6 indrukwekkende dingen om te doen in Taroko National Park (+ tips)

Gisterenmiddag ben ik aangekomen in Hualien, een wereld van verschil met de bruisende metropool Taipei.

Ik sta momenteel op het strand, waar de witgekopte golven als zoutbelletjes eindigen op mijn voeten. De oneindigheid voor me geeft me rust, evenals de eenzame vogel die in de lucht zweeft.

Morgen ben ik van plan om naar de Taroko Gorge te gaan, een enorme kloof en naar het schijnt een van de mooiere stukken natuur van Taiwan. Ik mag in elk geval hopen dat het boeiender is dan Hualien, een stad waarvan het lijkt of de ziel eruit is.

Aan de oostkust van Taiwan ligt een van de mooiere -en vooral groenere- stukken natuur van het land, het Taroko National Park. Je passeert langs marmeren kliffen, tig duistere grot-tunnels, metersdiepe kloven en mooie Chinese tempeltjes. En om het af te maken slingert er dwars door dit ruige marmerlandschap een bijna 20 kilometer lange rivier, de Liwu.

In Taroko kun je meerdere toffe hikes doen en simpelweg lekker rondtoeren op je scooter. Bovendien is het nog gratis ook. Het is al met al een heerlijke plek voor een avontuurlijk dagje. Of misschien wel meerdere dagen zelfs.

Wil jij dit bijzondere nationale park ook bezoeken tijdens je rondreis door Taiwan? Bekijk dan de volgende tips die ik voor je heb.

⚠️ Update: op 3 april 2024 is de Hualien-regio flink getroffen door een aardbeving. Hierdoor zijn bepaalde delen van het nationale park nog steeds gesloten. Check deze pagina voor de laatste info hieromtrent.

Over Taroko National Park

25 kilometer ten oosten van Hualien ligt het Taroko National Park, een van de (slechts) zes nationale parken van het land en volgens velen een van Taiwans indrukwekkendste stukjes natuur. Het landschap wordt hier gedomineerd door diepe marmeren kloven, meanderende rivieren, watervallen, begroeide bergen en steile kliffen. 

Je snapt al: Taroko werkt als een magneet op wandelaars. En voor wandelen is ruimte zat, want Taroko National Park is om en nabij de 920 km² groot en telt talloze trails om af te leggen.

De bekendste bezienswaardigheid van het natuurgebied is de Taroko Gorge, een door de Liwu-rivier veroorzaakte kloof die omsingeld wordt door immense marmer-kliffen. Soms wordt het nationaal park gemakshalve ook Taroko Gorge genoemd.

Verder vind je doorheen Taroko talrijke tempels, hangruggen en grot-tunnels. De Zhuilu Suspension Bridge is er eentje die je niet wilt missen, ik vertel je er verderop meer over.

Ooit leefde hier het inheemse Truku-volk, bekend om hun leven in harmonie met Moeder Natuur. Het park is naar hen vernoemd.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Taroko National Park

Wat is er zoal te zien en doen in het Taroko National Park? Lees verder voor de mooiste plekjes.

Loop door de Swallow Grotto

Yanzikou, oftewel Swallow Grotto, is wat mij betreft een van de mooiere spots van het nationale park. Je loopt er in allerlei grot-tunnels, waarbij er in mijn geval ook vleermuizen te bewonderen waren.

Kom je de tunnel uit, dan zie je vanaf grote hoogte de Liwu-rivier in de vallei stromen. Omgeven door torenhoge bergwanden, die deels groen en zachtgrijs gekleurd zijn, zorgt dit voor spectaculaire plaatjes.

Bekijk de indrukwekkende Zhuilu Suspension Bridge

Behalve de Swallow Grotte is er nog iets mooiers als je het mij vraagt. Achter je zie je namelijk een lange brug hangen die twee kanten van het park met elkaar verbindt. Het is de Zhuilu Suspension Bridge die boven over de kloof -Taroko Gorge- hangt. Voor ik naar Taiwan ging en best enige twijfel had of ik moest gaan, was het juist dit uitzicht dat me triggerde om de uiteindelijke stap te zetten.

Overigens is het niet toegestaan om over de brug te lopen, hiervoor heb je een vergunning nodig die je vooraf aan kunt vragen. De brug is onderdeel van de Zhuilu Old Trail, die ik later bespreek.

