Op een ochtend in april zat ik te genieten van mijn bakje koffie, vlak naast mijn geconverteerde autocamper op een licht geroeste uitklapstoel die bij iedere beweging piepte van ouderdom. Achter de statige bomen klom de zon langzaam omhoog, en de eerste flauwe stralen gaven me de broodnodige warmte.
Net bij het nemen van mijn tweede slok zag ik een foto voorbijkomen. Mijn pupillen werden erdoor aangetrokken.
Het decor ervan bestond uit een koperkleurig slingerpad begrensd door oranje stroken en zeegroen water, met enorme rookpluimen eromheen die de blauwe hemel zowat verhulden en er een geheimzinnig geheel van maakten.
De setting maakte op een of andere manier iets in me los, een gevoel van plotseling enthousiasme. Ik wist ik het: hier moest ik naartoe.
Het bleek om Waiotapu te gaan. En in het bijzonder de Champagne Pool.
In dit pareltje vlakbij Rotorua in Nieuw-Zeeland vergaap je je uren aan de meest indrukwekkende creaties van Moeder Natuur.
Waiotapu is bekend om haar vulkanische activiteit en de geothermische omgevingen. Zo heb je er borrelende modderpoelen, fascinerend gekleurde kratermeren, spuwende geisers en warmwaterbronnen. En dat merk je al direct zodra je in Rotorua bent trouwens, door de typische zwavelstank die door de straten waait, geproduceerd door de ondergrondse gebeurtenissen.
Ik bezocht Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, een geometrisch gebied dat is omgetoverd tot een omvangrijk park waar diverse natuurwonderen te zien zijn. Geometrisch betekent overigens niets anders dan ‘door de aarde verhit’.
In dit artikel bespreek ik mijn negen favo spots in en net buiten deze plek. Verder deel ik een hoop praktische tips voor je bezoek, en een toffe plek die je ervoor kunt bezoeken.
Over Waiotapu
Waiotapu, of Wai-O-Tapu in het Maori, ligt in de Taupo Volcanic Zone; een van de meest geothermisch actieve gebieden op onze aardkloot.
Kleurrijke meren, spuwende geisers, dampende scheuren en pruttelende modderpoelen zijn het resultaat van duizenden jaren vulkanische activiteit en het samenspel tussen aarde, water en mineralen. Door die vulkanische activiteit vindt er voortdurend vernieuwing plaats en is van een statisch landschap geen sprake. Wie weet hoe het park -Wai-O-Tapu Thermal Wonderland- er over tien jaar uitziet.
Wai-O-Tapu staat trouwens voor ‘Heilig Water’ en is een belangrijke spirituele en culturele plek voor de Maori. Er wordt beweerd dat er hier verbinding plaatsvindt tussen de aarde en de goden. Verder zou het water van de baden heilig zijn, manifestaties van goden. Geesten van voorouders zouden bovendien nog steeds ronddwalen in het gebied
Kortom: een fascinerende publiekstrekker met een intrigerend verhaal. Een verhaal dat je niet wilt missen.
9 natuurwonderen in Wai-O-Tapu Thermal Wonderland
Dan nu over naar de negen plekken waar dit artikel om draait. Lees verder en laat je fascineren zou ik zeggen. 🙂
1. De Champagne Pool
De eerste bezienswaardigheid die ik noem, de Champagne Pool, is ook meteen dé trekpleister van Waiotapu. Deze warmwaterbron is zo’n 700 jaar geleden ontstaan door een (hydrothermale) uitbarsting en de krater heeft een lengte van ongeveer 65 meter en is maximaal 62 meter diep.
Op het bijbehorende infobord valt verder te lezen dat het water ondergronds een temperatuur van zo’n 230°C kan bereiken. Ongelofelijk hè? Bovengronds koelt de vloeistof vervolgens af tot 74°C.
De versteende rand heeft een opvallende oranje-achtige kleur, die ontstaan is door het samenkomen van verschillende mineralen. Zo herbergt het water onder andere goud, zilver, zwavel, thallium en kwik.
De combinatie van de voorgenoemde oranje rand en het groengekleurde, opborrelende water, samen met de intense dampen en een mysterieus zigzagpad, maakt de Champagne Pool tot een absolute eyecatcher.
2. Devil’s Bath
Dit spektakel kwam ik op het eind van mijn tocht tegen. Een megabad met een aandachttrekkende naam: het duivelsbad. Net zo opmerkelijk is de kleur van het water, die is namelijk felgeel.
Als je ervoor staat, kun je nauwelijks geloven dat dit iets natuurlijks is. Toch is het zo.
