Matsumoto was de eerste plaats in Japan waar ik de betoverend mooie herfstkleuren voor het eerst te zien kreeg. Wandelend belandde ik op een gegeven moment bij een torii met eromheen bomen die blaadjes hadden in kleuren zoals ik ze nooit eerder zag. Zó oranje, zó rood, zo geel, zo fel. Het contrast met Fuji City, de grauwe industriestad die ik net achter me had gelaten, kon niet groter.
Ik was onderweg naar mijn slaapplek, een kilometer of vier buiten het centrum. En jeetje, het bleek een ronduit unieke accommodatie. Wat heeft eigenaar Masaki daar een vet iets van gemaakt zeg. En wat was ik blij dat de airco de ruimte behalve verkoelen ook kon verwarmen. Want zodra de zon onderging werd het ijzig koud, mijn fikken vroren er zowat af. Op zulke temperaturen had ik me volstrekt niet voorbereid. Over deze bijzondere accommodatie vertel ik je later meer.
Mijn reden om naar Matsumoto te gaan was trouwens vooral vanwege Kamikochi, een bergachtig natuurgebied gelegen op ongeveer 50 kilometer van de stad en een walhalla voor hikers.
Toch moet ik zeggen dat Matsumoto zelf me aangenaam heeft verrast. Het is er gemoedelijk en de ligging tussen de bergen is prachtig. Verder is het een perfecte bestemming om herfstkleuren en kersenbloesem te spotten en kun je er slapen in, ik zei het al even, een unieke accommodatie. Ook heb je waarschijnlijk al gehoord over het plaatselijke kasteel, het bouwwerk waar de stad zo bekend om staat.
Al met al kan ik je een bezoek aan Matsumoto zeker aanraden. Zowel voor het plaatsje zelf als voor de omgeving. In dit artikel vertel ik je er alles over.
Over Matsumoto
Matsumoto -behorende tot de Nagano Prefectuur- is een knusse stad in de Japanse Alpen, liggend in een vallei op 75 kilometer ten zuiden van Nagano.
Als je een Japanner ernaar vraagt, zal hij of zij onmiddellijk over het fameuze Matsumoto Castle beginnen. Een architectonisch wondertje én een van Japans best intact gebleven kastelen, waar je vanaf het treinstation in een kwartiertje naartoe wandelt.
Na je aankomst op Matsumoto Station loop je bovendien zo het gezellige centrum in. Langs de weg staan oude bomen, in de verte doemen bergen op en vergeleken met Tokyo is het er vrij rustig. Het gaf me direct een fijn gevoel.
Verder is Matsumoto de toegangspoort tot het natuurjuweeltje Kamikochi, voor de meesten dé reden om naar de Alpenstad af te reizen.
Nope, Matsumoto ligt niet persé op de geijkte route door Japan, maar daarom is het des te leuker om een bezoek te overwegen. Door het geringe aantal toeristen is het er namelijk lekker authentiek.
Bezienswaardigheden en activiteiten in en rond Matsumoto
Goed, dan ga ik nu verder met antwoord geven op de vraag: wat is er te doen in Matsumoto en omstreken? Ik deel de leukste plekjes inclusief mijn eigen ervaringen.
Lees dus lekker verder 🙂 …
Bewonder het kasteel van Matsumoto
Nu ik behoorlijk wat Japanse kastelen heb gezien, kan ik wel zeggen dat ik die in Matsumoto een van de meest indrukwekkende vind. Dit is trouwens ook het oudste kasteel van het land en daarmee benoemd tot nationale schat. De witte en zwarte kleuren van dit aantrekkelijke bouwwerk steken supermooi af tegen de gekleurde bomen en de achterliggende groene heuvels van de Japanse Alpen. Het weerspiegelende water, de rode brug en het aangelegen park maken de setting extra idyllisch.
Tegen een vergoeding van 1.300 JPY kun je eventueel een kijkje nemen in het kasteel zelf, dat in totaal uit zes verdiepingen bestaat. Daar heb je bovendien een panoramisch uitzicht over de stad. Maar simpelweg vanaf de waterkant ernaar kijken is evengoed de moeite waard, en wat de meeste mensen doen.
Toen ik er was stonden alle bomen in bloei, de blaadjes kleurden rood, oranje en geel. Kom je hier halverwege april, dan word je getrakteerd op bomen vol kersenbloesem. Tevens in de avond hoef je je er niet te vervelen. Het kasteel is dan helemaal verlicht, wat voor een erg mooie plaatjes zorgt.
