Khao Sok National Park: een natuurparadijs in Thailand

Het Khao Sok National Park is het bekendste natuurreservaat van Thailand, misschien zelfs wel van heel Azië. In dit natuurlijke wonder vind je een van de oudste regenwouden ter wereld, vele diersoorten, watervallen, een gigantisch kristalhelder meer, avontuurlijke grotten (met onder meer vleermuizen), pittoreske hutjes op het water en de bekende kalkstenen rotsen.

Ze ligt in het zuiden van Thailand en wordt door andere backpackers continu genoemd als hét park waar je geweest moet zijn. En inderdaad, ik kan wel zeggen dat dit een van de mooiere plekjes is die je in dit land te zien krijgt.

In dit artikel vertel ik je van alles over een onvergetelijke tweedaagse jungletocht door Khao Sok. Tot slot geef ik je nog een aantal handige tips.

Stap je met me mee in dit te gekke avontuur?

Een jungle-trekking door het Khao Sok National Park

Een tocht door de wildernis is zonder twijfel een van de redenen waarom je dit nationale park gaat bezoeken. Zeker als je een poosje hebt geluierd op de Thaise eilanden of de drukte van Bangkok wilt ontvluchten, is dit een ideale bestemming.

Maar welke mogelijkheden heb je nu zoal? Allereerst is het goed om te weten dat je georganiseerde jungletochten hebt van enkele uren tot wel 4 dagen. Een trekking die ik je kan aanbevelen, is de tweedaagse tour waarbij je overnacht in een authentieke drijvende bamboehut op het water.

Waar raad ik je aan om je tour boeken?

Je kunt je tour via bijna iedere accommodatie in Khao Sok boeken. Keuzes hè? Wellicht vind je het makkelijker om de boel alvast online te regelen, dan hoef je dit niet meer ter plekke te doen.

Een echte aanrader is Khao Sok Lake. De tweedaagse safari zoals ze op hun website beschrijven is vergelijkbaar met die uit dit artikel. Ook voor allerlei eendaagse tours kan je bij hen terecht trouwens.

Verder adviseer ik je om eens te kijken bij Get Your Guide. Zij bieden heel wat toffe excursies aan.

Hoe een tweedaagse trekking eruitziet

Wat kan je zoal verwachten tijdens de tweedaagse trekking door het Khao Sok National Park? Lees verder, want ik neem je mee op avontuur.

Het begin: varen over het pittoreske Cheow Lan Lake

Je begint het avontuur met een onvergetelijke tocht over het heldere meer waarin meer dan 100 eilandjes liggen, om precies te zijn heb ik het over het Cheow Lan Lake. Onderweg waan je je bijna in een sprookje; de omgeving is zo rustig, puur en adembenemend dat je er stil van wordt. Behalve de dichtbegroeide jungle, de imposante gebergtes en het glasheldere water, rijzen er tevens enorme kalksteen-rotsen uit het water omhoog.

Vervolgens bereik je in ongeveer een uurtje de plek waar je gaat overnachten, de eerder genoemde bamboehutjes. Verwacht hier verder geen luxe, het zijn die typische hutjes waarin alleen een matras (gelukkig wel een klamboe 🙂 ) ligt en waar geen elektriciteit is. Verder heb je hier ook geen bereik met je telefoon. Heerlijk toch, even ontsnappen aan al die luxe van tegenwoordig?

Wat je wel krijgt, is de pracht die de natuur je hier te bieden heeft. Het uitzicht vanuit je hutje over het meer dat wordt omringd door het diepgroene jungle-landschap, is echt onvergetelijk. Neem er zeker een verkwikkende duik, je hebt dit paradijs gevoelsmatig bijna helemaal voor jezelf.

Trouwens, denk niet dat je dag hier eindigt, want deze is pas net begonnen 🙂 . Zorg in ieder geval dat je goede schoenen (bijvoorbeeld hardloopschoenen) aanhebt, want de trekking begint met een best wel zware en steile klim naar een mooie viewpoint.

Ondanks dat je even wat moeite moet doen, word je boven beloond met een adembenemend zicht op het regenwoud. Geloof me, het is de moeite meer dan waard. En zeg nou zelf, wat is een trekking zonder inspanning?

Naast de lookout, is het ook een optie om naar de vleermuizengrot te gaan, dit is de Khang Cow Cave. Eenmaal binnengekomen, merk je al snel dat je tot je enkels (en soms zelfs tot aan je oksels!) in het water staat. Sterker nog, soms moet je zelfs zwemmen. Ditzelfde geldt trouwens voor de Namtaloo Cave, die ook zeker de moeite is.