Ze heeft de kleur te danken aan het overtollige water van de Champagne Pool, gemixt met zwavel en ijzersulfaat. Het bad verandert soms van geel in groen, afhankelijk van de bewolking en de hoeveelheid zonnestralen die het water bereiken.
3. De Lady Knox Geyser
Dit fenomeen vindt eenmaal per dag plaats, rond de klok van kwart over tien in de ochtend, en duurt meestal een uur. De geiser spuit dan een waterstraal van soms wel 20 meter hoog de lucht in. Druk bezocht, maar enorm indrukwekkend om te aanschouwen.
Hoe het kan dat de geiser dagelijks op hetzelfde tijdstip uitbarst? Dit komt omdat de mens hier een handje bij helpt. Er wordt namelijk een kleine hoeveelheid zeeppoeder in de aanwezige luchtopening gestopt, die een hevige reactie oproept bij de onderliggende waterstromen. Het gevolg is een magistrale eruptie. Volkomen natuurlijk gebeurt het dus jammergenoeg niet, speciaal is het echter zeer zeker.
4. De Oyster Pool
De ‘oesterpoel’ is een relatief klein zwavelbad. Mooi groen met intrigerende dampen, al is ze zeker niet zo boeiend als nummer 1 en 2 uit deze lijst. Echter, de omgeving waar dit bad te vinden is, maakt het bijzonder. Ze ligt midden in een reusachtige krater die omgeven wordt door tuf-rotsen en jungle. Tuf-rots is geen spelfout, mocht je dat denken. Tuf is het vulkanische gesteente waar de Rotorua-regio bekend om staat.
Wanneer je het landschap van dichterbij bekijkt, zie je op allerlei plekken zwaveldampen uit de grond rijzen, maar bijvoorbeeld ook pruttelende modder. Het is verwonderlijk wat de natuur hier heeft gecreëerd.
5. Lake Ngakoro
Een wandeling door het bos, brengt je bij Lake Ngakoro en de aangrenzende waterval die daarin uitmondt. Ze ontstond ruim 700 jaar geleden na een uitbarsting.
Het uitzicht op dit uitgestrekte groene meer is schitterend. Helemaal wanneer de zonnestralen doorbreken en de kleur nog magischer wordt. Bovendien verraden de lichte dampen boven het water dat er nog altijd thermische activiteiten plaatsvinden. Pak een rustmomentje en geniet.
6. Artist’s Palette
Pal naast de Champagne Pool wacht een ander spektakel op je: Artist’s Palette.
Zoals de naam al aangeeft is het een explosie van kleuren. Groen, geel, oranje en bruin vermengen zich met elkaar, waardoor het haast is of je naar een schilderij kijkt. De kleuren veranderen met het licht en worden veroorzaakt door de mineralen die de modderpoelen rijk zijn.
Al met al is het een schitterend schouwspel dat je zeker even gezien wilt hebben.
7. Het Inferno Crater Lake
Indrukwekkend, diepblauw en machtig; zo mag je het Inferno Crater Lake gerust omschrijven. De blauwe kleur doet denken aan de poelen van de Tongariro Crossing en de begroeide rotswanden die het water omsingelen zorgen voor een grillig karakter. Mistige stoom die rustig oprijst zorgen voor een sfeer die filmwaardig is.
Fijn om te weten is dat er relatief weinig mensen op afkomen, zeker wanneer je dit vergelijkt met de Champagne Pool en Devil’s Bath.
De temperatuur van het bad tikt hier de 70°C aan, waag het dus niet om een duik te nemen. 😉
8. De Mud Pools
Even buiten de ingang, daar waar zich ooit een moddervulkaan bevond, vind je diverse modderpoelen. Hier zijn het niet de intense kleuren maar de vele ontploffingen die de interesse wekken. In het bad vinden tegelijkertijd talloze explosietjes plaats, waarbij je de blubberdruppels alle kanten op ziet vliegen.
Loop niet te snel door, want zo nu en dan word je getrakteerd op behoorlijk grote uitbarstingen.
9. De Waiotapu Bridge Hot Springs
Net buiten het park vind je een brug, met daaronder hotsprings waar je lekker in kunt relaxen. Ideaal als je je je wilt opfrissen na de wandeling door het geothermische natuurgebied. Naja opfrissen, het warme water heeft uiteraard wel die kenmerkende zwavelgeur 😉 .
Zwem in het warme en koude gedeelte, en smeer je in met de verse Rotorua-modder die erom bekendstaat een helende werking te hebben. Of dit waar is weet ik niet, maar je huid wordt er in ieder geval heerlijk zacht van.
