Onderweg naar Kamikochi staar ik door het panoramische raam rechts naast me. Dorre taken en struiken langs de weg blokkeren het uitzicht enigszins. Totdat ze verdwijnen en alles ineens zichtbaar wordt. Als een kind zo enthousiast kan ik niet stoppen met kijken naar dit kunstwerk van de natuur.
De sprankelende Azusa-rivier kronkelt door het pure landschap en grenst aan een bergketen die in vuur en vlam lijkt te staan. Het brede palet herfstkleuren is volop vertegenwoordigd, en doet deze busreis door de het onbewoonde deel van de Japanse Alpen als een droom voelen.
Nu ik dit zo opschrijf en terugga naar dat moment in de bus, voel ik de energie en creativiteit in mezelf gewoon toenemen. Serieus!
Maareuh, nu verder naar waar je hiervoor bent gekomen: Kamikochi…
Kamikochi, verscholen in de Japanse Alpen, is een walhalla voor hikers en natuurliefhebbers. Deze vallei is een schilderachtige mix van weelderige bossen, pittoreske meertjes en ruige bergen waarvan de toppen met ijs bedekt zijn. Dwars door het dal meandert een heldere rivier in alle vrijheid, zo nu en dan onderbroken door hangbruggen. Hangbruggen die, ondanks de menselijke invloed, harmonieus samengaan met de omringende natuur.
Gevoelsmatig was ik op sommige momenten weer even terug in Nieuw-Zeeland.
Overdreven? Ik zou zeggen: beoordeel de foto’s zo zelf maar 🙂 .
Deze hooggelegen vallei is in de regio overigens een van de populairdere bestemmingen onder dagjesmensen, wees daarom voorbereid op enige drukte. Het kost bovendien wat moeite om er te komen, maar die inspanning is het absoluut waard.
In dit artikel vertel ik je hoe ik het in Kamikochi heb gehad, bespreek ik de mooiste bezienswaardigheden en zal ik handige tips met je delen. Een ding kan ik je alvast verklappen: hier wil je hoe dan ook heen.
Over Kamikochi
In de Japanse Alpen ligt het Chubu Sangaku National Park waar de indrukwekkende vallei Kamikochi deel van uitmaakt. Het landschap bestaat uit bossen, bergen, rivieren en beekjes. Ze ligt op 1.500 meter hoogte, waardoor het er een stuk koeler is dan je gewend bent.
Kamikochi is een geliefde dagtrip vanuit met name Matsumoto, al vertrekken er eveneens trekkers uit Takayama die kant op.
De Azusa-rivier, Myojin Pond en Kappa-brug vormen hier bekende bezienswaardigheden. Majestueuze bergen die rondom de vallei opdoemen zijn onder meer Yarigatake van 2.903 meter en Hotaka die de 3.190 meter aantikt.
Bezoekers hebben de keuze uit tal van trails om te lopen, de Kamikochi Loop Trail van 1,5 tot 2 uur is daarvan de meest populaire.
Wat daarnaast in trek is, is om nadien in een ryokan te overnachten en heerlijk te relaxen in een onsen.
Hiken in Kamikochi: mijn ervaringen
Nadat ik de bus uitstapte kon de hike beginnen. Hieronder deel ik mijn ervaringen met je.
Samen of alleen?
In de bus had ik een groepje Indonesiërs ontmoet die blij verrast leken toen ik enkele woordjes Bahasa Indonesia uit mijn mond liet komen. Ze stelden voor om samen te lopen, al voelde ik al vrij snel aan dat het dan een redelijk luidruchtige happening zou worden. En juist Kamikochi wilde ik in alle rust kunnen verkennen.
Even later raakte ik met een jongen uit Brazilië aan de praat, die ook te kennen gaf best gezamenlijk te willen hiken. Ik dacht erover na, en kwam wederom tot de conclusie om het liever alleen te willen doen. Ik bereidde me voor hoe ik deze boodschap moest brengen, want zoiets blijft lastig. Vervolgens zei ik tegen hem dat ik, als we met z’n tweeën zouden gaan, waarschijnlijk veel zou praten terwijl ik zo’n natuurgebied liever in stilte wil ontdekken. Hij gaf aan het hiermee eens te zijn, al leek m’n directheid vrij hard in te slaan.