De grot is meer dan 1 kilometer lang en onderweg kom je honderden vleermuizen tegen die aan het plafond kleven. Schrik niet, ook zie je hier soms slangen kruipen en (harige) spinnen rondlopen ter grootte van je hand. Ja echt, ik maak geen grapje 🙂 .

Tot slot kan de gids ook kiezen om met de tourgroep naar de waterval te lopen waar je jezelf kunt verfrissen en natuurlijk kunt genieten van de mooie natuur.

Afhankelijk van het seizoen en het weer wordt doorgaans voor een van de bovenstaande activiteiten gekozen.

Let onderweg ook op de mooie bloemen die in het nationale park groeien en bloeien. Zo vind je hier de zeldzame Rafflesia, een unieke rode bloem die een maximale doorsnede van bijna 1 meter kan hebben. Vraag aan de gids of hij je deze speciale bloem kan laten zien, Khao Sok National Park is namelijk de enige plek in Thailand waar dit mogelijk is.

Je sluit de middag af met een heerlijk Thais diner.

Slapen? Nee nog niet!

Zodra de zon ondergaat, begint het volgende avontuur: de safari in het donker. Dit geeft je het ultieme survivalgevoel, aangezien je de dieren in het oerwoud letterlijk tot leven hoort komen. Je gaat op zoek naar de bekende gibbon-apen en met een beetje geluk spot je er eentje.

Behalve de gibbons kom je ook langstaartapen (makaken), spinnen, schorpioenen en enkele slangen tegen. Let wel op bloedzuigers, deze zijn (helaas) in nogal grote hoeveelheden aanwezig. Daartegenover staat echter dat je beloond wordt met een prachtige sterrenhemel. Kijk naar boven en je weet echt niet wat je ziet.

De volgende dag: aapjes kijken vanuit je bootje

Na een nachtje middenin de jungle geslapen te hebben in de authentieke treehouse, gaat de dag al vroeg in de ochtend van start. Een wekker is niet nodig, want je wordt vanzelf wakker gemaakt door het geluid van de aanwezige hagedissen, apen en de vrolijk tjilpende vogeltjes. Je begint met een lekker ontbijtje en stapt daarna op de boot om een gave tocht over het meer te gaan maken.

Het is tijd om wildlife te gaan spotten.

Kijk goed om je heen, je ziet onder meer verschillende apen door de bomen klauteren en allerlei kleurrijke vogels die hun maaltje bijeen aan het sprokkelen zijn. Over die vogels gesproken: in Khao Sok leven naar verluidt meer dan 300 soorten.

Geniet verder van de bijna meditatieve setting en knijp jezelf zo nu en dan in je arm om zeker te weten dat je niet droomt. Want ook al lijkt het misschien normaal wat je hier ziet, in Nederland ga je dit niet krijgen hè 😉 .

Je kunt ook zonder gids gaan

Als je van plan bent om een dagdeel in het Khao Sok National Park door te brengen, kun je er ook voor kiezen om zelfstandige door de jungle te gaan hiken. Ga in dit geval wel naar het Visitor Center dat bij de ingang van het park te vinden is. Je kunt hier een kaartje krijgen waarop staat wat er zoal te zien is. Ook wordt je naam genoteerd zodat de parkbeheerders weten wie er aanwezig is. Wanneer je het park verlaat, geef je dit op diezelfde lijst weer netjes aan.

Ik raad je trouwens niet aan om voor slechts een paar uurtjes het park te bezoeken. Natuurlijk is het leuk om zelf op avontuur te gaan, maar vergeet niet dat dit misschien wel een van de meest bijzondere jungles is waar je tijdens je reis gaat komen. Een meerdaagse trekking met overnachting en een gids die je de meest unieke plekjes laat zien, is hier wat mij betreft echt een must.

Mocht je zelf willen gaan zonder gids: net voorbij de ingang bij Khlong Sok zijn er altijd wel meerdere Engelssprekende park-rangers aanwezig waar je gratis informatie en tips kunt inwinnen. Ook vind je in Khao Sok enkele duidelijk aangegeven trails met om de paar kilometer een bordje om je de juiste kant op te sturen.

Laat je niet gek maken door excursie-aanbieders die beweren dat je alleen in het park kunt overnachten als je een tour boekt. Dit is namelijk niet zo. Een nachtje bijboeken in je hutje op het meer kost ongeveer 1.000 baht inclusief een eigen kajak. Zo ben je weer een stapje verder bij jou zelfstandige meerdaagse-avontuur door Khao Sok.

Overigens kun je er ook voor kiezen om losse excursies in het park zelf te boeken. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om een 3 uur durende bootreis over het Cheow Lan Lake te boeken voor 1.500 Baht per boot.