Ga jij Wai-O-Tapu Thermal Wonderland bezoeken?
Behalve de bovenstaande hoogtepunten, is een wandeling door het park cool om te doen. Naast de warmwaterbronnen en de vele dampwolken, vind je er volop secties bestaande uit bossen met kronkelvormige rode bomen, rotsen waarop verschillende kleuren mos groeien en je passeert ruige landschappen.
Het is echt een ervaring op zich om bij Wai-O-Tapu Thermal Wonderland binnen te stappen. Bovendien staan er veel informatieborden, waarmee je jezelf wat kunt verdiepen in de fenomenen die je te zien krijgt.
Wat kost het en wanneer is Wai-O-Tapu Thermal Wonderland geopend?
De toegang tot het park bedraagt momenteel 49,45 NZD, al zijn de Waiotapu Bridge Hot Springs en de Mud Pools gratis te bezoeken. Deze plekken liggen er als gezegd net buiten.
De openingstijden zijn iedere dag van 08.30 uur tot 16.30 uur. De laatste inloop is om 15.00 uur.
Voor de ingang heb je een café waar je wat kunt eten en drinken. Verder vind je bij de kassa souvenirs, onder andere verzorgingscrèmes gemaakt van lokale ingrediënten. Zo ook modderscrub.
Ik adviseer je om ’s ochtends vroeg te gaan. Het is er dan lekker rustig en door de ochtendnevel ziet het er allemaal extra spectaculair uit.
Waar kun je een ticket kopen?
Tickets koop je aan de deur (enkel met je creditcard) of online. Dit laatste is mogelijk via hun eigen website of op Get Your Guide.
Tours voor Wai-O-Tapu Thermal Wonderland
Hoewel op eigen houtje gaan prima te doen is, kun je ook een tour boeken. Dit is aan te raden als je geen eigen vervoer hebt en in betrekkelijk kort tijd veel wilt zien. Zo zijn er bijvoorbeeld tours die Waiotapu met Hobbiton combineren.
Hieronder vind je de zes populairste tours naar Waiotapu op Get Your Guide (klik en boek):
Routes door Wai-O-Tapu Thermal Wonderland
In totaal zijn er drie routes, die gecombineerd 75 minuten duren. Je komt in dit geval langs 25 bezienswaardigheden, waarvan ik er hierboven meerdere heb besproken.
Ikzelf heb er overigens ietsje langer over gedaan, aangezien ik ruim de tijd heb genomen om al het moois te bewonderen.
Waar in de buurt van Wai-O-Tapu Thermal Wonderland raad ik je aan om te overnachten?
Je kunt uiteraard in het nabijgelegen Rotorua een hostel, hotel of camping boeken. Twee prima hostels zijn Rock Solid Backpackers en Crashpalace Backpackers. Een coole B&B is Geyser Lookout B&B. Liever een luxe verblijf? Boek dan bij de Koura Lodge.
Je hebt eveneens de mogelijkheid om op 10 minuten van het park te kamperen op de Lake Okaro Campsite. Je zit er midden in de natuur aan de oever van een meer. Dit is wat ik heb gedaan.
Houd er wel rekening mee dat je met een heus horrortoilet te maken krijgt op deze camping. Niet zozeer vanwege de geur, maar door het ontbreken van ramen en licht (misschien hebben ze dit anno 2026 gefixt, zou kunnen!). Een douche is er ook niet, al heb ik daarvoor een leuke oplossing, te bespreken in het kopje hieronder.
Hoe kom je in Waiotapu?
Waiotapu is gemakkelijk te bereiken vanuit Rotorua. Het is ongeveer 30 minuten rijden.
Een alternatief is de shuttlebus pakken bij het Rotorua i-SITE Visitor Centre. Je betaalt 99 NZD voor een retourtje.
Of je boekt een tour (zie boven) zodat je in Rotorua op kunt stappen en met een gids het geothermische gebied verkent.
Begin je dag bij Kerosene Creek
Stop voor Wai-O-Tapu Thermal Wonderland bij Kerosene Creek om in het warme water te zwemmen. Deze plek ligt verborgen in het bos en bestaat uit diverse baden en een waterval. Het zorgt voor een sprookjesachtige setting. Het enige nadeel wat ik kan bedenken, is de niet al te lekkere geur van het water, veroorzaakt door zwavel. Maar ach, je kunt niet alles hebben hè. 😉
En wanneer je portie badderen wel gehad hebt, rijd je in enkele minuten naar het park van Waiotapu.