Taisho Pond: een sprankelend bergmeertje
Vanaf de plaats waar we gedropt waren, liep ik naar beneden richting Taisho Pond. Vanwege het heldere weer waren de bijna geheel met sneeuw bedekte Hotaka Mountains goed te zien, inclusief een mooie bespiegeling op het water. Het is een plek met weinig mensen en je kunt er helemaal tot rust kunt komen, om daarna vol energie aan je wandeling te beginnen.
Tashiro Pond: nog zo’n mooie plek
Een stukje verderop ligt Tashiro Pond, een kleiner maar zeker niet minder mooi meertje. De vijver is omgeven door moeraslandschap en bomen. En als je goed oplet, lijkt op sommige momenten de kleur van het water van groen in geel te veranderen. Er staat trouwens een bankje, ideaal om eventjes plaats te nemen en te genieten van de serene sfeer.
Het kraakheldere water van de Azusa River
Via het wandelpad kom je vervolgens door een dichtbegroeid bos, en naast je zie je een opvallend heldere rivier stromen. Dit is de Azusa River, die qua kleur een beetje aan het zeewater van een tropisch eilandje doet denken. Loop af en toe zeker even van het wandelpad af om de rivier van dichtbij te bekijken. Geniet bovendien van het prachtige uitzicht op de achterliggende bergketen, en de duizenden bomen die in een boogvorm als een soort wakers om de Azusa River staan. Stop verder ook bij de Tashiro Bridge, die je onderweg passeert.
De iconische Kappa Bridge
De Kappabashi Bridge, of in het kort Kappa Bridge, is hét symbool van Kamikochi en tevens de meest gefotografeerde plek van het gebied. Van een afstandje zie je de enorme houten brug over de Azusa-rivier hangen, en zal je waarschijnlijk een boel mensen met een camera bezig zien. En da’s uiteraard niet zonder reden. Het blauwgroene water, de witte bergtoppen en de vurige natuur (in de herfst althans) zorgen hier simpelweg voor een aanzicht dat geschilderd lijkt te zijn.
Dit is trouwens eveneens het toeristische centrum van Kamikochi. Je vindt er het Kamikochi Visitor Center, eetzaakjes, een ijssalon en bovendien een (dure) winkel om snacks en dergelijke te kopen. Op 5 minuten wandelen ligt het busstation, waar je bijvoorbeeld de bus terug naar Shimashima Station kunt pakken.
Achter de brug lopen bovendien diverse trails die je dieper in de natuur van Kamikochi brengen. Zo vind je vlakbij Takezawa Marsh, waarover ik je hierna meer vertel.
Het betoverende Takezawa Marsh
Ik liep van de Kappa-brug het bos in en ik zag steeds minder toeristen. Via een houten steiger kwam ik terecht bij Tekezawa Marsh, een soort moeras met een ronduit betoverende uitstraling. In het groene, spiegelende water staan verwilderde, volledig of nagenoeg kale bomen en verderop doemen bergen op. Het is zo’n typisch WOW-moment, helemaal wanneer de zonnestralen tussen de bomen op het water neerdalen. Ik werd in ieder geval echt even overvallen door hoe mooi het hier is.
Enkele momenten later ben ik doorgewandeld en zag ik nog een schattige kleine waterval de bossen doorkruisen. Aangezien het daarna eigenlijk vooral een groot bos was, besloot ik om te draaien en de bus van 3 uur richting Matsumoto te pakken.
Bovendien koelde het de afgelopen dagen flink af als de zon onderging, en aangezien ik vanaf het station nog een half uur moest fietsen en geen handschoenen bij me had, vond ik het wel mooi geweest.
Ceremonies bij de Myojin Pond
In tegenstelling tot wat ik deed, kun je er ook voor kiezen om een stukje verder te hiken. Je belandt dan bij Myojin Pond, alweer zo’n sprankelende vijver omsingeld door een mix van naaldbomen en bamboegras.
Vlakbij ligt het Hotaka Shrine waar jaarlijks in November de Omizugaeshi-ceremonie wordt gehouden. Hierbij giet men water, dat tijdens een eerdere ceremonie in Azumino uit de rivieren is gehaald, in de vijver van Myojin. Zo is het weer terug bij de bron.
Tevens wordt er ieder jaar op 8 oktober het zogeheten Boat Festival georganiseerd. Twee heilige boten varen over het water, en men vraagt de goden om veiligheid te geven aan de vele klimmers die de bergen van Kamikochi intrekken.