Check een van de musea
Cultuur snuiven? Matsumoto is de thuishaven van enkele interessante musea.
De Former Kaichi School is een klassiek schoolgebouw uit 1876 dat men heeft omgetoverd tot een museum. Lachen om eventjes gezien te hebben.
Het meest boeiend is in mijn optiek het Matsumoto City Museum of Art. Hier hangen werken van met name Yayoi Kusama, een lokale kunstenares.
Japan Ukiyo-e Museum is een museum van de Sakai‑familie. Zij hebben een grote collectie houtkunst verzameld, die afkomstig zijn uit de Edo‑periode (1603-1868).
Wandel over de gezellige Nawate Street
Vlakbij het Matsumoto-kasteel ligt het historische straatje Nawate. Het is een gezellige plek om doorheen te wandelen en te stoppen voor een koffie, Matcha, ijsje of om lekker op een terrasje te zitten.
Vroeger heette Nawate overigens Frog Street, omdat er vele kikkers in en rond de straat voorkwamen. Na een heftige overstroming in 1959 zijn ze echter grotendeels verdwenen. Wel komt het kikkerthema er vandaag de dag nog altijd duidelijk terug. Beelden en borden van kikkers zie je er namelijk aan de lopende band.
Grenzend aan Nawate Street ligt tevens het Yohashira Shrine. Deze is niet heel speciaal, al is het er vaak ontzettend sfeervol door de eetkraampjes en de muziek die er wordt gespeeld.
Bezoek een wasabi-boerderij
Wasabi, het pittige groene spul waar Japan zo bekend om staat. Lekker met sojasaus en sashimi. Even buiten Matsumoto ligt een van de grotere wasabi-boerderijen van het land, de Daio Wasabi Farm. Vanaf Hotaka Station is het een mooie wandeling naar de boerderij. Je bent ongeveer een half uurtje onderweg en komt langs uitgestrekte rijstvelden en golvende landschappen. Fietsen is een andere mogelijkheid, je kunt er een huren op het station van Hotaka.
Op de meer dan 100 jaar oude boerderij kun je vervolgens met eigen ogen zien hoe het maken van wasabi in z’n werk gaat. Er zijn diverse wandelpaden door de groene velden aangelegd. Ze brengen je onder andere langs ouderwetse waterwielen, het Daio Shrine en een heldere rivier. Deze rivier bestaat uit vers water dat direct vanuit de Noordelijke Alpen komt gestroomd. Zo kunnen de wasabi-planten langzaam groeien, waarna men ze kan telen.
Uiteraard hoort proeven er ook bij. En niet alleen zoals het misschien gewend bent, want er worden tevens wasabi-burgers, -ijs en zelfs -chocola aangeboden.
Doen: leer soba-noodles maken
Ben je van het koken en lijkt het je tof om eigenhandig noodles te maken? Dan mag je een Soba-workshop eigenlijk niet missen. Met een soba-chef aan je zijde leer je precies hoe het moet
Soba-noodles zijn dunne slierten, veelal van boekweitmeel, en beroemd in zowel Nagano als Matsumoto. In Matsumoto vind je zelfs een heuse soba-straat, volgepakt met restaurantjes die soba-noodles als specialiteit hebben.
Een kookles die ik je aanraad is deze. Een bezoekje met gids aan het Matsumoto Castle is inbegrepen.
Maak een dagtrip naar Kamikochi
Kamikochi behoort zonder twijfel tot de meest indrukwekkende natuurgebieden die ik in Japan heb gezien. Vanaf Shin-Shimashima Station -waar je vanuit Matsumoto met de trein heengaat- rijden er bussen naartoe, en daarna kan je door de ongerepte natuur gaan wandelen. Toeval of niet, maar toen ik erheen ging bleek het de laatste dag te zijn dat Kamikochi open was. Want in de winter, of eigenlijk aan het eind van de herfst, sluiten de ‘deuren’ en gaan er geen bussen meer.
Dé trekpleister van Kamikochi is Kappa Bashi, de iconische brug die over de rivier loopt en waar vanaf je met sneeuw bedekte bergtoppen ziet liggen. Hiervandaan kun je allerlei routes door Kamikochi hiken. Ook meerdaagse berk-trektochten behoren tot de mogelijkheden.