Geniet van het uitzicht op de Eternal Spring Shrine

Zoals ik al even liet doorschemeren, vind je in Taroko diverse tempeltjes. De meest indrukwekkende is in mijn ogen de Eternal Spring Shrine, eveneens bekend onder de naam ‘Changchun Shrine’. En niet zozeer vanwege de tempel an sich hoor, maar eerder door de speciale setting en het achterliggende verhaal.

De tempel is gebouwd in een berginham en bestaat uit twee gedeeltes, die door een kleine boogbrug aan elkaar worden gekoppeld. Onder deze boogbrug stroomt een waterval die via de marmeren bergwand uitmondt in de rivier. Het rood van de tempel, de diepgroene bebossing op de kliffen en het witte naar beneden stortende water, geven het geheel een bijzonder en bijna surrealistisch aanzicht.

Het is zo’n plek die vragen oproept. Als je er van een afstandje naar kijkt, vraag je jezelf af waar je nou eigenlijk naar zit te kijken. Het heeft iets mysterieus. Welk verhaal hoort erbij?

Om precies te zijn een vrij triest verhaal. Ze werd namelijk gebouwd omdat er in 1958 meer dan 200 mensen om het leven kwamen tijdens de bouw van een snelweg. Als je via een rode brug de tempel inloopt, zie je onder andere een Boeddha-ruimte die is ingericht ter nagedachtenis aan deze mensen.

Wil je nog een tempel zien? Een veel grotere tempel in Taroko National Park, is de hooggelegen Xiangde Temple. Een indrukwekkend bouwwerk vanwaar je een uitzicht op het dorpje Tianxiang hebt.

Loop door de Tunnel of Nine Turns

Pal naast de Liwu-rivier slingert een voormalige autoweg die is omgedoopt tot voetpad: Jiuqudong a.k.a the Tunnel of Nine Turns. Ze wordt gezien als een van Taroko’s meest schilderachtige secties.

Het smalle pad strekt zich uit over een lengte van ongeveer 700 meter en wordt aan weerszijden geflankeerd door torenhoge wanden van marmer. Soms zijn ze wel meerdere honderden meters hoog. Onderweg heb je gave uitzichten op de kloof, de kristalheldere rivier en een kleine waterval.

Gaaf zijn ook de rode Chinese symbolen die in de rotsen gekerfd staan. Het is een kort gedicht getiteld ‘Oiled Dragon the Nine Turns’.

Hike naar de Baiyang Falls

Een trail van 2 kilometer voert je door tunnels, hangbruggen en langs fraaie uitkijkpunten, en uiteindelijk beland je voor de Baiyang-waterval die tussen de bergen in een sliert naar beneden stort. 

Onderweg wordt ‘beloond’ met een ‘watergordijn’ dat letterlijk uit het plafond van een grot stroomt. Het geeft een mystieke sfeer. Wegens veiligheid is overigens enkel de eerste water curtain toegankelijk.

Neem wel een poncho of iets dergelijks mee, want je gaat het niet droog houden. In de laatste, duistere, grot zal je er wel achterkomen 😉 .

Om bij de start te komen pak je een bus naar Tianxiang, vanaf daar is het 700 meter lopen om bij de trail te komen. 

Rijd je zelf? Stop bij de Qingshui Cliff!

800 meter hoge kliffen van marmer en gneis die zich uitstrekken over een lengte van tegen de 21 kilometer, dat is wat je kunt verwachten bij de Qingshui-klif. Eenmaal voor de afgrond kijk je uit over de oceaan die eindeloos lijkt door te gaan. Hier voel je je als mens opeens even heel erg nietig.

Om er te komen is het hebben van eigen vervoer wel zo handig trouwens, want de pendelbus stopt niet bij het uitkijkpunt. Een andere optie is de trein pakken, je stapt uit op het station van Chongde en kunt vanaf daar wandelen of per taxi verdergaan.

De Wenshan Hot Spring bezoeken?

Hotsprings heb ik altijd al gaaf gevonden om te bezoeken. Gewoon, om even lekker te ontgiften en je daarna weer superfris te voelen. Ook in Taroko heb je zo’n warmwaterbron, de Wenshan Hot Spring.