Vanaf de Kappa Bridge is de Myojin Pond ongeveer 1 uur lopen. Je betaalt hier trouwens entree, namelijk 300 JPY (Japanse yen).
Bergen beklimmen
Kamikochi herbegt volop bergen om te beklimmen, zowel voor beginners als gevorderden. Denk aan Mount Yari, Mount Chogatake, Mount Jonen, Mount Hotakadake en Mount Yakedake. Lees je voorafgaand aan je avontuur wel even goed in over de zwaarte en wat je bij je moet hebben.
Tokusawa, gelegen op 1,5 uur lopen vanaf de Kappa Bridge, is ideaal om als uitvalsbasis te gebruiken voor de meeste trektochten. Middenin de natuur heb je er een camping en een lodge om te overnachten.
Tours naar Kamikochi
Wil je een tour met gids boeken voor Kamikochi, zodat alles voor je geregeld wordt? Het is mogelijk vanuit bijvoorbeeld Matsumoto, Nagano en Takayama.
Hieronder vind je er een aantal (kies er eentje uit, klik en boek):
Hoeveel kost de entree tot Kamikochi?
De toegang tot Kamikochi is gratis.
Zijn er restaurants in Kamikochi?
Yep, maar hou er rekening mee dat je gemiddeld genomen ietsje meer betaalt dan je normaal gewend bent in Japan.
Een aantal restaurants voor een warme hap zijn Kamikochi Restaurant, Alpen Restaurant, Restaurant La Belle Foret en Myojin-daira Restaurant. Verder vind je rond de Kappa Bridge tal van snackbars.
Ik heb er verder niet gegeten en kan derhalve niet oordelen over de kwaliteit. Ik raad je aan: neem bananen, pinda’s en water mee.
Kun je overnachten in Kamikochi?
Wil je overnachten in Kamikochi, dan is het tof om dit op een camping te doen. Kamperen kan bij de Tokusawa Campground en de Konashidaira Campground. Bij beide campings betaal je afhankelijk van het seizoen 1.000 JPY tot 1.500 JPY per persoon per nacht. Je moet dan echter wel je eigen tent en slaapspullen meenemen. Ze hebben ook tenten klaarstaan en spullen als matrassen en slaapzakken te huur, al is dat verre van goedkoop. Denk aan prijzen van 2.000 JPY tot 3.000 JPY.
Of wil je voor die oh zo gave ryokan-belevenis gaan? Ik heb het al vaker gezegd in andere artikelen, maar je moet het een keer gedaan hebben hoor tijdens je reis door Japan. Rond Kamikochi heb je een heleboel keuze. Onsen-dorpjes in de buurt zijn Hirayu Onsen, Okuhida Onsen en Norikurakogen Onsen. Drie absolute aanraders om te verblijven zijn Nakaodaira, Yamazatonoiori Soene en Hidaji.
Verder heb je in het park diverse hotels om te verblijven. Yamano Hidaya, Kamikochi Lemeiesta Hotel en Kamikochi Hotel Shirakabaso staan goed bekend. Al zal je wel diep in de buidel moeten tasten.
Hostels vind je niet in of nabij Kamikochi.
In Matsumoto heb je gelukkig zat betaalbare opties. Zelf verbleef ik in de unieke accommodatie L-BASE.
Wat is de beste reistijd voor Kamikochi?
Ik was tijdens de herfst -september tot en met november- in Kamikochi en om precies te zijn halverwege november. Een prachtige periode om te gaan, omdat de vlammende herfstkleuren dan volop aanwezig zijn. Die waren in mijn geval echter al een tikje verdwenen, het hoogtepunt qua autumn foliage is half oktober tot en met begin november.
Voor de bloesems zal je in de lente moeten gaan. Die loopt van maart tot en met mei, en de kersenbloesem is er normaal gesproken zo van begin tot halverwege april.
Beide periodes zijn trouwens wel de meest drukke om Kamikochi te bezoeken.
De zomer -juni tot en met augustus- is qua weer het lekkerst, al kan het in juli en augustus met 15°C tot 28°C aan de warme kant worden. Verder is de natuur dan mooi groen.
Van halverwege november tot en met halverwege april is Kamikochi gesloten, zie hiervoor het volgende kopje.
Let op: in de winter is Kamikochi gesloten
Kamikochi sluit haar deuren in de winter, van 16 november tot en met 16 april. Privé-vervoer is er sowieso niet toegestaan, slechts tot de Sawando Parking Area, die op ongeveer 11 kilometer van Taisho Pond ligt. En bussen zullen na 15 november niet meer rijden.
