1.237 treden, serieus? Onvoorbereid sta ik bij de Tiger Cave Temple in Krabi, aan de voet van een berg waarop blijkbaar een torenhoog Boeddha-beeld staat. De setting met gouden stoepa’s, kalkrotsen en jungle heeft iets betoverends.
Ik heb net mijn Thaise visum verlengd bij het immigratiekantoor, en deze magische plek kwam toevallig op mijn pad. Ik zal dus echter nog een behoorlijke horde moeten nemen om bij de glinsterende Boeddha op de top te komen.
Ondertussen loeren er vanaf de reling twee aapjes naar me, waarvan de een vervolgens aan de vacht van de ander friemelt.
Oké, het is tijd om naar boven te gaan…
Ken jij de Tiger Cave Tempel, oftewel Wat Tham Sua, in Krabi al? Het is de plek waar je onder andere een mega-grote gouden Boeddha kunt bewonderen. En hoewel ik tot dusver heel wat van zulke beelden heb gezien, heeft deze plek absoluut indruk op me gemaakt.
Zoals ik al liet doorschemeren, ben ik er min of meer per toeval uitgekomen. Ik was naar het immigratiekantoor, net buiten Krabi Town, gegaan om mijn visum met 30 dagen te verlengen. Aangezien de ‘tijgergrot-tempel’ op slechts 12 kilometer daarvandaan ligt, ben ik er op de bonnefooi naartoe gereden. Het bleek desondanks niet ‘even’ een bezoekje te worden. Er werd net wat meer van me gevraagd…
Goed, om deze intro kort te houden: wanneer jij van plan bent om de Tiger Cave Temple in Krabi te bezoeken, lees deze gids dan even door. Ik deel mijn ervaringen en geef verder een aantal handige praktische tips om alles uit je bezoek te halen.
Over Wat Tham Sua, de Tiger Cave Temple
Hoewel Krabi grotendeels islamitisch is, vallen er in deze streek wel degelijk een aantal fraaie tempels te bewonderen. Wat Tham Sua, of makkelijker gezegd de Tiger Cave Temple, is er daar dus een van.
Het boeddhistische tempelcomplex uit 1975 ligt op krap 10 kilometer ten noordoosten van Krabi-stad, in een gebied dat bestaat uit oprijzende karst-kliffen, grotten en tropisch regenwoud.
Je hebt er zowel een ondergronds als bovengronds gedeelte, waarbij de grot door monniken wordt gebruikt om te mediteren en het deel buiten via een lange trap (1.237 treden) naar een kolossaal gouden Boeddha-beeld van 24 meter hoog leidt. Onderweg passeer je bovendien langs chedi’s en stoepa’s. En de nodige aapjes 😀 .
Waar komt de naam Tiger Cave Temple nou vandaan, vraag je je misschien af? Daarvoor zijn meerdere redenen te noemen. Zo ging een monnik in 1975 in de grot mediteren en zou hij tijgers hebben gezien. Verder is in de grot is een rots te vinden die op een tijgerpoot lijkt. Ook zouden er voetafdrukken van tijgers in de wanden van de grot gevonden zijn.
De Tiger Cave Temple: mijn ervaringen
1.237 treden, volop zweet, aapjes en nog veel meer… Lees je verder?
Er is meer dan alleen een gouden Boeddha
Toen ik aankwam, was ik enigszins verrast door de omvang van het complex. Ik had enkel een mega-Boeddha verwacht, maar er zijn nog allerlei andere dingen om je aan te vergapen.
En zo vreemd is dat niet. Immers, waarom is deze plek anders naar een tijger vernoemd?
Precies 🙂 .
Zo is er direct in het begin de tijgergrot. Je komt aan in een hal waar weinig te beleven valt. Ze is vooral bedoeld voor locals om te bidden, mediteren en offers te doen. Ik voelde me er daarom een beetje die typische rondkijk-toerist die je liever niet bent.
In een hoekje achteraf, je zou er bijna overheen kijken, is een tijger te zien:
Best mooi, maar niet persé heel bijzonder of zo. Al is het verhaal erachter wel speciaal. Zo heb ik gelezen dat er lang geleden een tijger was die zich in deze grot schuilhield. Telkens als er mensen in het omheen gelegen bos kwamen om te jagen, begon het beest wild te brullen. Een van de redenen voor de naamgeving van de tempel.
En de tijger? Die is, nadat monniken de tempel in gebruik hadden genomen, nooit meer gehoord of gezien.
Richting het einde, ligt het sprookjesachtige wonderland, waar je via een bescheiden klim -als ik dit vergelijk met de hike verderop in dit artikel 🙂 – door de jungle uitkomt bij diverse grotten. Dit is er zo een:
Verder beland je op een plek vol Boeddha’s en opvallend gekleurde minihuisjes:
Je kunt er bovendien een verfrissende wandeling door het bos maken, de ‘big tree’ spotten en simpelweg genieten van de rust.
Op trap zal je waarschijnlijk aapjes op of rond de leuning zien zitten.