Op de laatste dag waarop Kamikochi geopend is voor toeristen, vindt er trouwens altijd een sluitingsceremonie plaats. Hetzelfde is zo bij de opening van het park, eind april. Dit is een aanrader om bij te wonen wanneer je een beetje cultuur wilt snuiven.
De busreis van Shin-Shimashima naar Kamikochi (1 uur) is trouwens helemaal geweldig. Je gaat dwars door de Japanse Alpen, die in mijn geval helemaal bezaaid waren met felgekleurde herfstbomen.
Ga hiken in de Magome-regio
Wanneer je geen genoeg kunt krijgen van hiken in de wildernis, dan is een uitstapje naar Magome een echte aanrader. Loop de ruim 7 kilometer lange track over Nakasendo Trail tussen Magome en Tsumaho, het is een van de mooiere wandelingen die je in Japan vindt. Je snijdt dwars door de groene Japanse alpen, komt langs watervallen, authentieke huisjes, tempels, schrijnen en verbluffende uitzichten over de Kiso Valley. Ongeveer halverwege kun je stoppen bij een theehuis om wat lokale thee te proberen en even uit te rusten.
Ik raad je aan om vanuit Matsumoto Station de trein te nemen naar Nakatsugawa. Daar kun je een bus pakken richting Tsumago waar je aan de wandeling naar Magome kan beginnen. Andersom kan uiteraard ook. De totale reis naar Tsumago duurt zo’n 2 uur. Neem verder een kijkje in Tsumago zelf, want er staan daar allerlei pittoreske houten huisjes die je gevoelsmatig mee terug in de tijd nemen. Datzelfde geldt trouwens voor Magome, al is het daar een stuk toeristischer.
Relax in een onsen
Op korte afstand van het centrum ligt een ultiem relax-oord: de Asama Onsen. De onsen is meer dan 1.300 jaar oud en heeft bronwater met geneeskrachtige werking. Er is eveneens een sauna en een zwembad om af te koelen.
Als volwassene betaal je 680 JPY om onbeperkt gebruik te maken van de warmwaterbronnen. En mocht je het niet weten: poedeltje naakt.
Een ander kuuroord in de omgeving is Utsukushigahara Onsen. Diep verscholen in de bergen nabij Kamikochi ligt Shirahone Onsen, daarvoor zal je langer moeten reizen (zo’n 1,5 uur) en is een overnachting aan te raden. Raicho Onsen Inn is een gaaf hostel. Een luxer hotel is Miyama Ouan Kyoritsu Resort. In deze streek wemelt het sowieso van de onsen-dorpen.
Overnacht op een unieke plek
Je kunt ervoor kiezen om in het centrum in een hostel of hotel te verblijven, al heb je ook een andere optie. Bij L-BASE, ongeveer 4 kilometer vanaf Matsumoto Station, kun je namelijk overnachten op een hele gave plek. Ik sprak er in de intro al kort over.
De erg aardige eigenaar Masaki heeft op z’n privéterrein containerwoningen gemaakt die van binnen ingericht zijn op traditionele Japanse wijze. Een grappig detail is de aangelegde rails waarover een klein hobbytreintje rijdt. En geloof het of niet, maar je hebt zelfs de mogelijkheid om in een caravan uit Nederland te overnachten. Fijn zijn verder de wasmachine en de aanwezige (kleine) fietsen die je allebei gratis mag gebruiken. Het voelde voor mij lekker huiselijk aan.
Ik ben er vanaf het station in een uurtje heengelopen om zo meteen te omgeving van Matsumoto alvast wat te te verkennen. En van deze keuze zou ik geen spijt krijgen. De herfst zat namelijk in z’n piek, het leek in sommige steegjes daarom net of ik naar een schilderij aan het kijken was. Zo ontzettend mooi.
Verderop in deze gids bespreek ik meer leuke accommodaties in Matsumoto.
Tours in Matsumoto
Wil je een gegidste tour door de stad of bijvoorbeeld met een gids op pad door de bossen van Kamikochi?
Op Get Your Guide vind je tal van leuke tours voor Matsumoto. Dit zijn de zes meest geboekte (klik en boek):
Welke eet- en drinktentjes raad ik je aan in Matsumoto?