Jaarlijks vindt er op de laatste dag een traditionele ceremonie plaats om het seizoen af te sluiten. Hetzelfde gebeurt wanneer Kamikochi weer open gaat.
Ik wist eerlijk gezegd niets van deze data, en mocht daarom van geluk spreken dat ik precies twee dagen voor sluiting in Matsumoto was aangekomen. Zo kon ik Kamikochi op de laatste dag bezoeken. Of misschien moest het gewoon zo zijn, wie zal het zeggen 😉 ?
Hoe kom je in Kamikochi?
Kamikochi is zowel vanuit Takayama als Matsumoto te bereiken.
De tarieven voor de bus zijn behoorlijk hoog zeg ik je alvast. Aan de andere kant is de toegang tot de bossen van Kamikochi gratis. Gelukkig maar 🙂 .
Zelf ben ik via Matsumoto gereisd. Kaartjes kopen doe je tegenover het treinstation bij het busstation, en de reis is als volgt:
- De treinreis van Matsumoto Station naar Shimashima Station en terug (30 minuten; 710 JPY voor een enkele rit).
- De busrit van Shimashima Station naar Kamikochi en terug (1 uur; 3.000 JPY voor een enkele rit).
De organisatie die deze trip organiseert is Alpico Group, en de exacte vertrektijden kun je hier vinden.
De busreis ernaartoe, dwars door de Japanse Alpen, is eigenlijk al een ervaring op zich. Het uitzicht op de bergen is namelijk geweldig en zelfs een beetje surrealistisch. Helemaal wanneer je er in de piekperiode van de herfst bent. Dan lijkt het bijna alsof iemand de boel heeft ingekleurd.
Hoewel je op verschillende locaties kunt uitstappen, raad je aan om dit te doen bij Taisho Pond. Daar kun je vervolgens aan je wandeling richting de Kappa Bridge en de Kamikochi Bus Terminal beginnen, waar je later op de middag de bus terugpakt naar Shimashima Station. Dit is de route die de meeste mensen volgen.
Er gaan eveneens directe bussen naar Kamikochi, al ben je dan duurder uit. 4.450 JPY is de prijs voor een enkele rit.
Kom je vanuit Takayama? Een van de mogelijkheden is dan om per bus naar Hirayu Onsen (50 minuten reistijd) te reizen, en daar de taxi nemen naar Kamikochi (25 minuten reistijd).
Van verder weg vetrekken ook bussen: Nagano (2,5 uur reistijd), Tokyo (5 tot 7 uur reistijd), Nagoya (5 tot 6 uur reistijd), Kyoto (6 tot 7 uur reistijd) en Osaka (6 tot 7 uur reistijd) .
Een andere tip die ik voor je heb is om een auto te huren, bijvoorbeeld via Discover Cars. Dit is ideaal wanneer je na Kamikochi in een ryokan ergens in de buurt wilt overnachten.
Laat mij je helpen met reis door Japan
Toen mijn avontuur in Japan erop zat, kroop ik achter de laptop om al m’n ervaringen en tips te bundelen in een reisgids. En zo geschiedde… De digitale gids zit vol inspiratie, routes en hidden gems. Ook zit er een bonusboekje bij met insider-tips.
Meer weten?
Je vindt hem hier.
Enne, geen AI-gedoe of zo. Ik heb alles zelf geschreven op basis van mijn eigen reis. Lekker persoonlijk en puur dus 🙂 .
Klanten vertellen me zo nu en dan dat ze het leuk vinden om te lezen en er veel profijt van hebben. Dus… Bespaar jezelf een hoop uitzoekwerk mee. De inkomsten die ik uit de verkoop haal, gebruik ik om deze site draaiende te houden. Iets waar ik iedere dag weer hard m’n best voor doe. Dank daarvoor!
Meer lezen over Japan
Ben je op zoek naar meer inspiratie voor je reis door Japan? Of wil je gewoon weg lekker doorlezen?
Check dan allereerst deze uitgebreide gids die ik schreef over Japan. In het kort vertel ik je wat een reis door Japan kost, welke plekken je niet wilt missen en ten slotte geef ik je de nodige tips voor je voorbereiding.
Al mijn andere artikelen vind je op de speciale Japan-pagina.
Heb je vragen over Kamikochi? Drop je comment hieronder👇👇👇