Echter, deze bezienswaardigheid is officieel gesloten vanwege het gevaar van vallende rotsen plus de schade die de aardbeving in april 2024 heeft aangericht. Bespaar je dus de moeite om erheen te gaan.

Welke wandelingen zijn er?

In het nationale park liggen talloze wandelparcours, zowel kortere als langere. Het is zonder meer aan te raden om een extra dag aan je bezoek toe te voegen, om zo een wat langere hike te doen zodat je ook de meer verborgen plekjes van Taroko te zien krijgt.

Je kunt dus een dag inplannen om met de scooter het gehele gebied te verkennen en een andere dag om een serieuze wandeling te gaan maken. Een van de tochten is de Zhuilu Old Trail, waarbij je in ieder geval 6 uur zoet zult zijn. Het fantastische uitzicht vanaf de Zuihlu-klif in het 500 meter diepe ravijn, is een van de hoogtepunten waar je langskomt. Een permit is echter wel vereist, al kun je die eenvoudig online regelen.

Een andere dagwandeling is de Shakadang Trail. Het is misschien wel de bekendste hike van Taroko, met name doordat het startpunt vlakbij de Head Quarters van het nationale park ligt, een plek waar vele bussen stoppen. Ze is minder spectaculair dan de Zhuilu Old Trail en je ziet er meer toeristen, daarentegen is de trail een stuk makkelijker en korter. Het is dus maar net wat je wilt.

Een andere optie is om te kiezen voor meerdere kleine hikes. Combineer de Yanzikou Trail, de Tunnel of Nine Turns Trail en de Baiyang Waterfall Trail met elkaar. Bij de laatste kom je uit bij de eerdergenoemde Baiyang-waterval. 

Bereid jezelf voldoende voor

Aangezien er in het nationale park maar weinig voorzieningen zijn, raad ik je aan om zelf voldoende water en snacks mee te nemen. Op sommige spots kun je spulletjes kopen, al zal het je nauwelijks verbazen dat dit allemaal vrij prijzig is.

Ook adviseer ik je om de tank van je scooter vol te gooien. In het park is namelijk geen benzinestation.

Hoelang heb je nodig voor het bezoeken van Taroko National Park?

Ik raad je aan om tenminste een halve dag uit te trekken voor je bezoek aan Taroko. Je hebt zo de tijd om alles rustig te bezoeken en op je gemakje door het park te wandelen. 

Wil je dieper op verkenning gaan? Dan kun je 2 dagen reserveren.

Ikzelf ben er 4 uur geweest en vond dit eerlijk gezegd wel prima.

Is Taroko National Park gratis?

Yep, ik heb het eerder al even vermeld. Je hoeft niks te betalen om toegang te krijgen tot het nationale park.

Tenzij je een hike op de planning hebt die een permit vereist. Dan moet je rekening houden met 200 TWD.

Wat is de beste reistijd voor Taroko National Park?

Zelf was ik halverwege november in Taroko en heb die dag uitstekend weer gehad. 

Algemeen genomen wordt oktober tot en met april als beste reisperiode gezien om Taroko National Park te bezoeken. Het is in die maanden veelal droog en de weersomstandigheden zacht. In de bloei van de lente -begin tot half maart- en de herfst -eind november- is de natuur op haar mooist.

Het tyfoonseizoen loopt van juli tot en met september en kun je beter mijden.

In mei en juni is het regenseizoen, waardoor het er een stuk natter en gladder is dan normaal. Voordeel: het is rustig en ultragroen.

Verwacht niet te veel van Hualien

Hualien is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan het Taroko National Park. De stad zelf is naar mijn mening niet boeiend en tamelijk sfeerloos.

Hoewel er een strand is, ligt het er vol met kiezels. Effe lekker chillen op je handdoekje zit er zodoende niet in.

Verder is er zoals haast overal in Taiwan een avondmarkt, de Hualien Dongdamen Tourist Night Market. Die is op zich nog best de moeite waard.

Tot slot heb ik een kijkje genomen in de Pine Garden, je hebt er een leuk uitzicht hebt over de stad.

Maar overall vond ik Hualien eigenlijk vrij saai.

Ik ben er 3 nachtjes gebleven, en heb behalve Taroko National Park en een korte stadsverkenning vooral gewerkt aan deze website. Moet ook gebeuren hè 🙂 .