Yep, wij backpackers vinden een simpele bento-box vaak prima. En het liefst als ‘ie afgeprijsd is. Maar we hoeven niet altijd zo skeer te doen natuurlijk hè! Hieronder mijn tips voor restaurantjes en coole koffiebars in Matsumoto.
Je bent het vast met me eens: ramen gaat er altijd wel in. Eet zo’n lekkere Japanse noodlesoep bij Ippudo, Mensho Sakura en Ōboshi Matsumoto-hirata. Ik kwam iedere dag bij de laatste, om mezelf op te warmen (het was nogal frisjes!). Hun soepjes zijn verrukkelijk!
Een zaakje met overheerlijk Indiaas eten waar je bovendien eet voor een prikkie is Doon Shokudo Indoyama.
De specialiteit uit de regio is zonder twijfel de soba-noodle. Die eet je bij Marushu en Kobayashi Soba. Leuk om te doen is zoals gezegd het zelf maken van deze iconische noodles.
Of verwen je zelf met wat zoets bij Cafe Sweet, de populaire bakkerij op Nawate Street.
Voor een goede, krachtige kop koffie ga je naar Nakamachi Cafe. Twee andere aanraders voor een bakkie pleur zijn Storyhouse Cafe & Bar en Alps Coffee Lab. Ook het traditionele zaakje Cha-noma mag niet ontbreken op dit lijstje, behalve tal van koffies maken ze er tevens goede matcha’s.
Een levendige plek om een speciaal-biertje te pakken is de Matsumoto Brewery. Tip: ga hierheen na een dag hiken in Kamikochi voor het ultieme genietmomentje.
Oh en tot slot: wip even binnen bij Yamaya Candy, de oudste snoepwinkel van Matsumoto.
Waar in Matsumoto raad ik je aan om te overnachten?
Op zoek naar een fijne slaapplek in Matsumoto? Ik heb de leukste spots voor je op een rijtje gezet.
Twee uitstekende hostels om een aantal dagen te blijven zijn tabi-shiro en het Couch Potato Hostel. Bij tabi-shiro is een gezellige woonkamer om te chillen of andere lui te ontmoeten.
Een chill guesthouse met zowel dorms als familiekamers is het Nawate Guesthouse. Ook Guesthouse Azumaya is helemaal top.
Bijzonder overnachten doe je in een containerwoning bij L-BASE, en ik heb je hierboven reeds uitgelegd waarom 🙂 . Let op: je verblijft in een rustige woonwijk op plus minus 4 kilometer van het centrum.
Ryokan Seifuso biedt betrekkelijk goedkope kamers in Japanse stijl (tatami) plus een warmwaterbron, de locatie is net buiten het centrum. Je kunt eveneens kiezen voor een luxere ryokan. In dat geval is Oiwakeya Ryokan een van de beste opties.
Matsumoto Jujo is het meest luxe hotel van Matsumoto, gelegen in de fotogenieke omgeving van Asama Onsen. Minder luxe, maar net zo goed comfortabel, is Onyado Nono Matsumoto.
Voor gezinnen en families is Popotel 2 KURA een aanrader. Je heb een heel huis met meerdere bedden tot je beschikking. Forest Agata is evengoed prachtig trouwens.
Hoeveel dagen raad ik je aan om in Matsumoto te blijven?
Ik ben 3 nachten gebleven in Matsumoto en 2,5e dag gehad om de boel te verkennen.
Bij aankomst ben ik ’s middags eventjes de stad ingedoken, de volgende dag ging ik naar Kamikochi en de dag erop heb ik gebruikt voor het kasteel en een aantal andere bezienswaardigheden in het centrum
Kortom: 3 nachten is ideaal voor Matsumoto.
Hoe zit het met vervoer in Matsumoto?
Vanaf het Matsumoto Station kun je veel bezienswaardigheden in de stad gemakkelijk te voet bereiken. Zo is het Matsumoto Castle een kwartiertje stappen.
Een fiets is evengoed aan te raden wanneer je accommodatie buiten het centrum ligt. Da’s bijvoorbeeld zo voor L-BASE, waar ik verbleef. Een fiets huurt je voor 500 JPY tot maximaal 1.000 JPY per dag, of kan je in sommige gevallen gratis meekrijgen van je ho(s)tel.
