magische plekken met je voor een bezoek aan Kamakura. Ik sluit af met enkele aanvullende tips, zodat je alles weet voor jouw bezoek aan dit schilderachtige tempelplaatsje.
Over Kamakura
Het compacte Kamakura (39,5 km²) is een heuse toeristentrekpleister in de buurt van Tokyo. Hoewel verre van groot, bulkt het er van de tempels, schrijnen, zentuinen en andere fraaie bezienswaardigheden. Dat tezamen plus de weelderige natuur werkt als een magneet op toeristen.
Kamakura is de ideale spot om te ontsnappen aan de hectiek en het beton in Tokyo. Je zult er een compleet andere wereld beleven dan in de futuristische metropool.
Had ik je al verteld dat Kamakura aan de kust ligt? Bij deze 🙂 .
Opvallend is dat Japan in 2012 een aantal sites in Kamakura tot werelderfgoed wilde laten benoemen door UNESCO, en die aanvraag een jaar later werd afgewezen. De plekken zouden daarvoor onvoldoende bijzondere waarde hebben, aldus de beheerder van de fameuze Werelderfgoedlijst. Het dichtstbijzijnde UNESCO-werelderfgoed is overigens Fujisan.
Enne, wist je dat Kamakura in de 12e eeuw de hoofdstad van Japan was?
7 tempels in Kamakura die je niet wilt missen
Yep, tempels zijn hét ding waarvoor je naar Kamakura komt. De zeven meest boeiende, inclusief schrijnen, deel ik hieronder met je.
Goed om te weten is dat je voor de meeste tempels in Kamakura entree dient te betalen. Het bedrag ligt tussen de 200 JPY en 500 JPY per tempel. Neem daarom voldoende cash mee.
Tokei-ji Temple
De Tokei-ji-tempel stond vroeger bekend als de Divorce Temple omdat de plek een uitweg vormde voor vrouwen die door hun man werden mishandeld, om zo hun scheiding in gang te zetten. In dit voormalige klooster vind je een prachtig aangelegde tuin vol bomen, bloemen en beelden. Ook liggen er talloze graven van belangrijke personen. Denk aan filosofen, zakenlui en politici.
Het bijzondere aan Tokei-ji vind ik dat je allerlei kleine zijweggetjes in kunt lopen, waar je telkens weer wat moois ziet. Je wandelt langs boeddhistische beelden, palen met Japanse tekens, bomen met kronkelige takken of trappen die met mos begroeid zijn. Bovendien is het er relatief rustig, wat de ervaring alleen maar beter maakt.
Engaku-ji Temple
Tegenover Tokei-ji ligt de veel grotere Egaku-ji Temple, een plek die in de 13e eeuw diende om te bidden voor de Japanse en Mongoolse soldaten die waren omgekomen tijdens Mongoolse invasie van Japan. Het is een van de belangrijkste Zen-tempels van het land.
Via een schitterende toegangspoort kom je op het complex, waar onder meer de Shariden Hall staat. Het verhaal gaat dat men hier de as van de Boeddha bewaart.
Iets uitdagends doen? Op zondagen kun je er in de vroege ochtend een Zen-meditatiesessie bijwonen, samen met de plaatselijke monniken.
Megetsu-in Temple
Megetsu-in, ook bekend als de Hydrangea Temple, is een sprookjesachtig tempelcomplex dat op z’n best is in juni, wanneer de hortensia’s langs de trap in bloei staan. Helaas was dit tijdens mijn bezoek niet zo, maar de wandeling over het vrij grote terrein heeft zeker indruk op me gemaakt.
Op het complex is trouwens een klein stuk bos dat uit bamboebomen bestaat, gaaf om even doorheen te lopen en de ideale spot voor een mooie foto. Verder vind je er de Hojo Hall, die een cirkelvormige opening heeft waardoorheen je een gedeelte van de fraaie tuin kunt zien.
Hokokuji Bamboo Forest
Verborgen in de heuvels van Kamakura ligt de Hokokuji Temple. Vroeger diende Hokokuji onder meer als familietempel van de regerende de Ashikaga-familie, een Japanse samurai-clan die van 1336 tot 1573 Japan in handen had.
Naast de tempel zelf staat Hokokuji vooral bekend om het dichtbegroeide bamboebos dat er ligt. Vlakbij het hoofdgebouw loopt een smal pad waar zo’n 2.000 bamboestengels omheen staan. Verschillende smalle paadjes brengen je bij een knus theehuisje waar je een gezond kopje Matcha kunt drinken.