Ik heb ze, in tegenstelling tot wat je veelal leest, niet als agressief ervaren. Wel zag ik dat mensen ze aan het voeren waren. Jammer als je het mij vraagt. Maar goed, er zijn dan ook specifieke kraampjes aanwezig om voedsel voor de beestjes te kopen. Tja, business hè?
Bij de trap die naar de gouden Boeddha leidt, lees ik dan: verboden om apen te voeren. En wel eten ervoor verkopen? Zo’n gevalletje typisch Azië 😉 .
1.237 treden naar de top
Waar kwam ik ook alweer voor? Inderdaad, die gigantische gouden Boeddha. Toen ik eenmaal het bordje zag waarop in foutief maar begrijpelijk Engels ‘1.237 step to top mountain’ stond, wist ik dat ik goed zat.
De weg is versierd met ontzettend mooie boeddhistische elementen:
Het pad naar boven is vaak nogal steil. Sommige treden weten de 30 centimeter zelfs te ontstijgen! Je gaat daarom soms zowat recht de lucht in. Dit had ik eerlijk gezegd niet verwacht. Achterom kijken is niet altijd even prettig, indien je moeite hebt met hoogtes:
Om nou te zeggen dat het tot dusver superzwaar was? Voor mij persoonlijk niet. Sterker nog, ik heb mezelf uitgedaagd en ben joggend, met een colaatje in m’n hand, richting de top gegaan. Op slippers. Wel met hier en daar een korte break. Het leverde me de nodige bekijks en bewonderingswaardige blikken op. Evengoed zag ik uitdrukkingen op de gezichten van mensen die lekken te vertellen dat ze me volkomen gestoord vonden. Zit wat in 😉 .
Op een bepaald moment ben ik bijna op m’n bek gegaan. Al met al was het zeker zweten, maar eenmaal boven voelde het voor mij heerlijk. Totaal nat, dat wel. Zelfs mijn korte broek van spijkerstof bleek volstrekt doorweekt. Da’s geen aanrader trouwens, jeansstof! Je kent het wel, het gaat schuren en irriteren.
Leuk weetje: er schijnt een record te zijn van een hardloper die het in ruim 10 minuten heeft gedaan…
Ik moet toegeven dat ik een goede conditie heb en volle bak aan sport doe. Dus misschien valt het voor jou een tikkeltje zwaarder uit. Al zeg ik er meteen bij dat ik ook mensen van rond de 60 naar boven heb zien gaan.
Een flesje water meebrengen is aan te raden, boven kun je ‘m trouwens gratis bijvullen. In een normaal tempo, zal je er drie kwartier tot een uur over doen om het eindpunt te bereiken.
Onderweg adviseer ik je af en toe een stop te maken om van de omgeving te genieten. Je komt namelijk langs enkele uitkijkpunten en de boeddhistische decoraties zijn ronduit betoverend mooi om te zien.
De beloning
Toen ik aanbeland was op de top, ben ik eerst een paar minuten uit gaan rusten. Mijn colablikje gevuld met water en bijtanken. Even dacht ik verkeerd te zitten. Ik zag namelijk nergens een Boeddha. Gelukkig vertelde iemand me dat deze een verdieping hoger te vinden is.
Toen werd het tijd om een naar boven te gaan. De slippers of schoenen moeten eerst uit. Daar kwam ik op de weg terug pas achter overigens. Het zorgde voor een klein schaamtegevoel.
Vervolgens zie je de prachtige gouden Boeddha en word je beloond met een supermooi 360-graden-uitzicht over de natuur die Krabi te bieden heeft:
De drukte viel me eerlijk gezegd erg mee. Ik vond het eerder rustig. Behalve de eyecatcher, is er nog een platform waar je wierook kunt aansteken. Ikzelf heb dit niet gedaan. Als niet-boeddhist voelt zoiets voor mij onnatuurlijk en lichtelijk ongepast.
Op de weg terug kom ik nog een man tegen die ik even daarvoor heb ontmoet en ineens roept: “In The Netherlands you are used to mountains right?” doelend op het rappe tempo waarin ik afdaal. Uiteraard ironisch bedoeld.
En de apen? Die heb ik enkel beneden en in het begin van het eerder genoemde wonderland gezien. Ze waren meer met elkaar bezig dan met de toeristen. Wat mij betreft hoef je je dus zeker niet af te laten schrikken door websites die beweren dat je er veel last van zult hebben. Mijn blikje hebben ze in ieder geval niet proberen te jatten. Als je eten of drinken bij je hebt, kun je het eventueel in een rugzak stoppen. Zo ben je helemaal safe.
Wat zijn de openingstijden van de Tiger Cave Temple
De tempel is dagelijks geopend tussen 06.00 uur en 18.00 uur.
Ik adviseer je om vroeg in de ochtend te gaan, je bent zo de menigte voor en ontwijkt de grootste hitte van de dag. Later op de dag is eveneens prima. Gaaf is om vanaf boven getuige te zijn van de zonsondergang. Alleen let op: je bent dan verre van alleen.