Ook rijden er bussen door en rondom het centrum, reken op 200 JPY tot 300 JPY per rit. Om naar Kamikochi te reizen maak je gebruik van een pendelbus (1 uur en 50 minuten reistijd; 4.000 JPY voor een enkeltje) of een combinatie van trein en bus (2 uur reistijd; 3.260 JPY voor een enkeltje). Of rijd zelf met een huurauto, te regelen via Discover Cars.
In Matsumoto is verder geen metro, zoals je in metropolen als Tokyo, Kyoto en Osaka gewend bent.
Wat is de beste reistijd voor Matsumoto?
Grof genomen zijn april en mei (lente) plus september tot en met begin november (herfst) de beste reistijd om Matsumoto te bezoeken. Overdag schommelen de temperaturen dan tussen de 12°C en 25 °C. Al is het er ’s avonds zomaar rond het vriespunt in november, ik heb het echt goed koud gehad kan ik je zeggen haha.
De zomer -juni tot en met augustus- is aan de hete en benauwde kant. In juli valt bovendien het regenseizoen.
De winter is simpelweg steenkoud, met minima van -10°C. Kom je echter om te wintersporten, dan is dit je tijd om te gaan.
Nog even dit:
Zoals voor haast heel Japan het geval is, kun je stellen dat het sakura-seizoen -doorgaans in april- en de piekperiode van de herfst -eind oktober tot half november- de mooiste momenten zijn om Matsumoto te bezoeken.
Kamikochi is van begin tot halverwege oktober het meest spectaculair voor wat betreft de herfst, en eind april-begin mei is ideaal om de kersenbloesem te zien.
Ik was half-november in Matsumoto en de kleuren in en rond de stad waren echt prachtig, zoals ik je op de foto’s heb laten zien. In Kamikochi was het daarentegen grotendeels gedaan met de autumn foliage.
Hoe kom je in Matsumoto?
Matsumoto is per bus, trein en vliegtuig te bereiken.
Zelf heb ik de trein genomen vanuit het foeilelijke industriestadje Fuji City (3,5 uur reistijd). Andere steden waar je op zou kunnen stappen zijn Tokyo (2,5 uur reistijd) en Nagano (50 minuten reistijd). Neem je in plaats van de trein de bus, dan ben je doorgaans een stuk langer onderweg, zeker vergeleken met de bullet-train (Shinkansen).
Over de bullet-train gesproken: ga je een JR Pass aanschaffen voor je reis door Japan? In deze gids help ik je kiezen.
Trein- en buskaartjes koop je binnen een paar kliks op 12Go Asia. Wat is het toch makkelijk tegenwoordig hè 🙂 ?
Het vliegveld van Matsumoto (MMJ) heet Shinshu-Matsumoto Airport, en ligt ongeveer 10 kilometer van het centrum af. Je kunt daar een shuttlebus of taxi naar de stad pakken, reken op 25 minuten reistijd.
Wat is een leuke bestemming na Matsumoto?
Ik ben naderhand met de bus doorgereisd naar alweer een wonderschoon dorpje in de Japanse Alpen: Takayama (2,5 uur reistijd). Een ontzettende aanrader als je graag in de natuur bivakkeert. Een van de hoogtepunten is hier Shirakawa-go.
Laat mij je helpen met je rondreis door Japan
Na mijn (epische) reis door Japan heb ik een uitgebreide (en digitale) reisgids vol inspiratie, routes en hidden gems gemaakt. God man, wat heeft me dat een hoop uren gekost. Maar goed, de tijd en passie zie je er wel in terug 🙂 . Er zit tevens een extra boekje met insider-tips bij. Je vindt hem hier.
Buiten dat het leuk is om te lezen (da’s tenminste wat klanten me vertellen 🙂 ), zal het je flink wat uitzoekwerk besparen en steun je mij ermee. De inkomsten die ik uit de boekenverkoop haal, gebruik ik om deze site draaiende te houden. Daar wordt iedere dag hard aan gewerkt.
Meer lezen over Japan
Matsumoto was een van de vele bestemmingen die ik in Japan bezocht. Ik reisde van Tokyo op Honshu uiteindelijk helemaal naar Fukuoka op Kyushu.
Mijn vraag aan jou is tot slot: wil je meer lezen over mijn avonturen door Japan? En zoek je wellicht inspiratie en tips?
Bekijk dan de uitgebreide Japan-gids die ik schreef. Neem ook een kijkje op de speciale Japan-pagina.
Ga jij ook naar het minder bekende maar oh zo pittoreske Matsumoto?