En om het allemaal nog wat spannender te maken: achter dit bos ligt een aantal grotten waarin het as van vroegere Ashikaga-grootheden wordt bewaard.
Kotoku-in: the Great Buddha
De bekendste bezienswaardigheid van Kamakura is zonder twijfel Kotoku-in, oftewel de grote bronzen Boeddha die bijna 12 meter hoog is. Achter het enorme holle beeld zie je groene heuvels oprijzen.
Al met al zeker een indrukwekkend geheel, al vond ik de enorme drukte de schoonheid van deze plek een beetje wegnemen. Ga daarom vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag, al geldt dit eigenlijk voor bijna alle bekendere tempels in Kamakura.
Hase-dera Temple
Vlakbij Kotoku-in ligt de prachtige Hase-dera Temple die gebouwd is op een beboste heuvel. Halverwege deze heuvel staat je het hoofdgebouw met een aangrenzend terras. Binnenin kun je een ruim 9 meter hoog beeld van de elfkoppige Kannon bekijken, oftewel de God van de Genade.
Vanaf het aangelegen terras kijk je uit op de kustlijn van Kamakura. Wandel vervolgens via de Jizo-do Hall naar boven en geniet van al het groen om je heen. Wat ik verder erg gaaf vond was de mysterieuze grot waarin Boeddha-beelden zijn uitgehakt. Beneden vind je nog een torii-poort die leidt naar een kleurrijk bord, waar mensen schelpjes met een wens hebben opgehangen.
Sasuke Inari Shrine
Na een wandeling door een bos dat deels verwoest was door de tyfoon uit oktober 2019, kwam ik al klauterend terecht bij de torii-poorten van het Sasuke Inari Shrine. Ze doet een beetje denken aan de Fushimi Inari in Kyoto. Later werd duidelijk dat ik dit heiligdom veel makkelijker had kunnen bereiken via de gebruikelijke ingang die wat lager gelegen is. Aan de andere kant was het juist een avontuur wat het extra leuk maakte.
Op het pad wat door ongeveer 100 rode torii-poorten loopt zie je meerdere standbeelden van vossen. Waarom vossen? Men gelooft dat een Inarie-vos voormalig militair-leider Yoritomo Minamoto zou hebben geholpen in het behalen van belangrijke overwinningen. Daarom wordt op deze plek de Inarie-vos geëerd. Het belangrijkste voorbeeld hiervan is het schrijn wat boven te vinden is.
Voor mij is Sasuke Inari misschien wel de mooiste spot van Kamakura. Er waren nauwelijks mensen, de weg om er te komen was avontuurlijk en de hele setting in het geheuvelde bos met de torii’s heeft simpelweg iets onwerkelijks. En het mooie is: de toegang is gratis, in tegenstelling tot de andere tempels die ik bezocht.
Wat is er nog meer te doen in Kamakura?
Behalve tempelhoppen is er nog wel het een en ander te beleven in Kamakura. Lees verder voor mijn aanraders.
Wandel door het gezellige Komachi Dori Street
Als je aankomt op Kamakura Station kun je meteen de gezellige Komachi Dori Street inlopen. Een gezellige straat waar van alles te beleven valt. Eetzaakjes, ijssalons, boetiekjes, souvenirwinkels en zelfs een hondencafé maken dit tot een favoriete plek bij toeristen.
In tegenstelling tot het vooral historische Kamakura is alles hier juist erg modern, wat ik voor de afwisseling eigenlijk wel lekker vond.
Relax of surf bij een van de stranden
Na een dag vol sightseeing is het heerlijk om je dag relaxed af te sluiten op een van de stranden die Kamakura rijk is. Dit kun je doen bij Shichirigahama Beach. Behalve wandelen of relaxen kun je er trouwens goed surfen. Als je aankomt, zie je dan ook vele locals met hun surfboard naar de golven lopen.
Een andere aanrader is Yuigahama beach dat het dichtste bij het centrum van Kamakura ligt. Ook hier zie je surfers hun kunsten op het water vertonen.
Bezoek een van de miniscule koffiezaakjes
In Japan weten ze de vaak weinige ruimte optimaal te benutten. Dit geldt voor hotels, privéwoningen maar bijvoorbeeld ook voor de koffiezaakjes. Ze zijn nogal eens behoorlijk smal en klein van stuk. In eerste instantie denk je misschien dat zoiets niet bepaald fijn is, toch heb ik het juist als gemoedelijk ervaren. Het is weer eens wat anders. En de koffie? Supergoed.