Wat kost de Tiger Cave Temple?
Het complex is volledig gratis te bezoeken, al wordt een (bescheiden) donatie op prijs gesteld.
Hoelang duurt de tocht naar boven?
In een normaal tempo doe je er om en nabij de 45 minuten over om de top te bereiken. De weg naar beneden duurt normaal gesproken iets korter, denk aan 30 minuten.
Hoelang heb je nodig om alles te zien?
Om de grot, wonderland en de top met elkaar te combineren raad ik je aan 2,5 uur uit te trekken. Je kunt in die tijd alles op het gemakje bekijken.
Is er een dresscode?
Er zijn geen strikte regels voor wat betreft kleding.
Toch ben je natuurlijk op een heilige plek voor boeddhisten, het is derhalve wel zo netjes wanneer je je aan de voor hen gangbare kledingvoorschriften houdt. Dit betekent: bedek (zeker als vrouw) je schouders. Liever een T-shirt dan een tanktop dus. Een korte broek is doorgaans prima.
Wat neem je mee?
Water, veuuuuul water. Ik zou zeggen: in elk geval 1 liter. Een drankje met electrolytes -bijvoorbeeld Gatorade- is ook nooit verkeerd voor uitstapjes als deze. Die scoor je gemakkelijk in de 7-Eleven.
Verder wellicht iets te knabbelen, zoals (zoute) pinda’s, een Snicker of bananen. Eten waar je energie van krijgt.
Is een gids aan te raden?
Voor indrukwekkende tempels als Wat Tham Sua is een gids absoluut geen overbodige luxe. Tenminste, wanneer je wilt weten welke verhalen erachter schuilgaan, welke leuke weetjes erbij horen en simpelweg verdieping zoekt.
Weet je wat het is, en ik spreek uit ervaring: zonder gids blijft het vaak toch maar bij een Boeddha, tempel of stoepa die je ziet. Terwijl er zoveel meer is. Een keertje met een gids op pad gaan is daarom zeker aan te raden.
Een heuse aanrader wat dat betreft is deze Sunset Tour, waarbij Peter je meeneemt en er een avontuur met intrigerende verhalen van zal maken.
Dit zijn de vier populairste tours voor de Tiger Cave Temple via Get Your Guide:
Waar in de buurt van Tiger Cave Temple kun je overnachten?
Het handigst is om ofwel in Krabi Town ofwel in Ao Nang te overnachten als je de tempel wilt bezichtigen. Krabi Town ligt op 10 kilometer afstand, terwijl Ao Nang ongeveer 20 kilometer van de spirituele plek afligt.
Om je te helpen met het vinden van een leuke accommodatie in een van de voorgenoemde plekken, heb ik hieronder een aantal suggesties voor je.
In Krabi Town is het authentiek en vind je een aantal leuke avondmarkten. Een hostel wat ik je hier aanraad is Pak-Up Hostel. Qua hotels is The Brown Hotel een van de betere opties. Liever iets luxers? Dan kun je beter naar Ao Nang of Klong Muang gaan.
Ao Nang is voor de mensen die van levendigheid en strand houden. Een cool hostel is TAN Hostel x Cafe. Zoek je een fijn hotel? Check dan BlueSotel Krabi. Voor luxe raad ik je The Pavilions Anana Krabi aan.
Meer slaapplekken in zowel Krabi Town en Ao Nang (plus wat er allemaal te doen is) vind je in de gidsen die ik erover schreef. Dit is die voor Krabi Town (en de gehele provincie Krabi) en dit die voor Ao Nang.
Hoe kom je bij de Tiger Cave Temple?
Zoals gezegd ligt de Tiger Cave Temple a.k.a. Wat Tham Sua in Krabi, in het zuiden van het machtig mooie Thailand. Ben je eenmaal in Krabi, dan heb je diverse mogelijkheden om bij de tempel te komen.
Het leukste is om een scooter te huren en zelf die kant op te rijden. Reken op 200 THB tot 250 THB per dag.
Zit je in Krabi Town, dan is het zo’n 25 minuten rijden met de scooter. Je kunt eveneens kiezen voor een taxi (25 minuten reistijd; 500 THB) of ‘songthaew’ (minimaal 30 minuten reistijd; maximaal 100 THB). De laatste is een taxi-truck, waarbij je met een groepje reizigers achterin tegenover elkaar zit.
Zelf ben ik vanuit Ao Nang die kant op gereden, hoewel ik eerst naar het immigratiekantoor ging om mijn visum te verlengen. Met de scooter doe je er 40 minuten over indien je in Ao Nang vertrekt. De songthaew gaat (meestal) via Krabi Town, je bent dan in totaal meer dan 1 uur onderweg. Kosten 150 THB. Liever met de taxi? 1.000 THB is de gangbare prijs voor een half uurtje rijden.
Ga jij deze schitterende tempel ook bezoeken?