Zoek je nog een leuk koffietentje trouwens? Giocare is sfeervol en heeft heerlijke koffies. 

Waar in Hualien raad ik je aan om te overnachten?

Hoewel Hualien niet mijn favoriete bestemming van Taiwan is gebleken, heb je er wel degelijk genoeg fijne slaapplekken. Ik heb een leuke selectie voor je gemaakt, van hostels en guesthouses tot voltallige huizen en luxere B&B’s.

Als je solo reist kan ik me goed voorstellen dat je graag in een hostel slaapt, om zo misschien wat mensen te ontmoeten. Zeker in een land als Taiwan, waar betrekkelijk weinig backpackers komen. Vier uitstekende hostels zijn Lazy House, Captain Not At Home, Bayhouse Comfortel en Sleeping Boot Hostel.

Mocht je op zoek zijn naar een privékamer in een homestay/guesthouse met goede wifi waar je bovendien relatief weinig voor kwijt bent, dan kan ik je de Heidisuitcase Homestay aanbevelen. Het is er rustig en je zult er lekker slapen. Een andere tip die ik voor je heb is B-wei B&B. Ietsje duurder, doch zeer goed beoordeeld, zijn de kamers van Happiness is my home. 

Het bekendste viersterren-hotel in de stad is Kindness Hotel Hualien, en al jaren een favoriet onder zowel locals als buitenlandse toeristen. Het Champ De Rose Hotel is een ander uitstekend hotel.

Echovilla B&B heeft werkelijk prachtige kamers en is perfect wanneer je graag in een een luxere B&B te midden van groen overnacht. Of zit je liever aan het strand? Dan moet je bij Two Home Inn zijn.

Wil je een huis met meerdere slaapkamers, bijvoorbeeld omdat je met je gezin rondreist, dan heb ik drie heuse aanraders voor je: 藍色知更鳥旅宿, Arch Villa en House 303.

Hoe kom je in Taroko National Park vanuit Hualien?

Aangezien Taroko National Park met ruim 900 km² behoorlijk groot is, zal je sowieso transport nodig hebben. Van de ene naar de andere bezienswaardigheid lopen is in ieder geval geen doen.

Vanaf het treinstation van Hualien kun je een shuttlebus -de Taroko Tourist Shuttle- nemen die je naar het nationale park brengt. Reken op 3 kwartier reistijd. Vervolgens mag daar de hele dag gebruik van maken en zo op meerdere locaties in het park uitstappen. Een dagkaart kost 250 TWD, voor een tweedaagse kaart ben je 400 TWD kwijt.

Dit vond ik prima klinken, alleen de praktijk bleek anders dan ik had gedacht. Het is namelijk niet zo dat er continu bussen rijden om je van het ene naar het andere punt te brengen. Sterker nog, ik heb zelfs een keer 1,5 uur moeten wachten.

Om lekker in je eigen tempo te kunnen reizen, raad ik je daarom aan om in Hualien een scooter te huren en zelf op pad te gaan. Bovendien kun je zo onderweg stoppen waar je wilt. Een van de plekken waar je met de bus bijvoorbeeld niet komt, is de Qingshui Cliff. Hier heb je een prachtig uitzicht op felblauw water, beboste bergen en een verwilderd strand.

Het huren van een scooter (lees: motor) kost je doorgaans 500 TWD per dag en je rijdt in 3 kwartier naar het nationale park. Let op: een international motorrijbewijs wordt meestal vereist. Heb je die niet, kies dan een elektrische scooter. Die kost je maximaal 1.000 TWD per dag.

Een andere mogelijkheid is een auto huren in Hualien. Je regelt dit gemakkelijk via Discover Cars.

PS. Wil je niet zelf rijden? Misschien hebben ze de shuttle-dienst momenteel beter voor elkaar dan toen ik er was. Kan best natuurlijk. Vraag dit daarom even na. 

Vervolg je reis naar Taitung en Kenting

Reis je net als ik via de oostkust naar het zuiden, dan is Taitung een volgende logische bestemming om aan je trip toe te voegen. Met de trein ben je ongeveer 2 uur onderweg. Je zou tevens direct door kunnen gaan naar het Kenting National Park.

Wil je terug naar Taipei? Ook dan kun je de trein pakken. Vanuit Hualien ben je er al in 2 uur.