M’n favoriete mini-koffieplek is SJO Coffee. Over een smalle en korte trap loop je naar beneden waar het kleine barretje is.
Hike een van de avontuurlijke trails
Kamakura heeft een aantal avontuurlijke trails om te hiken. Een leuke wandeling is de 6 kilometer lange Daibutsu Trail die tussen Kotoku-in en de Jochi-ji Temple ligt.
Ook de Tenen Trail die 7 kilometer lang is en door de bergen loopt, is de moeite waard.
Tot slot is de Gionyama Trail (4 kilometer) er een met een verhaal, onder andere omdat je bij de Harakiri Yagura Cave komt waar de overblijfselen van oud Kamakura-leider Hojo Takatoki liggen.
Tours in Kamakura
Ik heb het niet gedaan, maar Kamakura met een gids verkennen is absoluut een aanrader. Met een insider aan je zijde kom je alle boeiende verhalen over het stadje en de tempels te weten, waardoor je bezoek net iets meer diepgang krijgt.
Op Get Your Guide worden tal van leuke tours met gids aangeboden. Eveneens trips waarbij Kamakura wordt gecombineerd met Enoshima. Benieuwd? Dit zijn de zes populairste (klik en boek):
Welke eet- en drinktentjes raad ik je aan in Kamakura?
Typische gerechten om in Kamakura te eten zijn ‘shirasu’ (verse ansjovis) en ‘korokke’ wat een lokale kroket is. En loop als gezegd een mini-koffietent binnen voor een leuke belevenis. Op de Komachi Dori Street barst het van de kraampjes en eetzaakjes waar je terechtkunt.
Los daarvan heb ik ook een aantal specifieke tips voor je.
Heerlijke pita met kebab eet je bij Kebab Kamakura.
Trek in een burger? Bij Luna Burger hebben ze de betere van Kamakura. Voor de vegans onder ons: ze bieden eveneens uitstekende vegan-burgers aan.
Bij Sometaro maken ze verrukkelijke hartige pannenkoekjes, oftewel ‘okonomiyaki’. Ze worden soms ook wel de Japanse pizza genoemd.
Twee goede tentjes om ramen te eten zijn Onari Yokocho Kamakura en あじわい Neo鎌倉（寿司と麺.
Verder heb ik een must-try voor wat betreft sushi: Sushi Yamamoto. Het is een lieflijk restaurantje met een handjevol zitplaatsen, de sfeer is daarom lekker intiem. Probeer hier de ‘omakase’, oftewel de aanrader van de chef.
Tot slot zijn de koffiebars SJO Coffee (superklein en schattig 🙂 ), Slow Rush Coffee en Coffee Talks aanraders, als je graag een goede bak koffie drinkt tenminste.
Waar in Kamakura raad ik je aan om te overnachten?
Hoewel het gros van de toeristen Kamakura als dagtrip bezoekt, is een paar nachtjes blijven tukken zeker de moeite waard. Ik spreek uit ervaring 🙂 . Je hebt dan namelijk rustig de tijd om Kamakura te ontdekken, in plaats dat je in sneltreinvaart van plek naar plek zoeft.
Dat gezegd hebbende, ik heb de fijnere slaapplekken in Kamakura voor je geselecteerd.
Voor backpackers is B&B Surf Rider een van de weinige echte guesthouses. Je hebt er een eigen kamer en een huiselijke gemeenschappelijke ruimte inclusief keuken. Een ander voordeel is dat je vlakbij Yuigahama Beach zit, je loopt er in luttele minuten naartoe.
Mocht je budget ruimer zijn en je liever in een hotel slapen, dan raad ik je HOTEL AO KAMAKURA en Big Buddha Holiday Hotel aan. Een luxe hotel is WeBase.
Een ryokan is een andere aanrader en ideaal wanneer je van luxe houdt en in typisch Japanse stijl (met onsen!) wilt overnachten. Een kilometer of tien buiten Kamakura ligt het idyllische Abekura Onsen.
Ook leuk is om een eigen studio te huren. Twee aanraders zijn Kamakura Jomyoji Terrace en Green House.
Ben je met je een groep mensen op pad en op zoek naar een mooi huis met voldoende ruimte? In dat geval zijn Gokurakuji House en Enoshima STYLE top.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Kamakura te blijven?
2 volle dagen is in mijn optiek ideaal om Kamakura te verkennen.