Dit kun je bijvoorbeeld regelen via de mensen die eigenaar zijn van de drijvende hutjes of andere aanwezige locals. Er zijn maximaal 6 mensen toegestaan, in principe prettiger (en goedkoper) dan de soms wel 18 mensen die in een standaard-tourboot zitten.

Ga voor een uniek ervaring bij Elephant Hills

Wat je trouwens echt nog moet weten, is dat in het nationale park het indrukwekkende Elephant Hills te vinden is. Ga hiernaartoe als je het rijden op olifanten afkeurt (duh) en deze prachtbeesten op een liefdevolle manier wilt behandelen. Bij Elephant Hills kun je de olifanten wassen en scrubben, voeden, interactief met ze zijn en zien hoe ze in de vrije natuur leven. Het is niet zonder reden dat deze organisatie al jarenlang awards krijgt uitgereikt voor het welzijn van dieren.

Dit initiatief is in 2010 opgericht met als doel om te protesteren tegen olifantrijden. En terecht wat mij betreft, een rug van zo’n mooi beest is niet bedoeld om (met meerdere mensen) op te gaan zitten. Het enige doel is entertainment en geld verdienen, zonder dat daarbij naar het leven van de dieren wordt gekeken. Het is goed dat dit nu een halt wordt toegeroepen.

Op dit moment leven er twaalf Aziatische-olifanten in het park en als je wilt kun je er ook als vrijwilliger aan de slag. Ga er zeker eens een kijkje nemen.

Leuk om verder te weten is dat je er kunt slapen in toffe en ruime tenten in het speciale luxury camp dat ze hebben gebouwd. Verder kan je er ook je tour door Khao Sok boeken, overnachten in de glamping-tenten zit er dan bij inbgrepen.

Overnachten rond Khao Sok National Park

In het nationale park pal aan het Cheow Lan Lake is natuurlijk supertof. Je kunt dit regelen door het boeken van een meerdaagse tour, bijvoorbeeld via het eerder genoemde Khao Sok Lake.

Echter, waar kun je overnachten als je aankomt en de volgende dag aan je tour begint? Simpel, rond Khao Sok National Park vind je namelijk verschillende leuke accommodaties. Een uniek plekje, middenin de jungle, is Khao Sok Riverside Cottages.

Bereikbaarheid Khao Sok National Park

Khao Sok National Park is eenvoudig te bereiken als je in Surat Thani bent. Vanuit Bangkok kun je hier met de nachttrein heenreizen, dit duurt zo’n 12 uur. Vervolgens kan je een busje nemen naar de ingang van het park, een rit van 2 uur. Een ticket voor deze reis kun je alvast online regelen via 12Go Asia.

Het is een ideale bestemming als je vanuit Koh Tao, Koh Samui of Koh Phangan komt. Vanaf deze eilandjes vaar je eenvoudig naar Surat Thani om vanuit daar de bus naar het nationale park te nemen. Hier kun je alvast de bus van Surat Thani naar Khao Sok boeken. Vanaf Koh Tao kun je ook naar Chumphon om vanuit daar een minibus naar Khao Sok te nemen. De bootreis duurt dan korter maar de busrit een stukje langer. Reis je deze route? Dan kun je hier een ticket reserveren.

Kom je vanuit het diepere zuiden, dan kun je bijvoorbeeld vanuit Krabi (3 uur), Phuket (3,5 uur) of Trang (4 uur) een directe minibus naar Khao Sok nemen. Let op: vanuit Krabi en Trang rijden ze slechts eenmaal per dag en vertrekken ze in de ochtend.

Reis je vanuit een van deze bestemmingen naar Khao Sok of misschien ergens anders vandaan? In het zoekformulier hieronder kun je jouw exacte route ingeven en je ticket boeken:

De beste reistijd voor Khao Sok National Park

Mocht je nou denken dat de regenperiode een slechte tijd is om Thailand te bezoeken, dan heb je het mis. Juist in deze tijd (juni tot en met oktober) is de jungle op haar mooist: groener dan dit ga je het in ieder geval niet meemaken. Zeker in de maanden september en oktober is dit het geval.

Ik zeg het je nog maar een keer: regenseizoen betekent doorgaans een fikse bui per dag, meestal van een uurtje, al kan het in dit gedeelte van Thailand wat langer duren. De temperaturen zijn verder hartstikke prima.

Natuurlijk kun je ook in het droogseizoen gaan, al is de meest hete maand van het jaar (april) het minst aan te raden.

***

Ben jij het drukke stadsleven of het liggen aan de Thaise stranden beu? Heb je behoefte aan pure natuur en wil je het massatoerisme ontwijken? En ben je niet vies van een beetje zweten? Dan is het Khao Sok National Park dé bestemming waar je naartoe moet gaan. Want Zuid-Thailand is meer dan alleen zon, zee en strand.