Je kunt de tempels over beide dagen verdelen, zodat je een overload voorkomt. Ook heb je dan volop tijd en ruimte om de andere genoemde plekjes te bekijken.
Ikzelf ben er zoals eerder gezegd 3 dagen (en 3 nachten) gebleven.
Hoe zit het met vervoer in Kamakura?
Kamakura is compact en derhalve easy peasy te voet te verkennen.
Je kunt tevens een fiets huren, bijvoorbeeld bij het station, voor de wijdere omgeving van Kamakura. Dit kost je 500 JPY tot 1.000 JPY per dag, een elektrische fiets is maximaal 2.500 JPY op dagelijkse basis.
Verder rijden er bussen, al zal je daar waarschijnlijk geen gebruik van maken. 200 JPY per rit is het geldende tarief.
De taxi is je laatste optie, reken op 400 JPY voor de eerste 1,6 kilometer en daarna 400 JPY per kilometer. Voor een rit van 5 minuten is 1.000 JPY gangbaar.
Oh trouwens, om in het naburige Enoshima te komen is er de Enoden -de Enoshima-Kamakura Electric Railway-. Een enkeltje kost 260 JPY.
Wat is de beste reistijd voor Kamakura?
Maart tot en met mei is de lente en samen met de herfst -september tot en met november- de beste periode om naar Kamakura te komen.
De absoluut mooiste momenten zijn tijdens de kersenbloesem -eind maart tot begin april- en de autumn foliage -eind november tot halverwege december. Maar let op: het is er op die momenten evengoed retedruk. Daarom is blijven slapen zo’n aanrader, je kunt dan namelijk vroeg in de ochtend op pad gaan wanneer er amper toeristen te bekennen zijn.
Ik was er overigens begin november, toen waren de herfstkleuren startend, maar nog niet zo spectaculair. Dat zou ik gelukkig later tijdens mijn reis nog meemaken 🙂 .
Hoe kom je in Kamakura?
Kamakura is gemakkelijk per trein vanuit Tokyo te bereiken. Je kunt in de hoofdstad opstappen op diverse stations, denk aan Tokio Station, Shinjuku Station en Shibuya Station. Kaartjes koop je op het station of online via 12Go Asia. Heb je een JR Pass? Dan hoef je geen kaartje te kopen indien je een JR-trein pakt.
Met de bus is eveneens mogelijk, doch minder gangbaar. Vertrekken doe je vanaf Shinjuku Station en je bent maximaal 2 uur onderweg.
Ten slotte kun je ook zelf rijden met de auto. Het huren van een auto adviseer ik je te doen bij Discover Cars.
Tip: stop eerst bij Kita-Kamakura Station
Indien je vanuit Tokyo met de trein reist, raad ik je aan om de halte voor Kamakura Station uit te stappen. Dit is bij Kita-Kamakura Station. Je hebt hier namelijk heel wat mooie tempels liggen, waaronder de eerste drie die ik hierboven heb benoemd: Tokei-ji, Engaku-ji en Megetsu-in.
Laat mij je helpen met je rondreis door Japan
Mijn avontuur door Japan was een hoogtepunt uit mijn reisbestaan. Naderhand heb ik al mijn kennis en tips plus de nodige ervaringen gebundeld in een digitale reisgids. Hij zit vol inspiratie, routes en hidden gems. God man, wat heeft me dat een hoop uren gekost. Maar goed, de tijd en passie zie je er wel in terug 🙂 . Er zit tevens een extra boekje met insider-tips bij. Je vindt hem hier.
Buiten dat het leuk is om te lezen (da’s tenminste wat klanten me vertellen 🙂 ), zal het je flink wat uitzoekwerk besparen en steun je mij ermee. De inkomsten die ik uit de boekenverkoop haal, gebruik ik om deze site draaiende te houden. Daar wordt iedere dag hard aan gewerkt.
Meer lezen over Japan
Kamakura was een van de vele bestemmingen die ik in Japan bezocht, en was na Tokyo mijn tweede stop in het land. De complete reis ging van Tokyo op Honshu uiteindelijk helemaal naar Fukuoka op Kyushu. En ik heb vrijwel alles ‘vastgelegd’ op deze website.
Wil je meer lezen over mijn avonturen door Japan? Of ben je op zoek naar specifieke info of misschien verrassende tips?
Bekijk dan de uitgebreide Japan-gids die ik schreef. Neem ook een kijkje op de speciale Japan-pagina.
